Заклятые напарники. Алхимия любви и ненависти - Алекс Найт

— Нет, конечно. Видимо, запах впитался в вещи. Скоро уйдёт.

— Жаль.

— Эрик, почему ты так и не женился? Не верю, что девушки не обращали на тебя внимания.

— Это комплимент?

— Это констатация факта. Внешне ты изменился в лучшую сторону со времён академии.

— Не сложилось. Не получалось забыть тебя.

— Мне не понять… — пробормотала я, ощутив смущение и лёгкий укол удовольствия.

Всё же приятно, когда тебя считают привлекательной, тянутся к тебе, даже влюблены. К счастью, здравый смысл сильнее и способен вовремя напоминать, что от любви одни проблемы, особенно в моей ситуации.

— Ты же говоришь, любишь жениха, — напомнил Эрик похолодевшим тоном.

— Ну да.

— Уже забыла? — уточнил он чуть язвительно.

— Лучше помолчи, Вега, — потребовала я сердито, опуская каменную «ширму».

— Тебе нужна помощь с вещами? — поинтересовался он приближаясь.

Фонарь в его руках рассеял тьму, заиграв светом в спадающих со скалы ручейках.

— Нет, спасибо, — я подняла взгляд, любуясь «вечным плачем» горы. — Красиво.

— Да, очень, — шепнул Эрик у моего плеча.

Я развернулась и отступила от него, чуть не соскользнув ногой в чашу, из которой умывалась. На макушку и лицо начали опускаться прохладные капли, стекая живительной влагой к моим губам и пробегаясь по подбородку к шее. Эрик так и стоял напротив меня. И смотрел с таким восхищением, что сердце сбивалось с ритма. Он ещё приблизился, встав вплотную ко мне. А я не могла отступить, иначе бы напоролась спиной на влажную, заросшую мхом каменную стену. Теперь капли прочертили дорожки и на лице Веги. И он вдруг запрокинул голову, чтобы поймать их ртом.

— Вкусно, Кэсс, попробуй, — он рассмеялся, напоминая сейчас мальчишку, а не успешного военного.

— Что за глупость ты придумал? — проворчала я, надавив рукой на его грудь, чтобы он позволил мне отойти.

В ином случае пришлось бы перепрыгивать через несколько чаш, либо опускать в них ноги.

— Не будь такой серьёзной, Сэнд, — он поддел пальцем мой подбородок и потянул наверх, вынуждая меня запрокинуть голову.

— Не называй меня «Сэнд», — притворно тяжко вздохнув, я приоткрыла рот, и по языку растеклась родниковая прохлада.

— Скажи же, вкусно, — проурчал этот ненормальный, на миг склонившись к моему ушку.

— Не скажу, — буркнула я, продолжая ловить губами спадающие сверху капли. — Кто-то же должен быть серьёзным в нашей…

— Паре? — закончил он за меня.

— Команде, — вздохнула я, слизывая с губ влагу.

Не знаю, сколько мы так стояли, подняв головы. Эрик беззлобно поддевал меня, я вяло отбивалась. Мы вернулись мокрыми, напившимися родниковой воды и удивительно умиротворёнными. Когда Вега не пристаёт и не лезет целоваться, даже не бесит, скорее, наоборот, почти нравится.

* * *

Следующий день выдался пасмурным. Где-то вдали бушевала гроза, но нам доставалось только от ветра. Установка датчика и так затянулось из-за необходимости спускаться в низину, так ещё одного из солдат чуть не придавило упавшим сверху камнем. Ладно его напарник успел среагировать и вовремя толкнул того в сторону. Иначе бы к точке сбора нам пришлось везти труп. Но парню всё равно досталось по плечу, что вылилось в необходимость оказывать помощь.

Бедняга схлопотал перелом ключицы. И после размещения датчика мы весьма напряглись и устали, пока поднимали его к вершине. А здесь оказалось, что камни проделали путь с другой вершины, зацепив наш вездеход. Задело бампер и чуть не сорвало колесо. Однако теперь и он нуждался в помощи.

— Повезло, что я ещё и механик! — Эрик подмигнул мне в привычной манере, прежде чем залезть под брюхо поднятой на домкрате машины.

— Везение нам сегодня отказывает! — прокричала ему я, хмуро глядя на облепившие небо тучи.

Изменения погоды, конечно, обещали, но они наступили раньше прогнозов.

«Ты такая красивая с развевающимися на ветру волосами», — раздался по мыслесвязи голос Эрика.

«Они собраны в пучок, — возразила я ворчливо, старательно заправляя короткие пряди за уши. — И сейчас неподходящее время, чтобы…».

«Когда же будет подходящее время? — заинтересовался он. — Ты определилась с датой нашего следующего свидания?».

«Не будет следующего свидания и хватит…».

«Почему?», — вновь перебил он меня.

«Я обручена, скоро свадьба».

«Это единственная причина? Потому что ты не совсем свободна?».

«Я полностью несвободна, Эрик. Хватит меня донимать, я и так взвинчена из-за свадьбы. И что там с машиной?».

«Нам повезло, только погнуло раму. Залезай сюда, надо подплавить, я выпрямлю».

Его вердикт обрадовал, и я поспешно заползла под машину. Эрик указал мне на повреждённую деталь и поддел её с двух сторон гаечными ключами, чтобы не обжечься.

«Давай, Сэнд», — подсказал он, и я направила импульс силы.

Металл заалел, и Эрик надавил на ключи, выпрямляя раму. Мышцы его рук напряглись, на щеках заходили желваки. Таким сосредоточенным и напряжённым он мне нравился.

«Охлаждай», — вновь раздалась в мыслях его просьба, и я прекратила воздействие.

Металл начал остывать. Эрик открепил ключи и приподнял голову, оценивая свою работу.

«Если ребята закрепили бампер, то можно ехать».

— Отлично. Нам бы укрыться на случай грозы, — я подтянулась, собираясь выползти из-под машины, но Эрик остановил меня, сжав рукой локоть.

«Кэсс, а если бы ты была свободна, дала бы мне шанс? Или простой стрелок тоже недостоин?», — в его голосе слышалась улыбка, но я чувствовала, этот вопрос для него важен.

«Не знаю, Вега. Я занята, поэтому стараюсь не обдумывать никаких вариантов, чтобы не бередить душу. Марко с Сандой привыкли жить эмоциями, и оба несчастны».

«Они были очень счастливы в момент, когда я их застал. В этом и смысл, поймать мгновение, чем лишить себя счастья его познания».

«Ты мечтатель, Эрик. Но ты можешь себе позволить быть таким, — рассмеялась горько. — Я не такая. Предпочитаю избегать страданий».

«Значит, ты допускаешь мысль, что могла бы в меня влюбиться?».

«Ещё и безнадёжный оптимист», — на этот раз я рассмеялась вслух и всё же выбралась из-под машины.

«Если ты такая прагматичная, серьёзная и умеешь себя вовремя останавливать, что тебе мешает пойти со мной на свидание? Просто прикажешь себе не влюбляться».

Марко наверняка приказывал себе то же самое…

«Давай проверять машину и поедем. Я устала и не хочу попасть под сель».

Вега не спорил, вновь проверил машину, завёл её, и мы двинулись в путь, спеша убраться