Дженнифер Эстеп - Багряный холод (ЛП)

Как раз, когда я запихивала Вика в сумку, пришли Метис, Аякс и Рейвен в сопровождение мужчин и женщин в чёрных комбинезонах, они толкали перед собой металлические каталки. Впервые я заметила, что на воротниках у них была вышита одна и та же белая эмблема – символ руки с весами. Должно быть, это отличительный знак Протектората, потому что такой же символ был и на чёрных мешках, которые принесла с собой команда зачистки.

Я сидела рядом с Логаном, наблюдая, как Аякс, Никамедис и Рейвен следили за работниками, убирающими беспорядок. Они грузили трупы Жнецов на носилки и отвозили в научно-математическое здание, где находился школьный морг. Тела убрали быстро, но мой взгляд притягивала кровь на полу. По спине пробежала дрожь. И вновь я не могла избавиться от мысли, что это кровь могла быть нашей: моих друзей, моя. От этой мысли стало дурно.

Профессор Метис подошла к нашему столу и положила руку мне на плечо.

– С тобой всё в порядке, Гвен?

Я кивнула. – Всё хорошо.

Все так и было, по крайней мере, в физическом плане. Во время схватки я заработала лишь пару шишек и царапин, несколько ссадин от витрины, в который лежали мечи Руслана. На самом деле все мы вышли из сражения практически невредимыми. Оливер заработал глубокий порез на левом плече; у Алексея вдоль правой щеки тянулась безобразная рана; у Логана было несколько царапин и синяков на руках. Но Метис с Дафной исцелили нас своей магией.

Как только дело было сделано, Алексей отобрал тряпку у одного из рабочих и принялся вытирать кровь с мечей. Оливер с Логаном стояли рядом с ним, разглядывая оружие, а Дафна подметила, что они не такие клёвые, как её лук. Пока ребята разговаривали, я продолжала молча сидеть и наблюдать, как уносят трупы. Метис стояла рядом со мной.

– Как-то неправильно, что я вроде привыкла ко всему этому? – произнесла я.

Метис одарила меня мрачной улыбкой.

– Не знаю, правильно это или нет. Но это печально, определенно печально.

Прежде чем Метис обратилась ко мне, мы еще какое-то время наблюдали за рабочими,

– Ты сказала, что сбежавший Жнец украл артефакты. Покажи, где стояла витрина и что это было.

Я провела её через стеллажи и показала разбитую витрину, упавшие книги и осколки. Логан с Алексеем последовали за нами. Похоже, теперь, когда схватка закончилась, он вновь меня охраняет.

Какое-то время Метис разглядывала учиненный беспорядок, после чего повернулась ко мне.

– Гвен?

Она задала тот же вопрос, что и Оливер ранее: готова ли я воспользоваться своей магией, чтобы отыскать вибрации. Я кивнула, опустилась на колени и положила руку на сломанную деревянную раму.

Моя психометрия сработала сразу же, разум заполнила картина, как Жнец разбивает витрину, а в ушах раздался характерный звук бьющегося стекла. Сосредоточившись, прикоснулась к остальным кускам дерева и осколкам стекла, но все воспоминания были одинаковы. Через минуту я поднялась на ноги.

– Что-нибудь узнала? – спросила Метис.

Я покачала головой. – Ничего важного, так же, как и с трупами. Я увидела только, как Жнец разбивает витрину.

Метис подняла карточку с описанием и прочитала написанное, как ранее сделала я. Затем снова перевела взгляд на пустую витрину.

– Не понимаю, – пробормотала она. – Зачем Жнецам красть что-то подобное? Прилагать столько усилий, хотя в библиотеке есть куда более ценные вещи?

– Именно, – подтвердила я. – Шкатулка и украшения, конечно, очень красивые, но не думаю, что в них заключена какая-то сила.

– Или, может, это просто умная уловка, чтобы отвлечь Протекторат от тебя, – вмешался глубокий голос.

Я повернулась и обнаружила направляющегося к нам Линуса, за которым следовали Инари с Сергеем. За ними шла Агрона. Члены Протектората остановились, образовывая линию поперёк прохода. Я вздохнула. Все повторяется.

Линус одарил меня холодным взглядом. – И снова вы, кажется, оказались посреди нападения Жнецов, мисс Фрост. По всей видимости, это у вас такая дурная привычка. Вы можете рассказать, что случилось?

Я посмотрела на Метис и она кивнула. Глубоко вздохнув, я выложила всё: как обнаружила подкрадывающихся к Алексею и Оливеру Жнецов, как предупредила их о нападении, описала схватку, потом охоту за Жнецом и открытие, что Жнец украл артефакты. И, наконец, рассказала ему, как ускользнул Жнец.

Когда я закончила, Линус направил свой ледяной взгляд на Алексея.

– Тебе поручили не выпускать мисс Фрост из виду, – набросился он на парня. – Почему тогда она бродила среди полок в гордом одиночестве, пока якобы убирала по местам книги?

Алексея немного покраснел и уже было открыл рот, но я не дала ему ответить.

– Потому что я должна была работать, и мне надоело, что он всё время наблюдает за мной, как чёртов ястреб. Поэтому я сказала ему, что мне нужно в туалет и сбежала, – солгала я. – Наверно, он как раз собирался спросить Оливера, куда я подевалась, когда напали Жнецы.

Алексей удивлённо свёл брови на переносице, но выражение лица Линуса стало только холоднее.

– Тебя выбрали для этого задания, потому что ты один из наиболее многообещающих воинов Протектората в Пантеоне, – заорал Линус. – И ты даже одного дня не продержался без того, чтобы тебя перехитрила эта девчонка.

Возможно, я провела слишком много времени с Виком и поэтому просто не смогла промолчать.

– Что ж, я довольно неплоха в этом, – колко объявила я.

На виске Линуса начала пульсировать жилка, и, кажется, я слышала, как он заскрежетал зубами.

– Даже самый преданный воин может поступить неосторожно, – вступился Инари. – Это случается и с лучшими из нас.

– Не будь так строг с моим мальчиком, – включился в разговор Сергей. Его голос был значительно громче и прозвучал намного суровее. – В конце концов, всё закончилось хорошо, не так ли?

Линус повернулся и злобно уставился на мужчину.

– Если под словом «хорошо» ты имеешь в виду то, что Жнецы проникли в библиотеку Древности, при этом не вызвав тревоги, напали на студентов и украли артефакты, тогда да. Полагаю, тогда всё закончилось хорошо.

Сергей фыркнул, но больше ничего не сказал. Инари положил руку ему на плечо, без слов призывая друга расслабиться. Агрона по-прежнему молча стояла рядом с ними. Её красивое лицо скривилось в задумчивости, и она постоянно играла со своей цепочкой, перебирая пальцами золотые звенья.

Линус перевел взгляд обратно на меня.

– Или, возможно, все это – часть плана, чтобы отвести подозрения от мисс Фрост. Вы ускользаете от Алексея и бьёте тревогу, якобы произошло нападение. Может, поэтому и не раздался сигнал тревоги, потому что именно вы запустили Жнецов в библиотеку. И, вероятно, последний Жнец сбежал с артефактами, потому что ваш план предусматривал это с самого начала.