Вынужденная невеста дракона - София Руд

унести. Из тех соображений, что еще не «заработала», то есть не выполнила план. А мне чужого не надо.

Госпоже, конечно же, я всех деталей не сообщаю. Просто выбираю одно из своих платьев.

Ох, как же вкусно оно пахнет цветами! Чайные розы.

Ираида, оказывается, так зовут госпожу, помогает мне быстро одеться. Я целую в лобик уже проснувшегося Рейна, обещаю, что к вечеру вернусь, а он хорошо проведет время с новыми друзьями. Убеждаюсь, что он меня отпускает, и спешу к порталу.

В этот раз попадаю куда надо. Выхожу в коридор и закрываю печатью дверь, мало ли кому захочется прогуляться в мою ванную в мое отсутствие. Тем более после того погрома, что недавно случился.

Невесты уже собираются за завтраком, и от их внимания не ускользают «лишние» приборы, поставленные для меня.

– Кто-то еще придет? – хмурятся они. Уже, значит, списали со счетов после моего побега.

Эх, придется их разочаровать.

– Доброе утро, – намеренно говорю тихо, чтобы мое возвращение не вызывало сильного шума, но, увы, без этого не обходится.

Сначала невесты несколько секунд хлопают красиво подкрашенными глазками, а затем переглядываются между собой.

– Твоя хворь прошла? – обращается ко мне фея. Кажется, только она мне тут хоть немного рада. Ну или хотя бы не против еще одной конкурентки за столом.

Значит, мое отсутствие объяснили хворью. Умно.

– Да, всё в полном порядке, – отзываюсь я, присаживаюсь за стол и пытаюсь игнорировать искрометные взгляды. Особенно жутко от Сильвии, которая почему-то решает сегодня сесть рядом со мной.

Женщина-гора с белоснежными волосами, она же сваха, она же Анна, по которой я не успела соскучиться, сегодня поражает всех синим нарядом и ярко-красными губами.

А вот Дерека я за завтраком не вижу.

Он приходит с Диким и всеми смотрителями под самый конец трапезы, когда уносят посуду. Обводит дам снисходительным взглядом во время приветствия и на секундочку задерживается на мне, точнее, на моем платье, и едва заметно хмурится.

– Ваше Темнейшество, начнем с вашего позволения? – суетится сваха, и получив от Дерека отмашку, спешит встать возле шкатулок.

– Итак дорогие невесты, поскольку все участницы, наконец-то, в сборе, можем приступить ко второму испытанию, – вещает она с сияющей улыбкой, а я ощущаю вес камешка, брошенного в мой огород.

В этот момент в зал вкатывается огромная тележка с целой пирамидой из шкатулок-головоломок и большими песочными часами. Задание не изменили?

– Поскольку, по правилам Отбора, заранее знать о том, что будет на испытании, не положено, мы несколько усложним этот этап. Точнее… – она на секунду теряет свое ораторское искусство и косится на Дерека.

– Точнее это будет маленькой проверкой-допуском до настоящего испытания. Считайте это разминкой, его маленькой частью, – сообщает Дерек. – И обещанная мной награда, конечно же, ждет ту, что проявит себя лучше всех.

Вот так завернули-то. Он же не намеренно всё усложнил, чтобы я не победила? Какой в этом смысл? Мы в одной лодке!

Едва хмурюсь, как тут же ловлю его короткий, но достаточно понятный взгляд дракона: «Ты справишься!».

Моментом отвожу взгляд, чтобы никто ничего не заметил. А сердце так и мечется. И непонятно – то ли от того, что поймать могут на игре в «гляделки», то ли потому, что на Дерека в принципе смотреть спокойно не получается.

Вот, лучше на сваху буду смотреть!

– Желание? – шепчутся девушки, вспоминая прошлое обещание Темнейшего, и он снисходительно кивает.

В уголках губ Дерека едва заметная ухмылка, а они чуть ли не пищат. Прям как девчонки в академии, что ему прохода не давали. И зачем я только это вспомнила?! Уф!

– Времени у вас до обеда. Стороннюю помощь просить нельзя. Магия под запретом. Кто не откроет шкатулку до обозначенного времени, покинет Отбор. – говорит женщина-гора. – Но даже если откроют всё, то последняя из вас всё равно покинет Отбор. Всем ясно?

Девушки несколько озадаченно переглядываются, но кивают. И я вместе с ними.

– Замечательно. Можем приступить, Ваше Темнейшество? – уже не так важно, а с заискиванием обращается сваха к дракону, а он в это время пристально смотрит на меня. Будто желает убедиться, что я справлюсь. А я справлюсь. Сам же знает!

Вот бы еще смотреть перестал, пока нас не поймали.

Словно мысли читает, отводит взгляд и кивает.

– Прошу подойти и взять шкатулки, – объявляет дама, и невесты, одна за другой идут к столу.

Вижу, как им сложно замедлять шаг, когда хочется кинуться, схватить и начать первой, чтобы выиграть время.

Я же, увы, подхожу последней, так как сидела в самом конце стола. Еще и пошатываюсь так, что норовлю упасть прямо у тележки со шкатулками. Чудом успеваю выровнять равновесие сама, хотя выпад Дерека не остается без внимания.

– Спасибо, – только и шепчу я, убирая глаза в пол и осторожно высвобождая локоть от его руки.

– Вам нехорошо? – голос дракона, который должен звучать отстраненно, звучит слишком лично, а я ловлю себя на мысли, что неожиданное головокружение прошло. Странно, что оно вообще было. Я ведь выспалась и поела с утра.

– Всё в порядке, – заверяю я, беру, наконец-то, свою шкатулку и возвращаюсь на место. На всякий случай сдергиваю пару раз.

Вроде всё в порядке. Наверное, не стоило пить крепкий чай.

– Отсчет пошел! – раздается приказ, а затем часы с золотистым переливающимся песком переворачиваются.

Что ж, посмотрим. Механизм выглядит знакомым. И, к собственному огорчению, замечаю, что не только мне он знаком.

Девушки совсем не выглядят столь озадаченными, как в первый раз. Неужели практиковались?

С рьяным интересом спешат крутить механизмы во всё стороны, и я понимаю, что мне тоже расслабляться не стоит.

Внимательно рассматриваю дорожки и крючочки, которые на секунду расплываются в глазах. Моргаю, и всё опять отлично. Да что ж это такое?

Так, нужно спешить! Пальцы ведь еще помнят студенческую забаву?

Ага, это сюда. А это должно быть здесь.

Нет? Не так? Тогда по-другому?

Пытаюсь заставить голову работать четче, а перед глазами опять туман, будто я не чай с утра пила, а сонное зелье. Мне это совсем не нравится. Нужно собраться!

Клац!

Вздрагиваю, когда открывается первая шкатулка. И это не моя. Ее хозяйка, Сильвия, с горделивой осанкой и победной улыбкой поднимается из-за стола, а я ловлю на себе хмурый взгляд Дерека.

Что? Ожидал, что я буду лучшей? Четыре года мои пальцы не головоломки