Кому добавки? История выживания на орочьей кухне - Юлия Арниева

— Бунт в общине Каменного Сердца, — мрачно ответил Торг. — Орки там восстали против магических ограничений. Требовали снять барьер, дать свободу.

— И что?

— Прислали целую армию магов, — горько усмехнулся Гром. — Подавили восстание. Половину общины убили, остальных разогнали по другим поселениям. А Каменное Сердце теперь пустует.

Я почувствовала, как мурашки бегут по коже. Если комиссия опаздывает, это может означать проблемы в других общинах. А проблемы орков всегда решались силой.

Совет продолжался ещё час, но конкретных решений принято не было. Слишком много неизвестных, слишком мало возможностей что-то изменить. В итоге договорились завтра отправить группу за воздушным охотником, а вопрос с комиссией отложить ещё на несколько дней.

Возвращаясь на кухню, я чувствовала тяжесть на душе. Новые, более опасные твари, задержка комиссии, воспоминания о подавленном восстании — всё это складывалось в тревожную картину.

На кухне меня ждала обычная работа — нужно было подготовить мясо к завтрашнему дню. Оставшиеся туши тварей требовали обработки, а я вспомнила новый рецепт маринада, который должен был сделать их мясо ещё более вкусным.

Применять магию я была не в настроении, да и физическая работа помогает справиться с хандрой. Поэтому, взяв в руки нож, я нарезала мясо крупными кусками и сложила в большой глиняный горшок. Затем приготовила маринад: уксус, соль, перец и смесь горных трав. Жидкость получилась ароматной, с лёгкой кислинкой.

Залив мясо маринадом, я накрыла горшок тканью и поставила в прохладное место. До утра оно должно было хорошо пропитаться, стать мягче и приобрести более насыщенный вкус.

Покончив с готовкой, я отправилась в свою каморку. Мягкий матрас от Камнерука и пушистая шкура от Кинжалозуба сделали спальное место гораздо удобнее, но сон не шёл. В голове крутились мысли о дне, о новых тварях, о возможных проблемах.

Когда я, наконец, заснула, мне снились кошмары. Крылатые твари, падающие с неба на беззащитных орков. Гигантские змеи, сжимающие в кольцах всё живое. Пустые поселения, где ветер гуляет между заброшенными домами. И везде — тени фигур в тёмных мантиях, лица которых скрыты капюшонами.

Я просыпалась несколько раз за ночь, покрытая холодным потом, но каждый раз сон возвращал меня в тот же кошмарный мир. И где-то в глубине души росло убеждение — спокойные дни действительно подходят к концу, как предупреждал Гром. Впереди нас ждали испытания, к которым мы могли оказаться не готовы.

Глава 20

Десять дней прошло после возвращения патруля, которому встретились новые твари. Каждое утро я провожала взглядом небольшие группы орков, уходящих в Дикий Лес. Они несли с собой сети, верёвки, железные клетки — всё необходимое для поимки одной из новых тварей. И каждый вечер возвращались с пустыми руками, мрачными лицами и новыми царапинами на доспехах.

Воздушники оказались слишком осторожными, кольцевики прекрасно чувствовали ловушки, а броневики-кровососы попросту проламывали любые препятствия. Каждая неудача добавляла напряжения в общину, а я чувствовала растущую тревогу за каждого орка, отправляющегося в лес.

Все эти дни прошли в непрерывной готовке. С утра до ночи я стояла у плиты, создавая одно магическое блюдо за другим. Каша ясного зрения для утренних разведчиков, суп стойкости для дневных патрулей, тушёное мясо храбрости для вечерних дозоров. Каждое блюдо требовало концентрации, вложения намерений и магической силы.

К вечеру я едва держалась на ногах. Руки дрожали от усталости, перед глазами плясали тёмные пятна, а голова была тяжёлой как чугунный котёл. Горха, видя моё состояние, каждый вечер готовила небольшую порцию целебного отвара. Всего полкружки лиловой жидкости, пахнущей горными травами и древней магией. Я выпивала его перед сном, и к утру чувствовала себя почти восстановившейся — достаточно, чтобы снова начать магическую готовку.

— Нельзя так продолжать, — ворчала Горха, протягивая мне очередную порцию отвара. — Даже самый сильный маг может выгореть дотла.

— А что мне делать? — устало отвечала я, принимая кружку дрожащими руками. — Орки рискуют жизнями каждый день. Я не могу их подвести.

— Можешь. И должна, если хочешь прожить дольше года, — строго сказала орчанка. — Но ты упрямая, как горный камень.

В один из таких вечеров, когда я особенно устала после приготовления сложного зелья выносливости, я решила расспросить Горху о том, что меня давно мучило.

— Горха, — осторожно начала я, прихлёбывая отвар, — а откуда в Диком Лесу столько тварей? Они же не могли появиться сами по себе.

— Старая история, — медленно проговорила она. — Мой дедушка рассказывал, а ему — его дедушка. Лет триста назад, ещё до Великого Заточения, группа магов-отступников решила, что мир должен принадлежать им.

Она помолчала, собираясь с мыслями, а я терпеливо ждала продолжения.

— Сильные были. Очень сильные. Они построили огромную башню в самом сердце этого леса, — Горха указала рукой в сторону окна, за которым чернела стена деревьев. — Башню из чёрного камня, что тянулась до самых облаков.

— И что они там делали?

— Создавали армию, — мрачно ответила орчиха. — Выращивали тварей в подземельях башни. Смешивали кровь разных животных, вливали в них тёмную магию, превращали в чудовищ. Хотели захватить весь мир и править им как боги.

Горха встала и подошла к окну, глядя в темноту леса.

— Но боги — настоящие боги — не простили им такой дерзости. Прогневались и послали на башню небесный огонь. Три дня и три ночи полыхала та башня. Маги кричали, пытаясь спастись, но огонь пожирал даже камень.

— А твари?

— Твари были заперты в подземельях. Когда башня рухнула, многие погибли под обломками. Но некоторые выбрались наружу, — Горха повернулась ко мне, и в её жёлтых глазах отразился свет очага. — Они были созданы как воины, как убийцы, и без хозяев начали убивать всё живое.

Я представила себе толпы чудовищ, вырывающихся из развалин башни, и поёжилась.

— Тогда-то королевство и поставило барьер, — продолжила Горха. — Сначала его охраняли маги, патрулировали границы, убивали тварей, что пытались вырваться. Но прошли годы, маги решили, что лучше использовать орков. Мы сильнее людей, выносливее, лучше сражаемся с чудовищами.

— И вас заставили охранять лес?

— Сначала платили, — горько усмехнулась орчиха. — Хорошо платили. Многие кланы пришли сюда добровольно, за золото и славу. А потом началась война, мы проиграли, и нас просто заперли здесь.

Горха вернулась к столу и села напротив меня.

— Но твари размножаются, становятся умнее. Каждое