Шпионка против герцога - Дана Канра

- Возможно, но я не буду твоей игрушкой, - ответила я твердо. – Ты недооценивал меня, Ганс. Я не та, кого можно сломать страхом.

Я подняла ледяной клинок и обошла мерзавца, чтобы спрятать мое оружие между сугробом и каменной стеной. Новый виток игры только начинался, и я не собиралась сдаваться.

- Ты не будешь моей подстилкой! – крикнул мне вслед Ганс Винтер. – Я отдам тебя всем своим людям на растерзание!

Молчать. Главное молчать. Не оборачиваться.

- Они славно позабавятся с твоим юным телом! – продолжал глумиться граф. – Но не раньше, чем я наиграюсь вдоволь!

Я замерла, остановилась на месте, крепче сжала рукоять меча.

Он не смеет говорить такое потенциальной невесте герцога Дальгора! Даже если у нее нет ни единого шанса пройти отбор! И в моей душе взвились ледяные порывы острого гнева, я уже резко развернулась, чтобы метнуть клинок в это надменное лицо негодяя, но…

Я опоздала.

Позади Ганса Винтера стояла моя верная Лоиз, совершенно здоровая и невредимая с виду, подняв обе ладони с огненными шарами, которыми готовилась запустить в него. В ее глазах сверкала решимость, которая могла бы растопить даже самый холодный лед. Граф Ганс, уже готовый произнести новую порцию оскорблений, замер, осознав, что теперь у него проблемы с обеих сторон.

- Возьмите ваши слова назад, господин! – гневно прокричала моя компаньонка, не опуская рук. – Иначе пожалеете о каждом из них!

Внутри меня затеплилась надежда. Хоть я и не ожидала, что Лоиз имеет отношение к огненным магам, ведь дядя по рождению относится к водным… или я чего-то не знаю? Но уже неважно. Перед нами стоял жестокий манипулятор, и его поведение заслуживало кары.

Ганс, заметив опасность, дернулся, но было уже поздно. Лоиз, с горящими глазами и гневным выражением лица, выпустила огненные сгустки прямо в его направлении. Пламя ярко сверкнуло в воздухе, взрываясь в нескольких локтях от него. Граф успел увернуться, но его лицо исказилось от ужаса и ярости.

- Крестьянская девка слишком много на себя берет! – прорычал он, пытаясь скрыть страх. – Я все равно накажу вас обеих!

Вместо ответа я плеснула ему в лицо ледяной водой, и опозоренный негодяй был вынужден бежать восвояси. Лоиз торопливо подошла ко мне и обняла за плечи, его угрозы не испугали нас. Холодный ветер метал по земле погасшие, но пока еще красные искры, а мы не собирались прятаться или сдаваться. Поспешив спрятать меч, я вернулась к компаньонке.

- Как ты себя чувствуешь? – шепотом спросила я, решив вопросы о магии оставить на потом.

- Великолепно, госпожа, - живо откликнулась Лоиз. – Целительницы и лекари знают свое дело.

Она хотела сказать о чем-то еще, подозреваю, что о нашем двойном допросе, но осеклась и отвела взгляд. Верно, об этом мы тоже поговорим, когда останемся вдвоем. А пока Лоиз взяла меня под руку и мягко потянула за собой.

- Пойдемте, милая госпожа. В замок привезли первый артефакт.

Я покивала, стараясь забыть недавний конфликт, хотя пламя гнева все еще бушевало в душе. Мы с Лоиз вышли на освещенный солнцем двор замка, где уже собирались слуги и гости. Я ловила на себе любопытные взгляды, но сейчас это было неважно.

Приближаясь к толпе, я заметила, как у подножия грандиозной лестницы стояли несколько незнатных северных магов, оживленно обсуждая что-то с герцогом Виктором. Он, с мудрым видом, словно предчувствуя важность момента, указывал на покрытый черной тканью предмет, который должен будет сыграть значительную роль в будущем.

Дотянувшись до моего уха, Лоиз быстро прошептала:

- Этот артефакт может быть ключом к вашей победе.

Тем временем герцог Виктор легким движением руки снял черную ткань, открывая великолепный артефакт – древний кристалл, прозрачный и с холодным синим блеском. Глядя на него, я остро ощутила, что конец первого триместра отбора все ближе, а мои шансы пройти во второй – все призрачнее.

В этот момент мои сомнения стремительно исчезли. Я справлюсь, обязательно справлюсь! И неважно, чем закончится отбор для других.

Глава 13

Церемония представления артефакта всем претенденткам началась с потрясающе неприятного события. Эвиана и Анселма подрались. Да не просто так Эвиана кинулась на Анселму с кулаками, угрожая то ли подбить ей глаз, то ли разбить нос кузине, и лишить ее возможности проявить себя с помощью хорошенького личика. Поводом для внезапной ссоры стала не только зависть ко внешности, но и старые обиды, давно затаившиеся в черном сердце Эвианы. А еще та явно узнала, что Анселма искала встреч со мной, это еще больше раззадорило злодейку.

- Предательница! Гадина! Низкая, грязная девка! – кричала та, не замолкая, кидаясь на Анселму.

Все присутствующие, замерев от шока, наблюдали за ужасной сценой, когда Эвиана с особенно сильным бешенством бросилась на кузину с намерением вцепиться ей в волосы. Анселма успела в последний момент парировать нападение, схватив Эвиану за запястье. Их налитые кровью взгляды встретились, и я увидела в глазах каждой чистую ненависть.

- Тварь! – визжала Анселма. – Отпусти меня немедленно!

- Я научу тебя верности! – орала Эвиана. – Неблагодарная предательница! Я тебе покажу, я тебя заставлю!

Никто не осмеливался вмешаться. Даже я. Особенно я.

Внезапно герцогиня Дальгор глубоко и порывисто вздохнула, быстро поднялась со стула и подошла к дерущимся. Близко к ним приближаться она не стала, просто подала сигнал озадаченным стражникам, чтобы негодниц скрутили и оттащили одну от другой.

Как только это было сделано, воцарилась мертвая тишина. Девушки не брыкались, не бранились и вообще ничего не говорили, только злобно косились друг на друга и шмыгали разбитыми носами. Между тем герцогиня молчать не собиралась – она заговорила громко, выразительно, царственно.

- Неанита Фельнер и неанита Штенцель, вы только что продемонстрировали вопиющее неуважение к герцогскому роду Дальгор и другим претенденткам. Не знаю, что побудило вас вести себя столь отвратительно, но не собираюсь оставить это безобразие безнаказанным!

И она дала знак стражникам, чтобы драчуний отпустили

В зале послышался ропот. Кто-то громко шептал, что сейчас она не может наказать северянок сильнее, чем меня или Мирьям, иначе будет совсем нечестно. Анселма хныкала и всхлипывала, закрыв расцарапанное лицо дрожащими ладонями, а Эвиана упрямо бубнила про «отвратительную аранийскую девку», которая сеет раздор между ними с кузиной.

- Эвиана Фельнер и Анселма Штенцель, - продолжала герцогиня, - вам придется отказаться от своей глупой ссоры и не