Заклятые напарники. Алхимия любви и ненависти - Алекс Найт

до того, как солнце войдёт в зенит. Я доела свои сладости и печеньки Алесты, и комфорт теперь ограничивался кофе и тёплым спальником. Вега снова маячил перед глазами. Ещё и подмигивал, когда наши взгляды встречались. А я на всякий случай даже не улыбалась ему, чтобы не злить Марко. Вот только жених удивил: он поставил меня в пару с Вегой.

— Зачем? — прошипела я у уха Марко, оттаскивая его после озвучивания им распределения.

— Грифон просил добиться от вас слаженной работы. Видимо, знает, что вы в конфликте, — ворчливо пояснил он.

— Вирджил? — поморщилась я, и жених мрачно кивнул.

Значит, отказаться не выйдет, придётся работать с Эриком.

Мы вновь погрузились на вездеходы и покатили в разных направлениях. Наш автомобиль гнал на север, в сторону гор. Эрик в присущей ему жизнерадостности болтал с сопровождающими нас солдатами. Я слушала их вполуха, иногда участвовала в беседе, временами уплывая в проверку территории. Всё ещё опасалась новых покушений. В конце концов, в первом виновата сама, отправилась без сопровождения. Но теперь не собиралась пренебрегать осторожностью.

Вскоре мы добрались до гряды гор, и здесь возникла небольшая сложность. Чтобы прибор работал, стоило разместить датчики на разном расстоянии друг от друга. Вот только нужная точка находилась в центре десятиметровой скалы. И если для меня такой подъём был вполне посилен, то мужчины озадаченно чесали макушки, рассматривая практически лишённоё выемок каменное полотно.

— Я поднимусь наверх, — сообщила, проверяя моток верёвок.

— Это не опасно? — встревожился Эрик.

— Нет, — заверила я его и приблизилась к основанию скалы.

Коснулась шероховатой поверхности и сосредоточилась. Сквозь ровную поверхность принялись пробиваться выступы.

— Раз так, я с тобой, — решил Вега. — Если сорвёшься, подтяну.

— Я бы…

— Даже не обсуждается. Я тебя одну не отпущу, — отрезал он. — Выставите страховочные поля на случай падения, — отдал новый приказ уже нашему сопровождению.

Я медленно выдохнула, решив не напоминать о разнице в наших званиях. От помощи не отказываются, мне действительно будет с ним спокойнее. Надеюсь только, Вега верно оценивает свои возможности.

Мы надели страховочные пояса, запаслись набором крючьев, карабинами, мотками верёвок и принялись карабкаться наверх. Не торопились, чтобы не сорваться, периодически останавливались, вбивали клинья, перекидывали на них страховку и продолжали подъём. Я постепенно дополняла наш путь новыми выступами.

— Наверное, мне надо было идти первым, — заявил Вега.

— С чего бы?

— Мне приходится любоваться твоим задом. Это слишком опасное зрелище.

— Я тебя сейчас скину, — рыкнула, бросив взгляд вниз через плечо.

Эрик широко улыбался. Ветер трепал его светлые волосы, казавшиеся чистым золотом в лучах полуденного солнца.

— Я же шучу, Сэнд.

— А я не особо, — проворчала, возвращаясь к подъёму.

— Почему ты такая бука?

— Чтобы ты не обнаглел ещё больше.

На некоторое время мы замолчали, пока Эрик вбивал крюк и закреплял карабин. После переброски страховочного троса продолжили подъём, но моему напарнику явно не молчалось.

— Ты бы смогла отменить помолвку и свадьбу?

— Нет, конечно, — я несколько растерялась от внезапного вопроса. — Зачем?

— Наверное, затем, что жених тебя не любит и изменяет тебе. Но я почти уверен, ты в курсе.

— Санда мне рассказала, что ты застал их за разговором.

— За поцелуем, — фыркнул он, и я приостановилась.

Не испытывала к Марко как влечения, так и чувства собственности. Но слова Веги вызвали тревогу. Санда ведь в опасности из-за королевы, о чём они оба думают?

— Марко и Санда любят друг друга, — ответила я, продолжая подъём. — Не скажу, что это твоё дело. Но вряд ли ты отстанешь, поэтому расскажу. Королева настояла на моей помолвке с Марко ещё когда были живы мои родители, и она не собирается отказываться от своих планов. Хочет в род высшего алхимика с большим приданым.

— Ты же из сильного рода…

— А она королева. И ты прекрасно знаешь, довольно жёсткая.

При Флорентине страна пришла к рассвету даже при закрытых границах. Она быстро перестроила производство, чтобы не зависеть от поставок извне, и пустила массу ресурсов в увеличение количества алхимиков и обучение механиков. Образование стало полностью бесплатным даже на факультете алхимии, требующем огромного вложения материальных ресурсов. Королева внедрила в приюты и школы программу развития сосуда. Благодаря ей Стоудор вступил в эру технического прогресса. Но правила она жёсткой рукой, а к своим целям шла по головам. Размытие классового неравенства вызвало недовольство среди знати, и от неугодных просто избавились. Негодовал народ и из-за конфликта с заветами, ведь тех согнали с насиженных мест. А после открытия границ ситуация усугубилась из-за того, что королева не стала восстанавливать прошлые связи, сосредоточенная на внутреннем развитии. Потому и случилась попытка переворота. При моём участии она провалилась, и я уверена, что выполнила свой долг перед королевой и страной, избежав большей крови. Пусть и пришла к этим мыслям не сразу…

— А если уехать на время? — предложил Эрик.

— Она не простит. И неизвестно, что тогда станет с родом Сэнфордэску, моими друзьями и близкими. Да и почему я должна покидать родину?

— Чтобы не выходить за нелюбимого.

— Я люблю Марко, — возразила, подтягиваясь к вершине скалы.

Сложный подъём завершился. Я встала на ноги и оглядела долину с высоты. Вдали виднелась обрамлённая изумрудом зарослей река. Деревья приветливо помахивали мне ветками в такт порывам ветра.

— Когда любишь, не готов просто отдать любимого другой, — Вега тоже подтянулся и подскочил на ноги. — Или другому… — пробормотал тихо, но я всё равно услышала.

— А если любимая счастлива с другим?

— Это другой вопрос. Но к нашей ситуации не относится, ведь ты несчастлива с Марко.

— Эрик… прекрати лезть в мои дела… — рассердилась я.

Можно подумать, сама так рада свадьбе с мужчиной, которого считаю семьёй.

— Ты такая красивая, когда злишься, — заявил этот гадёныш.

— Поэтому ты стремишься вывести меня из себя?

— Именно, — подмигнул он, а я задохнулась от негодования. И ведь предполагала, что он делает это специально, но одёргивала себя, считала, преувеличиваю. — И, Сэнд… — позвал он, стремительно приблизившись.

Я предположила опасность, потому позволила ему привлечь меня к груди за плечи. Но сразу стало ясным, что это просто трюк.

— Говорил же, однажды не успеешь увернуться, — заявил он, поддевая мой подбородок пальцами,