Эльфофобия - Таша Алферьева

Эльф стремительно догонял шутницу, ветер трепал белые и гладкие, как шёлк, волосы.

Когда Ния стала чувствовать себя увереннее, я незаметно её отпустила, и вскоре девушка радостно заявила:

— Получается!

И тут же неуклюже шлёпнулась на лёд. Рядом раздался обидный смех. Хихикала Милена, нынешняя подруга Сэдрика, куда более подходящая партия для новоявленного баронета, чем дочь деревенского старосты. Я помогла Ние подняться. Целительница не подала виду, что её задели чужие насмешки.

— Спасибо. Дальше я сама, — твёрдо сказала она, отстраняясь.

Сделав вид, что послушалась, я объехала парочку по широкой дуге и продолжила наблюдать за происходящим, в любой момент готовая вмешаться.

— Добрый день, — раздалось за спиной.

Я крутанулась на месте. Несмотря на чувствительно щипающий открытые участки тела мороз, Дэниэль и Айвер были без шапок. Серебристо-белые и иссиня-чёрные волосы свободно струились по плечам и спине, издалека привлекая к себе внимание. Вот и привлекли. Вокруг нас тут же начало образовываться плотное кольцо воздыхательниц. Ещё бы! Снежный лорд и Чёрный принц — в Истиморе любили и умели давать звучные прозвища.

— Вы обдумали наше предложение? — тихо спросил Дэниэль.

— Да, — кивнула я. В конце концов, мы честно пытались сообразить хоть что-нибудь.

— Айвери! — на дивного совершенно неожиданно налетела Ния. — Вот ты где! Обещал, что будешь учить меня кататься. А сам…

Лицо надменного эльфа изумлённо вытянулось от чужого наглого наскока и необоснованных претензий.

— Я согласна стать твоей фальшивой избранницей. Давай начнём притворяться прямо сейчас, — умоляюще прошептала девушка, цепляясь за дивного, чтобы не упасть.

Мы с Дэниэлем переглянулись. Черноволосый эльф ободряюще похлопал друга по плечу:

— Ну вот, а ты переживал, что она не ответит тебе взаимностью, — сказал он достаточно громко, чтобы расслышали собравшиеся вокруг зрители.

— Не может быть! — воскликнул кто-то.

Милену перекосило от злости. Сдержанный Сэдрик лишь удивлённо округлил глаза.

— Идём, — сквозь зубы процедил Айвер, хватая Нию под руку. Та лишь ойкнула и, забыв про коньки, действительно попробовала не скользить, а бежать за дивным мелкими шажками.

— С ними всё будет в порядке? — спросила я, с опасением глядя парочке вслед.

— Не знаю, — пожал плечами Дэниэль.

К нам подъехал Гордэн.

— Что-то случилось? — спросил он, обводя взглядом шушукающуюся толпу.

— Привет! — обрадовалась я другу. — Давай наперегонки.

Парень здорово катался. Даже ходил он не так ловко и уверенно, как скользил на коньках. Я лукавила, предлагая ему состязание в быстроте. Догнать Гора было невозможно, разве только он сжалится и поддастся. А вот Дэниэль вполне мог оставить другу достойную конкуренцию. Это я поняла очень скоро.

Мы сделали несколько широких кругов. По пути к нам присоединились Касси и Эдриан, предложили поиграть в догонялки. Было весело, но слишком суматошно, а мне вдруг захотелось танцевать. Катание на коньках вызывало ощущения, похожие на те, что появлялись во время танца. Размеренный шорох скользящих по льду стальных лезвий заменял дробный стук каблуков о деревянный помост. Только движения ног более плавные и рисуют на льду изящную вязь из тонких белёсых ниточек.

Со стороны казалось, что я просто катаюсь, но каждый взмах руки, поворот головы подчинялись звучащей внутри мелодии. В конце концов, я перестала обращать внимание на шум и толчею вокруг, сосредоточившись на танце, который, прежде всего, именно мне дарил ощущение полёта и безусловной радости.

Вскоре я начала замечать отсвет своего внутреннего состояния на лицах окружающих в виде светлых улыбок, искрящихся удовольствием глаз, звонкого счастливого смеха. Почему бы и нет? Хороший день, хорошее дело. И всё-таки…

Я остановилась, украдкой вытянула из-под шапки тонкую прядку. Между пальцами сверкнуло. Н-да. Как к подобному привыкнуть?

Быстро спрятав волосы, оглянулась — надеюсь, никто не заметил — и вдруг увидела, что Ния, не в силах остановиться, несётся в сторону высокого сугроба. Выставив вперёд руки и зажмурившись, подруга летела прямиком на присыпанный снегом каменный валун. Понимая, что не успеваю, бросилась девушке наперерез. Если бы она хоть чуть-чуть свернула в сторону! Или…

— Ния! Падай! Там камень! — отчаянно закричала я.

Целительницу перехватил Айвер. Он попытался удержаться на ногах, но из-за неровностей льда и шишек по краю катка споткнулся и упал, причём так, чтобы спасённая девушка оказалась сверху.

* * *

Айвер как знал, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет. На каток шёл неохотно, исключительно за компанию. А когда увидел свою «избранницу» окончательно скис. Какая она неуклюжая и нелепая в этой ярко-красной вязаной шапке с большим пушистым помпоном. Цепляется за подругу, как утопающий за первое подвернувшееся под руку бревно. Неудивительно, что над ней потешаются все кому не лень. Например, парочка, что остановилась в нескольких шагах от двух неумех. Девица откровенно высмеяла кулёму в красной шапке, а та, разобидевшись, оттолкнулась от своей хлипкой «опоры» и поехала самостоятельно.

Айвер хотел сбежать, пока их с Дэниэлем не заметили, но друг цепко схватил его за край куртки:

— Куда?

— Подальше отсюда, — с досадой буркнул дивный.

— Мы же договорились, — напомнил черноволосый.

Может быть, но на подобное он точно не подписывался. Похоже, мелкая заноза искренне полагает, что осчастливила его своим согласием. «Давай начнём притворятся прямо сейчас», — заявила она, нагло облапив «жениха».

Полная противоположность эльфийской красоте. Ни капли утончённости, изящества, плавности. Лицо ярко разрумянилось, из-под шапки беспорядочно выбились тёмно-каштановые кудряшки, а сама шатается из стороны в сторону, как после кружки крепкого эля.

Подхватив «подарок», Айвер поспешил прочь от собравшейся вокруг толпы любопытных.

— Потише! — взмолилась девчонка. Поначалу она пыталась бежать, но вскоре споткнулась и едва не клюнула носом лёд.

— Никогда не называй меня Айвери! — прошипел он, непроизвольно сжимая вокруг плеча целительницы пальцы.

— Я постараюсь, — ответила девушка и, поморщившись, попросила: — Отпусти.

— С удовольствием, — дивный даже слегка оттолкнул человечку от себя. Она бестолково замахала руками, пытаясь удержать равновесие. Пришлось снова ловить. Причём эта бестолочь умудрилась ткнуться лицом ему в воротник.

— Почему ты так себя ведёшь? — возмутилась Ния, посмотрела, как эльф брезгливо отряхивается от её прикосновений и хмыкнула: — Вон ещё сопля висит.

— Где⁈ — испугался Айвер, но, увидев в медово-карих глазах смешинки, сообразил, что его разыгрывают, и рассердился ещё сильнее: — Ненормальная.

— Грубиян, — покачала головой девушка. — Я согласилась тебе помочь, а ты…

— А я передумал, — презрительно фыркнул дивный. — Не хочу связываться