Заклятые напарники. Алхимия любви и ненависти - Алекс Найт

Умывшись, я разлеглась на берегу с книгой, наблюдая, как временами мимо пробегает потный Вега. Ему повезло, что солнце село и стало даже относительно прохладно.

— А что Эрик бегает вокруг лагеря? — рядом со мной присела только вернувшаяся Белка.

— Нарушил технику безопасности, подверг наши жизни опасности, — сухо ответила я.

— Он? Серьёзно? — глаза подруги расширились в недоверии. — А можно конкретнее?

— Решил поцеловать меня на вершине скалы, — пробурчала я, скрестив руки на груди.

— Тебе так понравилось, что ты решила его раздеть таким странным способом? — предположила она.

— Что? Раздеть? — опешила я и закашлялась, когда мимо нас пробежал Вега, теперь уже в одних штанах.

По светлой коже подтянутого торса струились ручейки пота.

— Я в тебя верю, Эрик! — Санда подняла руку и помахала ему.

Вега ответил белозубой улыбкой и… подмигнул мне. Сердце дрогнуло то ли от шока, то ли от окончательного осознания, что противный Эрик Вега из моего прошлого действительно стал привлекательным мужчиной, и намного более твердолобым, чем раньше.

* * *

«Эй, Сэнд, меня слышно?», — раздался голос Эрика по мыслесвязи.

Мы ехали в вездеходе к следующей точке размещения, потому я чуть нагнулась в своём кресле, глядя на него с вопросом. Мог бы обратиться и по-человечески, голосом.

«Проверяете связь, капитан?», — уточнила строго.

«Нет, хотел сказать, что сегодня ты особенно красивая. Тебе идёт загар», — он мельком глянул на меня и подмигнул.

Вспыхнув от неожиданности, я выпрямилась в кресле и отвернулась к окну. За день под палящим солнцем мы все поджарились несмотря на использование средств защиты. За годы службы даже моя светлая кожа привыкла быстро принимать загар, и я не обращала на него внимания.

«Впредь использовать мыслесвязь только по служебным вопросам, капитан», — потребовала сухо.

«Как скажете, майор Сэнфордэску, — отозвался он жизнерадостно. — В следующий раз говорить о вашей красоте и привлекательности вслух?».

«Вообще не надо говорить о моей красоте и привлекательности, капитан».

«Мне сложно этого не замечать, и ещё сложнее молчать».

«Вега, сейчас остаток пути будешь бежать за машиной! Прекрати нарушать субординацию».

«Лучше не рисковать, майор. Ночь предстоит провести не у воды, к вечеру мы и так будет пахнуть не ромашками, а если пробегусь… Пожалейте носы команды».

Не прыснуть удалось ценой титанических усилий. Размещение второго уровня датчиков предполагалось на большем расстоянии, потому сегодня мы не планировали возвращаться к первому лагерю, а намеревались заночевать на месте и наутро двинуться в путь ещё на три десятка километров. Так что мне предстояли два дня работы с Вегой. И он прав, скорее всего, без возможности нормально помыться. Река осталась позади.

«Но вы всё равно будете пахнуть гранатом, майор», — проурчало в голове, и я вновь была близка к тому, чтобы покраснеть.

Годы тренировок, работы в совершенно новой для алхимиков технике, десятки миссий, в том числе и несколько под прикрытием, но, как оказалось, я совершенно не готова к откровенным и наглым ухаживаниям. Не знаю, как с ними бороться, как реагировать, и как пресекать. Эрик не реагировал ни на грубость, ни на отчуждение, ни на полнейшее игнорирование, он просто шёл вперёд, чередуя пробивное обаяние с тотальным отказом принимать моё мнение.

«Так же от тебя пахло в академии. Удивлён, что ты до сих пор не сменила духи».

«Их любила мама, — ответила я глухо. — Хватит напрягать мыслесвязь, — потребовала сердито, хотя щёки ещё пылали».

К счастью, мы добрались до места, и можно было приступить к работе. Сначала я опасалась повторения вчерашней истории, но на этот раз не приходилось никуда карабкаться, а при посторонних Вега вёл себя безукоризненно. Даже не смущал меня по мыслесвязи. И я про себя радовалась, что ему можно доверять хотя бы в плане работы. Мы завершили установку и настройку датчика, после чего отправились на поиски подходящего для лагеря места. Так как закончили довольно быстро, решили ехать в направлении следующей точки размещения, чтобы сократить путь предстоящего дня.

Конечно, реки для купания не нашли, но встали недалеко от протекающего между ущельем источника. Формирование временного лагеря тоже прошло без проблем. Мы проверили местность, установили палатки и приступили к приготовлению ужина. Не считая утреннего разговора, Вега весь день не бесил и продолжал вести себя вполне нормально, хотя внутренне я ощущала подвох.

Так за походными хлопотами наступил вечер. Мы приятно поужинали и довольно долго посидели за разговором. Позже распределили дежурство и принялись готовиться ко сну. Я была единственной женщиной в нашем отряде, потому умывалась последней, чтобы защититься от лишних взглядов вечерней полутьмой.

— Вам нельзя ходить одной, майор, — Вега нагнал меня, стоило мне чуть отдалиться от лагеря.

— Предпочитаю проводить гигиенические процедуры в одиночестве, капитан, — произнесла сдержанно.

— Странно, что не с женихом, — уколол он.

Я в очередной раз за день вспыхнула, только теперь от злости.

— Ты снова забываешься, Вега.

— Прости, не могу сдержаться. Ты такая красивая, когда злишься, — выдал он, чуть подавшись ко мне.

Я отшатнулась, боясь новой поцелуйной атаки:

— Прекрати.

— Хорошо. Но одна всё равно не пойдёшь. Буду рядом. Обещаю не подглядывать.

— И я должна поверить?

— Конечно. Когда я врал?

— Не аргумент, — буркнула я, но махнула рукой, прекращая спор.

Без сопровождения действительно нельзя, но замена Веги другим посторонним мужчиной ничего не изменит.

В ущелье темнело быстрее, две стены горной породы поднимались к небу, сливаясь с его тёмной синевой, на которой сверкало несколько одиноких звёзд. Вода стекала ручейками прямо по скале, формируя в нескольких местах небольшие чаши и утекая под землю. Чтобы спрятаться от Веги, я подняла скальную породу, выстраивая её наподобие ширмы. Эрик забрал фонарь, отошёл подальше и повернулся ко мне спиной. Временами поглядывая на него, я принялась раздеваться.

Естественно, размеры даже самой большой чаши позволяли опустить в неё разве что ступню, а поток воды не радовал мощью, потому рассчитывала только освежиться, переодеться в чистое бельё и постирать грязное. Вода в этих местах попадается на так часто, нужно радоваться и пользоваться даже такой мелкой возможности помыться.

— Ты и на службе пользуешься духами? — вдруг подал голос Вега, когда я начала одеваться. — От тебя