Тень короля - Ольга Придакова

и сел, прислонившись к корням ели. Потом прошептал что-то себе под нос и над их головами вспыхнул маленький кругляш света, осветив лица. Недовольное — молодого темноволосого парня, лет семнадцати и ошарашенное — Апатэк.

— Шнырь! И правда ты! — обрадовалась она, — Что ты тут делаешь? — кинулась парню на шею, вновь сжимая его, только уже в горячих в объятиях.

— Нет, ты точно чокнутая! Раздавишь! — стал вырываться из девичьего плена Шнырь и добавил освободившись, — За тобой пришел, пока стражники не нагрянули! Думаешь открытие портала осталось незамеченным? Если я его увидел, то на воротах тоже увидели, не дураки стоят! И откуда только раздобыла дорогущий артефакт, а главное, зачем вернулась в Хамаддор?

— Шны-ыр-рь! Я так рада тебя видеть! — пропустив мимо ушей информацию об опасности, расплылась в улыбке воровка.

— Знаю. — буркнул парень, потирая шею, — Чего вернулась, спрашиваю?

— Так надо. Так получилось.

— Так как? Получилось или надо? — с интересом глянул на нее парнишка.

— Не спрашивай! Лучше принеси чего-нибудь поесть, а? Мне нужно остаться здесь хотя бы на день. — Апатэк умоляюще взглянула на Шныря. Она знала, что парень неровно дышит в ее сторону и не раз использовала его чувства себе на пользу. Вот и в этот раз он лишь вздохнул, — Ладно. Только спрячься получше. Я не шутил, когда сказал о стражниках. Слышал их разговор, что якобы, утром нужно отправить наряд в лес и проверить на предмет чужой магии. Дар не растеряла еще? Накинь иллюзию моей физиономии. — Шнырь заулыбался, — Даже если наткнуться, они видели, как я уходил в лес.

— А как ты войдешь в город? — забеспокоилась Апатэк.

— Не твоя забота! Думаешь одна ты научилась чистить карманы? — ухмыльнулся он, подкидывая в руке выуженную из кармана кафтана пуговицу, — Ну, я пошел?

— Иди. — кивнула. Потом аккуратно подгребла листву, раскиданную во время борьбы и улеглась, приготовившись досыпать остаток ночи.

Однако больше уснуть не смогла. Так до самого утра и прислушивалась к разным шорохам и скрипам. По совету Шныря она сразу же накинула на себя иллюзию его облика. И во время их разговора, со стороны жутковато было смотреть, как склонились головами друг к другу два совершенно одинаковых парня, освещенные тусклым светом магического огня. А когда едва забрезжил рассвет и на землю опустился белесый туман, напитывая влагой одежду и волосы девушки, Апатэк выползла из своего убежища и направилась в сторону городских ворот.

Если у Шныря есть портальный амулет и он без труда ныряет в подпространство, то какая разница где его ждать? Можно ведь не мерзнуть в лесу, а с удобством разместиться в ближайшей гостинице. — размышляла она, шагая в сторону города, — С атушками проблем быть не должно, ведь воровской навык никуда не делся и срезать кошель с пояса зазевавшегося ротозея, для нее не составит труда!

И все же, подходя к воротам, Апатэк немного нервничала. Если на дежурство заступил маг разума, то ей несдобровать!

— Эй, пацан! — окликнул ее воин, когда девушка уже ступила за распахнутые ворота, торопясь миновать опасный участок, — А ну, стой!

* * *

Апатэк замерла, втянув голову в плечи и незаметно, исподлобья стала оглядывать ближайшее пространство, прикидывая, куда бежать, если случится беда.

Стражник же, не торопясь, приблизился к ней. Оглядел с головы до ног и задал вопрос, после которого девушка тихонько выдохнула.

— Ты же из леса идешь? Ничего подозрительного не видел?

— Не-а. — помотала головой она.

— Может незнакомого кого? Или необычное, что-то вроде марева? — продолжил допытываться мужчина.

— Портал что ли?

— Ну, да, портал. — взгляд воина вновь стал подозрительным, — А ты откуда знаешь, что такое портал? Видел?

— Нет, что Вы, лэв! Куда мне! Слышал просто, что такие есть у богачей! — Апатэк испугалась.

— А что ты делал в лесу? Ворота открылись недавно, из города ты не выходил, значит ночевал там? Или… Отвечай! — Схватив Апатэк за шкирку, мужчина встряхнул девушку.

— Дяденька, пустите! Что я вам сделал? Да, ночевал в лесу! И замерз как цуцик! Вот, тороплюсь к матушке, домой! — девушка попыталась разжалобить стражника, видя, что и его товарищ направляется к ним, заинтересовавшись разговором.

— Что ты делал в лесу? Говори! — мужчина вновь сильно дернул ее за ворот плаща и Апатэк чуть не впечаталась ему в грудь, в последний момент сумев выставить вперед руки.

— Силки ставил! — испуганно вскрикнула она, — Дома есть нечего, матушка больная! Пусти-ите-е!

И тут со стороны небольшой площади, образованной пересечением нескольких улиц, появился патруль из нескольких человек во главе с офицером магом.

Апатэк похолодела и рванулась в сторону, выворачиваясь из захвата стражника. Не ожидавший от тщедушного пацана такой прыти, мужчина выпустил из рук ткань плаща. Девушка не стала медлить получив свободу, а бросилась со всех ног в узкую улочку, змейкой уходящую вглубь Хамаддора.

— Держи его!

— Хватай!

— Стоять! — понеслось ей вслед и Апатэк поднажала, стараясь увернуться от летящих в спину атакующих заклинаний.

Сколько раз она ныряла в переулки, сколько сменила иллюзий, на бегу накидывая вид то девчонки, то степенной лэвы, то превращаясь в старика, девушка сбилась со счета. Страх поимки гнал ее все вперед и вперед, пока глаза не уперлись в тупик. Апатэк остановилась, тяжело дыша и стараясь унять выпрыгивающее из груди сердце. Наклонилась, упершись руками в колени и на минуту прикрыла глаза. Вроде бы обошлось!

— Вот попала! И Шныря, получается, подставила! — с горечью признала девушка, — И не вернуться теперь к воротам! Наверняка стражники будут бдеть и всех подозрительных останавливать, а могут и мага вызвать!

Немного отдышавшись, она огляделась, чтобы понять в каком из районов Хамаддора оказалась по воле рока. Осознание того, что выпал наихудший из вариантов пришло, когда из подворотни показалась грязная, одноногая фигура в рванье, с нечёсаными, сальными волосами, больше смахивающими на паклю и с беззубым ртом, растянутым в предвкушающую улыбку, — Это кого же к нам занесло? — прошамкало существо, отдаленно напоминающее человека, — Неужто, молоденькое, аппетитное тело! Эй, братва! Сегодня пируем, к нам пожаловал ужин! — облизнулся он, вытаскивая из-за голенища единственного сапога ржавый нож и добавил, — Не бойся, крошка, больно не будет!

Апатэк попятилась, потому что изо всех щелей, что скрывал сумрак трущоб, полезли