Вынужденная невеста дракона - София Руд

своего места и кладет на стол маленький камушек в плетеной оправе из серебра. Артефакт-отмычка?

– Вы дисквалифицированы, – строго заявляет дракон, пока невесты прикрывают руками удивленные рты. – Всё остальные проходят в следующий этап.

– Простите, я лишь хотела... – всхлипывает Ирэн, тут же бросает испуганный взгляд на Сильвию, будто она может ей чем-то помочь.

– Обман есть обман, – отрезает Дерек. – Покиньте Отбор.

Девочка вздрагивает от его строгости, но спорить больше смеет. Уходит прочь, опустив голову, а я замечаю нездоровый блеск в глазах Сильвии. Уж не она ли дала бедняжке артефакт на случай, если не справится сама, чтобы потом дисквалифицировать другую?

– Мисс Лейн, с вами точно всё в порядке? – отвлекает меня от несчастной девушки напряженный голос Дерека, и я тут же киваю.

Сейчас я действительно чувствую себя так, будто ничего и не было. И это очень странно.

– На всякий случай зайдите после жеребьевки к лекарю, – велит он мне, и так смотрит в глаза, что я просто не смею отказать.

– Поняла, – тихо отзываюсь я, и только после этого он отрывает взгляд. – Анна, приступайте к жеребьевке и давайте закончим.

– Да-да, – суетится сваха, тут же кивает помощнице, и Вероника бежит к нам с тем самым кубком, которым пользовались на первом испытании. Однако в этот раз тянуть жребий собирается сама Анна.

Я почти не слышу ее долгую вступительную речь, прогоняя в голове то, что только что произошло. Фея вступилась за меня? Дерек дисквалифицировал участницу за обман? Сильвия надоумила ее использовать нечестные методы? И еще, что же всё-таки со мной было? Просто недомогание? Нервы? Не думаю...

Кидаю осторожный взгляд на Дерека, он сосредоточен и серьезен, будто выискивает врага среди нас.

Едва его взгляд встречается с моим, как я тут же прячу глаза. Как же непривычно это чувство защиты после стольких лет самостоятельной борьбы с несправедливостью. Нельзя расслабляться. Отбор закончится, и я снова буду сама за себя.

Да, нужно помнить, что всё это временно...

– …чтобы узнать друг друга получше. Проявите всё свое очарование и не забывайте о манерах, дорогие дамы, – доносятся до меня слова женщины-горы, которую я почти сейчас не слушала из-за нахлынувших мыслей. – Итак, сейчас я выну из кубка имя той, кто первой отправится на свидание с Его Темнейшеством.

Что? Мне не послышалось?

Да, нет. Она точно сказала «свидание».

Значит, это второй этап испытания? Другого не нашлось?

Взгляд против воли скользит к Дереку, и я замечаю едва заметную улыбку в уголках его губ. Он, что, специально? С самого начала всё задумал?

– Итак, согласно жеребьевке, первой отправится мисс Лейн, – сообщает сваха, вырывая меня в очередной раз из потока беспокойных мыслей. – Сегодня вечером.

Этим вечером? Но я совершенно не готова!

И я не о платьях сейчас говорю, а о том, что просто не представляю, как я проведу с Дереком наедине даже пять минут, не то, что вечер. О боги!

– Мисс Лейн? – зовет меня сваха, и я тут же киваю в полной растерянности. А что еще остается?

Дальше она зачитывает очередность других невест, а я растерянно смотрю на Темнейшего, пытаясь понять, что он задумал.

– Не забудьте про лекаря, мисс Лейн, – говорит мне Дерек, как только сваха заканчивает свою речь, а затем жестом подзывает кого-то из слуг, чтобы проводили. – Доложите мне лично.

Тихо киваю всем и иду вместе с дамой средних лет в дальнюю комнату на первом этаже. Нас встречает пожилой мужчина с длинными белыми волосами и такой же длинной бородой.

Весьма приятный господин, стоит отметить. Расспрашивает о том, что со мной было и как резко всё прошло, а затем шепчет заклинание на какой-то сосуд.

– Так что со мной? – хочу спросить я его, но дверь так резко распахивается, что невольно вздрагиваю.

– Ваше Темнейшество, – склоняет седую голову лекарь перед вошедшим, мало сказать, напряженным драконом.

– Что с ней? – спрашивает Дерек так, будто меня тут и нет.

– Сейчас всё замечательно, – дает свой неторопливый размеренный ответ старец.

– Но ведь что-то было. – не соглашается дракон, бросая в меня странный взгляд.

Я вот понять не могу, он меня в чем-то подозревает, или решил вспомнить, как заботился обо мне раньше?

Если второе, то не нужно. То, что нас связывало, уже давно закончилось. И плевать, что там сейчас пытается выкрикнуть мое сердце. Плевать ведь?

– Если и было, то следов не осталось. В любом случае, я зарядил сосуды энергией мисс Лейн, через сутки будет понятнее, – заверяет лекарь.

– То есть, сейчас ей ничего не угрожает? – не унимается Дерек.

– Ничего, – отвечает старик, с трудом сдерживая какую-то добрую старческую улыбку. Зато в глазах играют огоньки. – С вашего позволения, я вас оставлю. У меня еще дела.

Ой-ой! Это куда он собрался?

Не успеваю развести руками, как старичок, оказавшийся на редкость шустрым в момент побега, хлопает дверью.

Темная комната, пропахшая запахом сушеных трав, дракон и я. Только вдвоем. А я-то думала, что мои муки начнутся только во время свидания.

Но нет. Они начинаются уже прямо сейчас от этого пронзающего насквозь взгляда.

– Думаю, мне лучше вернуться к невестам, пока не хватились, – нервно выпаливаю я, пытаясь сбежать, но Дерек один шагом преграждает выход, а я оказываюсь опасно близко к нему.

– Ваше Темнейшество! – тут же пячусь, но поздно. Сердце бьет барабанную дробь.

– Дерек, – поправляет он меня. – Куда ты так спешишь?

Смотрю в эти прищуренные глаза, способные в секунды всё во мне перевернуть, и отступаю еще на шаг. Комната большая, но сейчас кажется такой крохотной. Нужно срочно уйти.

– Я ведь сказала, что меня могут искать, если задержусь надолго. Не нужно, чтобы нас застали с вами вдвоем. Правила, Ваше Темнейшество, – напоминаю ему и делаю акцент на звании.

Новые отношения – новые обращения. Деловые. И этот его гипнотический взгляд не сможет сбить меня с толку. Сердечко, сейчас не шали!

– Прошу меня простить, – выдаю ему так жестко, как только могу, выпрямляю спину и дергаю ручку, но дверь не открывается.

Что такое?

Дергаю еще раз. Второй. Третий. Бесполезно!

Нас, что, заперли?

Глава 31. Не испытывай мое сердце

– Ваше Темнейшество, дверь не открывается, –