Пепел севера - Светлана Бернадская

— Что ж, — прочистив горло, сказал Марон. — Теперь я хочу услышать ваши объяснения. Какая нелегкая дернула вас увязаться за девицами?

— Мы их охраняли, мой лорд, — отчеканил стоящий рядом с Ваймом Янто. — Как вы и велели.

— Я велел не выпускать их за пределы двора!

— Так точно, мой лорд, — скрипнув зубами, ответил Янто. — Только леди Сандо заявила, что если мы не согласимся сопроводить их к Барьеру, она поедет сама, без сопровождения. И это случилось бы, не сегодня так завтра. Я не мог этого допустить.

С этим доводом сложно было не согласиться. Его скромный опыт общения с дамами подтверждал расхожую истину: если уж женщина что-то вбила себе в голову, она добьется этого любой ценой. Даже ценой собственной жизни.

— Следовало доложить о намерениях леди Сандо мне, а не заниматься самоуправством.

— Но вас ведь со вчерашнего дня не было в замке, мой лорд.

— И что? Нет больше способов со мной связаться? Так проще, чем признать свою вину, да, Янто? И ты тоже отрицаешь, что виновен, Вайм?

— Никак нет, мой лорд, — тут же отозвался рыжий и ещё гуще залился краской. — Не отрицаю.

— Что ж, уже лучше. Быть может, дюжина воспитательных плетей вернут вам ясность мысли.

— Не надо плетей, милорд! — заголосила Гаэлла и бросилась к Марону, вновь рухнула на колени и обняла его за ноги. — Они ни в чем не виноваты! Это все мы с леди Гейз, прошу, не наказывайте их ни за что!

— Да что здесь происходит? — возмутился Марон и попытался оторвать от себя рыдающую девицу. — Тебе вообще не должно быть до них дела, думай лучше о себе. Со дня на день я намерен отослать тебя из Индарета вместе с леди Сандо…

— Нет! — взвыла Гаэлла, будто кошка, которой наступили на хвост, и вцепилась в его колени еще крепче. — Прошу вас, лорд Марон, сжальтесь, не отсылайте меня!

— Но у меня нет другого выхода! Я не могу подвергать тебя опасности, двуликие будут охотиться за вами, пока не добьются своего!

— Не будут, мой лорд, — вдруг раздался хрипловатый, полный волнения голос конопатого Вайма. — Не будут, если вы позволите Γаэлле выйти за меня замуж.

Марон оторопело моргнул, вновь уставившись на Вайма.

— Что?

Мальчишка, слившись цветом с алой отделкой на отвороте мундира, опустился на колено и склонил голову.

— Прошу вас, мой лорд, позвольте мне жениться на Гаэлле. Тогда двуликие больше не станут охотиться за ней, и вам не придется ее отсылать.

Марон озадаченно сгреб волосы со лба пятерней и покосился на Лехим. Та замерла в своем кресле, вцепившись в подлокотники и выпучив глаза. Похоже, тетушка тоже была не в курсе творящегося за их спиной заговора.

— Так ты хочешь жениться только для того, чтобы спасти Гаэллу от двуликих? — вкрадчиво переспросил Марон.

— Н-не только, м-мой лорд, — заикаясь от волнения, ответил Вайм. — Она мне нравится.

— Ну а ты что скажешь, Гаэлла? — начиная забaвляться нелепостью происходящего, спросил Марон, поглядев вниз. — Нравится ли тебе Вайм настолько, чтобы выйти за него замуж?

— Да, милорд, — тихо, как мышь, пискнула Гаэлла, будто это не она только что во все горло вопила о пoмиловании. — Нравится. И я согласна.

— Согласна она! — обрела наконец дар речи Лехим. — Нет, ну вы ее только послушайте. Что за молодежь пошла нынче, а? Ни женишок, ни девица о родительском благословении даже не вспoмнили, не говоря уже о позволении!

— Твой отец — вассальный дворянин, — напомнил новоиспеченному жениху Марон. — Не думаю, что он одобрит твой брак с простолюдинкой.

— Я седьмой сын у отца, — с вызовом в голосе ответил рыжий солдат. — Наследства мне и так не видать, как своих ушей. А на службе я скопил достаточно, чтобы мы с женой не голодали.

— И где вы будете жить? — не без ехидства поинтересовался Марон. — В казарме?

— Так здесь пусть живут, милорд, когда жених не на службе, — тут же принялась распоряжаться Лехим, уже и пoзабыв о праведном родительском гневе. — Комната у Гаэллы просторная, вдвоем поместятся…

— Я вижу, вы уже и сами все порешали, без меня.

— Так ведь… это и правда лучший выход, милорд! — удивленно заморгала Лехим. — Девочке не придется больше бояться двуликих, да и пристроена будет. Женихи из благородных, знаете ли, на дороге не валяются. А коли нравятся друг другу, так сами прародители велели…

— Ладно, — скрипнув зубами, согласился Марон. — Тогда не будем тянуть. Дождемся благословения Ильде и сыграем свадьбу прямо здесь, в замке. Но вины с вас обоих это не cнимает! — строго добавил он, поглядев на побледневшего — от внезапно нахлынувшего счастья, надо полагать — Вайма и отчего-то надувшегося Янто. — По шесть внеурочных круглосуточных дежурств, каждому. Заодно и мозги проветрите, а то они у вас невесть чем забиты.

К счастью, больше никто из присутствующих не выразил желание жениться. Янто, откланявшись, ушел в караульную, Вайм и Гаэлла, держась за руки и тихо перешептываясь, удалились в оранжерею, а Лехим, позабыв об успокоительных каплях, принялась деловито собирать оставленные Берисом пузырьки и салфетки.

— А твоей свадьбы я дождусь когда-нибудь? — вдруг развернулась она, уперев пухлые руки в бока. — Вон других уже женишь, а сам так и намерен бобылем ходить?

— Лехим, тебя что, свадебная муха укусила? — разозлился Марон. — На ком мне прикажешь тут жениться?

— Как это на ком? Ослеп ты, что ли? Невеста сама к тебе в руки приплыла, даже ехать никуда за ней не надо. Из самых что ни на есть благородных, чем тебе не пара?

— На леди Хассель намекаешь?

— Нет, на левую заднюю ногу Берисовой кобылы! — взъярилась вдруг Лехим, будто и впрямь укушенная мухой. — Разумеется, на леди Хассель, на кого же еще!

— Она прибыла сюда не ради брака, а ради службы.

— Нет, ну вы послушайте его! Ты в самом деле намерен отправить леди в казармы к своим воякам?!

Марон тяжко вздохнул. Одна беда с этими женщинами.

— Нет, не намерен. Если честно, пока не знаю, что с ней делать.

—