Виктория Железная леди Запада - Анна Дант

Глава 18

Мышкино…

Пока собиралась, вспоминала всё, что знала о деревушке.

Агния, сорока восьмилетнего старосту я видела пару раз на общих собраниях. Мне показался вполне адекватным мужиком, который уже лет десять вполне неплохо справлялся со своей должностью.

Сама деревня расположена на берегу моря, так что мужчины занимаются в основном добычей рыбы. Женщины обрабатывают улов. Солят, коптят, сушат. В общем, готовят на продажу, а продают на главном тракте, по которому круглый год медленно едут обозы. Купцы, ремесленники, путешественники — все они потенциальные покупатели.

Таким образом продают товар и жители Жалкино, специализирующаяся на животноводстве.

И рыба, и мясо — товар скоропортящийся, на медленных деревенских телегах до более-менее крупного города просто не доедет.

— Ваше Сиятельство, готово, — тихо произнесла Аннушка, отступая от меня.

Я покрутила головой, убеждаясь, что причёска не рассыпется от ветра, и кивнула.

Всё так всё, пора ехать.

Надела мягкие сапоги с небольшим каблучком и повесила на плечо сумку с карамельками. Детям.

— Ваше Сиятельство, а это правда? То, что вы говорили вчера? — неуверенно начала Аннушка, теребя платок в руках.

— Я много, что говорю, — вздохнула я, поправляя костюм для верховой езды и гадая, нужна ли мне шляпка. — Конкретней, Аннушка.

— Про дом и серебрушки, — упавшим голосом обронила старушка, отворачиваясь. — Простите, миледи. Простите.

— Подожди, Аннушка, что случилось? — остановила я женщину, которая хотела банально сбежать от разговора. — Правду говорила. Всем, кто долго служит, дом выдам и содержание ежемесячное. А что случилось? Уйти хочешь?

Но вместо ответа Аннушка села в кресло и разрыдалась, прикрываясь платком.

Вздохнув, налила стакан воды и протянула женщине. Чёрт, я задерживаю поездку. Но и уйти не могу!

— Аннушка, расскажи мне, что случилось?

— Стара я стала, миледи, — чуть успокоившись, всхлипнула Аннушка. — Пуговицы пришить не могу, глаза нне видят. А волосики ваши как сложно перебирать. Так и норовят сквозь пальцы проскользнуть. И пятнышка не увидела на платье, хорошо Лира показала. Миледи, не могу я больше быть вашей горничной.

— Не плачь, прошу тебя, — успокаивающе погладила по плечу, а в душе благодарила всех богов. Уйдёт Аннушка в деревню, заведёт себе, не знаю, козу. И будет жить спокойно. И я смогу найти другую служанку.

— Как же я оставлю вас, миледи?

— Да уж не маленькая, — усмехнулась я. — Проживу без нянюшки. А вам и правда отдыхать надо. А в замке слишком много потрясений.

— Боязно, — покачала головой женщина. — Но и плохая я служанка, Ваше Сиятельство. Ноги болят, каждый день по ступеням подниматься. Руки, вон, трясутся иногда. А сердце, знаете, миледи, иногда как начнёт стучать! Сильно так! Бух-бух! Кажется вот прям лопнет грудь, а сердце наружу вылезет.

— А ты к мэтру подойди, он тебе даст лекарство от твоих болей. И выбирай, в какую деревню жить поедешь.

— Да мне бы недалече. Вон, в Ряжках и буду жить.

— Значит, будешь, — выдохнула я. — Прикажу старосте домик тебе найти.

— Спасибо! Спасибо, Ваше Сиятельство! — Аннушка схватила мою руку и принялась целовать, благодаря от всего сердца. — Не зря милорд так любил вас, ох не зря! Чувствовал добрую душу, милосердную!

Я не стала отвечать. Лишь кивнула и поспешила удалиться. О, да! Распознал так распознал, что невеста смерть выбрала, а не мужа. Ну да ладно, в этом мире никто не знает о моём маленьком секрете.

Что же, осталась я без служанки. Служанка мне не особо нужна, а вот помощница с мозгами — очень даже. А найти её в деревне нереально, нужно запрос в город отправлять.

Выйдя на улицу, я подошла к лошади и лихо запрыгнула в седло.

— Едем? — спросила у капитана, который отдавал последние указания страже, которая будет нас сопровождать.

— Да, Ваше Сиятельство. Мы будем идти с телегой или поедем вперёд?

— Давай вперёд, — от одной мысли, что придётся пять часов тащиться до деревни меня перекосило. — Как раз успеем с Агнием поговорить.

— Пятеро с нами, остальные сопровождают обоз, — громко приказал Эридан и тронул бока лошади, вынуждая её идти вперёд.

— Пришпорим лошадей, капитан. Я намереваюсь добраться до деревни быстрее, — весело окликнула мужчину, пуская свою кобылу в галоп, как только мы выехали за ворота замка.

Я ехала впереди, пригнувшись к шее кобылы, лошадь Эридана на полкорпуса позади. Стража по бокам и сзади, внимательно глядя по сторонам.

Я не боялась. Разбойники меня не пугают. Даже если кто-то промышляет, то это так, оборванцы. Ни нормальных доспехов, ни оружия у них не будет.

А тут один Эридан за десятерых. Справятся.

Пока ехали, я думала, как поступить. Прислуга в замке редела. Уверена, что не только Аннушка решит уйти добровольно. Теперь, когда они знают, что их обеспечат домом и деньгами, уже не так страшно уйти из замка.

к тем, кто помоложе, стоит присмотреться. Не все выполняют свою работу, как положено. Кое-где небрежно, без особого рвения.

Жаль, что не существует агентства, которое подбирало бы хороший персонал.

Вообще, я не должна этим заниматься. На то есть экономка, но Веста особого доверия не вызывает. Научится ли она держать персонал в строгости и научится ли контролировать?

Я уже не говорю о выборе подходящих людей на должности.

Итак, мне нужна помощница.

— Эридан, мне нужен человек, который поедет в город и даст объявление, что графиня Дельмар ищет помощницу.

— Будет сделано, а как выбирать? — заинтересовался мужчина.

— Нет, — вздохнула я. — Может, пусть сами добираются? Пока я не могу уехать, в любой момент прибудет проверка.

— У вас начнётся паломничество, — усмехнулся капитан. — Любой, кто хоть немного подходит под ваши запросы, приедет в замок.

— Да, идея не очень, — поморщилась я. — Мне только кучи посторонних людей не хватало.

— Может, после проверки? Тогда мы сможем задержаться в городе на пару дней.

— Я смогу, ты в этом случае останешься в замке, — качнула я головой. — Мне просто некого оставить. Выделишь мне отряд, а сам будешь за порядком следить.

— Я не уверен, что это хорошая идея, — поморщился мужчина. — В гарнизоне нет людей, которым я доверил бы вашу жизнь.

— Ну жили же мы как-то без тебя, —