Лиат душа Эсхейма - Юлия Арниева

– Как сходили? – поинтересовалась Марен, вспомнив о нашем деле, – Удалось найти?

– Повезло, вроде то, что нужно. Осталось измельчить до состояния муки, высушить и обжечь. Этим сейчас займётся Ньял, ну а потом я приступлю к работе, глина давно ждёт своего часа, красители тоже, а травы и цветов полно в саду…

– Госпожа! Остановил Арена, он возвращается! – прервал меня влетевший в замок стражник, вид был у парнишки настолько очумелым, будто он по дороге чудовищ встретил и едва от них отбился.

– На корабль не успел подняться?

– Нет, госпожа.

– А чего ты тогда такой? – нехотя спросила, предполагая, что новости будут опять нерадостные.

– Там коннетабль с войском, людей ведут… много, – рвано выдохнул парень, чуть слышно добавив, – в часе пути от замка.

Глава 29

– Хм… в часе? И где ты их видел?

– Я до берега не дошёл, капитана углядел на смотровой площадке, на выступе горы Отод… ну и к нему бегом. А там эти…

– Ясно, и Арен остался их встречать?

– Да, госпожа, но их больше наших, – взволнованно выпалил парень, обеспокоенно озираясь. Пришлось успокоить, по сути, ещё совсем ребёнка, быстро проговорив:

– Коннетабль нападать не будет, а вот что за люди и куда он их ведёт – интересный вопрос. У нас и без того голодных ртов хватает, ещё этих кормить…

– Лиат, – просипела Ханна, обращая на себя моё внимание, держа в руках исписанную мелкими буквами дощечку, – «ты посылала его с разбойниками разобраться, если он идёт со стороны торгового пути, значит, это они».

– Со стороны торгового пути? – уточнила у парнишки, который давно сам прочитал надпись и теперь яростно кивал, – значит, разбойники… что ж, дело хорошее, только куда их?

– Может, на корабль посадит и в столицу? На суд? – предположила Бергит, вопросительно на меня взглянув.

– Куда угодно, лишь бы здесь не оставил, – досадливо отмахнулась, решительно направившись к лестнице и на ходу добавив, – мне надо подняться в покои, встретимся через полчаса в холле.

Добравшись до комнаты, я с тихим стоном завалилась на диван и притворилась недвижимостью, пока ждала Нору с кувшином тёплой воды для умывания. И раз за разом прокручивая наши с Рейниром беседы, пыталась разобраться, что я делаю не так и как новоявленного муженька от меня отвадить. Однако, по всему выходило, что моё поведение, отличное от местных девушек, его и привлекло, а значит, надо поменьше говорить с мужчиной и поменьше пересекаться, глядишь – и сам уйдёт.

Довольная принятым решением, полагая, что задача вполне мне по силам, я всё же поднялась с дивана и направилась к шкафу. К тому времени в покои вошла Нора с кувшином и кружкой с отваром, за ней проследовала Марен с миской в руках.

– Этот, прежде чем глупой обозвать, ягоды мне принёс, я тебе половинку оставила, – проговорила девушка, поставив миску на стол, и уселась в кресло.

– Земляника? Неужели поспела? – потрясённо выдохнула, благодарно кивнув Норе, которая поливала мне на руки.

– Не знаю, но похожа на свежую. Бергит сказала, что здесь для неё ещё рано.

– Наверное, с собой привезли… спасибо, Нора, можешь идти, – отпустила служанку и, скрывшись за ширмой, принялась снимать с себя грязную одежду, – слушай, а если одарённым нельзя жениться на неодарённых? И поэтому он предложил тебе стать ему любовницей?

– Допустим, но Ульф не объяснил причину, а просто заявил: будь моей… я такое не стерпела.

– Хих… жаль, я пропустила эту сцену! Забавный вид, наверное, был у мужика, ему, поди, так ещё ни одна дама не отказывала.

– Ну да, – хихикнула Марен, чуть помедлив продолжила, – но знаешь… я ведь здесь уже считаюсь перестарком и там затянула с замужеством. Может, и правда согласиться? А что, дом он купит, содержать тоже обязан, я ребёнка рожу – и пусть плавает себе, мне глаза не мозолит.

– Не знаю, Марен, в Валааре, конечно, девки рано замуж ходят, но если по нашим меркам смотреть, время у тебя ещё есть… может, не будешь спешить? Приглядись к Ульфу, вдруг он больной какой? Или встретишь через месяц свою любовь, а уже поздно будет.

– Это меня и останавливает, – тяжело вздохнула девушка и, осмотрев меня с ног до головы, задумчиво протянула, – чёрный тебе к лицу, конечно, но больно мрачный.

– Угу, – согласно кивнула и, собирая волосы в косу, поинтересовалась, – а Ульф говорил, какой у него дар?

– Вроде, водой как-то управляет, – небрежно пожала плечами Марен, – он не хотел говорить о своём даре, а я не стала настаивать.

– А мне хотелось бы выяснить, как у них это работает. Что значит дар? Это магия? Водяные жгуты там делает? Ледяные иглы?

– По-моему, ты пересмотрела фильмов о Гарри Поттере, – усмехнулась подруга и, мечтательно закрыв глаза, протянула, – если так, то зачем им мечи?

– Тоже верно… ладно, идём встретим мужа и твоего контуженного, узнаем, что за трофей приволокли и зачем нам это надо, – горестно вздохнула, поправив невидимые складочки на платье, ещё раз окинув себя в зеркале, дабы убедится, что выгляжу прилично, и устремилась к выходу.

Либо мы припозднились, либо стражник со временем напутал, либо люди коннетабля бежали, гнав перед собой разбойников, но стоило нам выйти за ворота замка, я, Марен, Бергит и Ханна оказались в невообразимом гомоне. Женские крики, плач, ругательства и прочий шквал звуков едва не сбили нас с ног. А вид рыдающих и повисших на мужчинах женщин, признаться, ошарашил.

– Что здесь происходит?! – прокричала, суровым взглядом осмотрев столпотворение. Около тридцати оборванцев… с одной стороны их охраняли воины лорда Рейнира, с другой – замковая стража во главе с Ареном и местные жители, в основном женщины, которые голосили словно на похоронах.

– Мужей, отцов и сыновей признали, – произнесли над моей головой знакомым голосом, как всегда, неслышно подкравшись.

– Я так полагаю, это те самые разбойники?

– Верно, только какие они разбойники? И схрона с награбленным нет, и спали под деревьями, – с усмешкой проговорил Рейнир, наконец встав так, чтобы я его видела, так как поворачиваться к муженьку я принципиально не стала, хотя высказаться, глядя в лицо, очень хотелось.

– И чего они скрывались?

– Дезертиры, – беспечно ответил мужчина, пристально на меня посмотрев, – это твои люди, тебе их и наказывать.

– Угу… славный свадебный подарок, – буркнула, ещё раз оглядев горе-разбойничков и их защитниц, и спросила, – поможешь? Я буду по одному их вызывать, спрашивать, а ты ответы слушай и говори, лжёт или правду рассказывает. Женщин одиноких у меня здесь хватает, не хочу лишать и этих… а оставлять в Эсхейме головорезов и маньяков желания нет…

– Что я за это получу? – с нагловатой улыбкой протянул мужчина, сверкнув своими тёмными глазищами.

– Это твоя работа, – напомнила коннетаблю, но тот и