Кому добавки? История выживания на орочьей кухне - Юлия Арниева

Грок и Зуба слушали с таким вниманием, словно я объясняла им секреты боевой магии. Их энтузиазм был заразителен — даже некоторые из насмехавшихся подростков подошли ближе, заинтересовавшись процессом.

— А можем мы сами посадить? — с трепетом спросил Зуба.

— Конечно, — кивнула я.

Братья с величайшей осторожностью принялись сажать овощи. Каждый клубень картофеля они укладывали в лунку так бережно, словно это были драгоценные камни. Морковь и свёклу засыпали землёй с такой заботой, что я умилялась, глядя на их сосредоточенные лица.

Но больше всего внимания досталось капусте. Грок собственными руками выкопал для неё ямку идеальной глубины, а Зуба осторожно, держа кочан обеими руками, опустил его в землю и принялся аккуратно засыпать почвой.

— Вот так? — переспрашивал он через каждое движение.

— Прекрасно, — подбадривала я.

Когда всё было посажено, братья принесли воду в деревянных вёдрах и заботливо полили каждую лунку. Вода быстро впиталась в рыхлую землю, оставив тёмные пятна на поверхности.

— Теперь нужно ждать, — объяснила я. — И регулярно поливать.

— А когда появятся всходы? — с надеждой спросил Грок.

— Картофель прорастёт через одну-две недели, — ответила я. — Морковь и свёкла могут дать ростки и раньше. А вот капуста… с ней сложнее. Может месяц, а может два.

— Два месяца⁈ — расстроенно воскликнул Зуба. — Так долго?

— Зато потом у нас будут семена для настоящих посадок, — утешила его я. — И тогда мы сможем выращивать овощи постоянно.

Подростки, наблюдавшие за нашей работой, начали расходиться. Одни всё ещё посмеивались, считая затею глупой, другие переговаривались между собой, явно заинтересовавшись экспериментом.

— Ладно, хватит на сегодня огородничества, — проворчал Гром, подходя к нам. — У вас же тренировка ещё не закончена.

Грок и Зуба неохотно отряхнули руки от земли и с важными лицами, словно завершив великое дело, направились обратно на площадку.

Вернувшись на кухню, я принялась готовить ужин. Но мысли постоянно возвращались к орчанкам в патруле. Уже несколько часов прошло с их ухода, и где-то в глубине Дикого Леса Урга, Бракка и Ворга вместе с мужчинами-воинами пробирались по опасным тропам, высматривая следы тварей.

Я представляла, как действует на них магическая каша — обострённые чувства помогают заметить опасность раньше, чем она заметит их. Как сладкий вкус шарлотки напоминает о доме и придаёт сил продолжать путь.

«Возвращайтесь благополучно, — мысленно обратилась я к далёким подругам. — Ваши дети ждут вас дома».

Глава 19

Закатное солнце окрашивало небо в багровые тона, когда у ворот общины показались силуэты возвращающихся патрульных. Я бросила половник, которым помешивала ужин, и выбежала во двор вместе с десятками других орков. Сердце колотилось где-то в районе горла — целые сутки я не находила себе места, постоянно прислушиваясь к звукам за стенами поселения.

Группа из двенадцати орков медленно шла по главной улице общины, и с первого взгляда было ясно: патруль был тяжёлым. На лицах воинов читалась усталость, доспехи были порваны и забрызганы чёрной кровью тварей, а трое шли, опираясь на плечи товарищей.

— Урга! — обрадованно крикнула я, узнав знакомую фигуру.

Орчанка обернулась на мой голос и помахала правой рукой. Ее левая была забинтована, а на щеке краснела длинная царапина, но она улыбалась той самой хищной орочьей улыбкой, которая означала, что битва была выиграна.

— Эмма! — отозвалась она. — Твоя каша спасла нам жизни! Без неё мы бы не заметили засаду!

Бракка и Ворга выглядели не лучше. У Бракки правая рука висела на перевязи, а Ворга прихрамывала, опираясь на самодельный костыль. Но глаза у всех троих горели — то был взгляд воинов, познавших вкус победы.

— Что случилось? — спросил Гром, подходя к группе. — На кого наткнулись?

— На новых тварей, — мрачно ответил Камнерук, возглавлявший патруль. — Таких мы ещё не видели. Хитрые, сволочи. Умеют планировать засады.

Он указал на волокуши, которые тащили за собой несколько молодых орков. На них лежали туши убитых существ, но, даже мёртвые, эти твари вызывали у меня дрожь.

Первая тварь была похожа на змею толщиной с крупного борова, но с шестью парами лап, расположенных по всей длине тела. Каждая лапа заканчивалась тремя когтями, растущими в разные стороны. Чешуя была не обычной зелёной, а кроваво-красной с чёрными полосами, а из пасти торчали четыре клыка длиной с моё предплечье. Самым жутким была её способность сворачиваться в кольца — даже мёртвая, она лежала сплетённой узлом.

— Кольцевик, — пояснил Камнерук, пиная тушу ногой. — Может обвить дерево и висеть на нём, поджидая добычу. А потом падает сверху и сжимает кольцами. Чуть не задушил Рогорыза.

Орк по имени Рогорыз показал тёмные синяки на руках и груди — следы чудовищных объятий.

Вторая тварь напоминала гигантского жука, но с телом длиной в полтора орка. Восемь лап были покрыты острыми шипами, а спина защищена панцирем, который поблёскивал как отполированный металл. Но самым страшным была голова — вместо обычной морды жука торчал длинный хоботок с зазубренным концом, явно предназначенный для высасывания жидкостей.

— Броневик-кровосос, — с отвращением добавил другой воин. — Может пробить хоботком доспех и высосать всю кровь за считаные минуты. Едва успели убить, когда он напал на Железнокожего.

Упомянутый орк был бледен как смерть и еле держался на ногах — видимо, тварь успела изрядно его обескровить.

— Но хуже всего, — Камнерук указал на третью тушу, — вот эта дрянь.

Последняя тварь была размером с волка, но походила скорее на летучую мышь, которая научилась ходить на задних лапах. Огромные кожистые крылья были сложены вдоль тела, передние лапы заканчивались длинными пальцами с перепонками, а морда была усеяна сотнями мелких глаз. От неё исходил тошнотворный запах гнили и серы.

— Воздушник, — мрачно произнёс Камнерук. — Летает бесшумно, видит в полной темноте. А ещё плюётся какой-то едкой дрянью — где попадёт, там сразу язвы появляются.

Он показал свой щит, на котором зияли дыры, словно по металлу плеснули кислотой.

Орки молча слушали рассказ, но в их глазах читалась тревога. Новые виды тварей означали, что опасность возрастает. А если твари становятся более приспособленными к охоте на орков…

— Ладно, потом разберём подробности, — распорядился Гром. — Сначала нужно привести раненых в порядок. Эмма, можешь приготовить что-нибудь для восстановления?

— Конечно, — кивнула я. — Уже бегу.

На кухне я сразу принялась