Эльфофобия - Таша Алферьева

— Какой? — перебила она, забавно склонив голову набок. — Не глупи. Никто другой не станет играть роль фальшивой невесты Сугроба. Сомнительное удовольствие терпеть рядом с собой подобного сноба, да ещё и просто так, без надежды выйти замуж.

— Сноба? — переспросил эльф, медленно наливаясь яростью.

— Я делаю это ради собственной выгоды, — как ни в чём не бывало продолжила объяснять Ния, не обращая внимание на взрывоопасное настроение «жениха». — Это куда надёжнее, чем по доброте душевной.

— И в чём твоя выгода? — с трудом, но всё-таки сдержавшись, безразлично спросил Айвер.

— Я хочу отомстить, — без тени смущения призналась девица.

— Кому? — он так удивился её беззастенчивой откровенности, что к собственному неудовольствию продолжил расспросы.

— Бывшему.

— Глупо и унизительно, — фыркнул дивный, злясь на не в меру любопытного себя даже больше, чем на эту дурочку.

— Знаю, — преспокойно согласилась она, — но ничего не могу с собой поделать. Поэтому прошу, подыграй мне. Тебе необязательно быть со мной милым и нежным. Ты же Снежный Лорд. Немного вежливости и учтивости вполне достаточно. Давай попробуем прямо сейчас.

Девушка обхватила ладошками лицо и скорчила неожиданно милую гримаску:

— О-хо-хо, Айвери, вы такой шутник.

— Я же просил не называть меня так, — зашипел он в ответ.

— Упс, забыла, — развела руками в стороны вредина, и неуклюже попыталась сбежать, едва не растянувшись на льду.

Эльф успел схватить девушку за воротник и не отказал себе в мстительном удовольствии хорошенько её встряхнуть.

— Научи меня кататься, — взмолилась Ния.

— Хорошо, поехали, — вдруг сдался Айвер, сам не понимая, что происходит. Откуда столько доброты и несвойственной ему снисходительности?

Он подхватил девушку под руку и увлёк за собой, попутно объясняя, как правильно двигаться и что помогает держать равновесие. Потом отпустил, принялся наблюдать и подсказывать со стороны. Ния держалась всё увереннее, бурно радуясь каждому своему успеху. Глядя на неё, почему-то хотелось улыбаться. Дивный нахмурился, усилием воли подавляя странное желание. Что происходит? Внутри словно один за другим рушились барьеры, тщательно возводимые в предыдущие годы.

Айвер огляделся. На катке царило радостное оживление. Ни одного хмурого лица, ни одного раздражённого возгласа. Взгляд наткнулся на Элиану. Она стояла и что-то внимательно рассматривала в поднесённой к лицу руке. Между тонкими пальцами мелькнули серебристые искорки. Девушка поправила шапку, подняла голову и чего-то испугалась. Эльф глянул туда же и, ругнувшись, сорвался с места.

* * *

— Ты чего? — удивилась Ния, очутившись лежащей у Айвера на груди.

Дивный молчал. Крепко прижатая к его телу целительница очень близко видела раскосые голубые глаза, наполненные мукой, которую Снежный лорд безуспешно пытался скрыть под привычным равнодушием.

— Ой! — испугалась Ния, из-за цепляющихся друг за друга коньков с трудом скатываясь с эльфа. — Больно? Прости! Ты, что, не видел меня?

Она подумала, что произошедшее было случайностью.

— А ты это видела? — сквозь зубы спросил Айвер.

Целительница снова ойкнула. В том месте, куда она собиралась приземлиться, из берега торчал большой камень. Густая снежная шапка надёжно прятала его в окружающих сугробах. От изумления, что Снежный лорд способен на подобное самопожертвование, девушка потеряла дар речи.

— Не обольщайся, — поморщился эльф, догадавшись, о чём она думает. — Я просто мимо проезжал.

— Спасибо, — тепло улыбнулась Ния и протянула руку: — Давай помогу встать.

— Себе помоги. На ногах еле держишься, — фыркнул Айвер, даже не пытаясь пошевелиться.

Девушка нахмурилась и невесомо провела рукой над грудью дивного сверху вниз.

— Что ты делаешь?

— Проверяю. Внутренних повреждений нет. Кости в порядке. Только сильный ушиб.

— Уверена? — рядом с целительницей опустилась на колени Элиана.

— У меня высший балл по распознаванию внутренних хворей. Это и есть мой дар, — хмыкнула Ния.

Услышав её слова, Айвер хотел было сесть, но тут откуда-то сверху раздалось требовательное: «Замри!».

— Давайте быстро отрепетируем сценку, — весело затараторила Кассандра. — Он лежит бледный с гримасой боли на прекрасном лице, волосы разметались. Она возле него на коленях терзается в раздумьях. Долг целителя требует спасти раненого, но девушка понимает, что он враг…

— Ты серьёзно? — подняла голову Ния. Подруга лукаво ей подмигнула.

— Конечно. Айвер, запомни выражение лица: тебе больно и одновременно ты злишься из-за своей беспомощности.

Подъехал Дэниэль, склонился над пострадавшим, с тревогой спросил:

— Ты как?

— Я в порядке. Вот только убери их всех от меня подальше, — рыкнул эльф, с помощью друга поднимаясь на ноги. Ния тоже с готовностью подставила спасителю плечо. Однако опираться на причину своего позорного падения Сугроб не пожелал.

— С земли поднялся он с большим трудом, на плечи девы руку положил, — смешно переврала Касси сочинённые Элианой стихи. — И голову на грудь её склонил. Держите, а то он меня прибьёт!

Хохоча, проказница спряталась за спиной Эдриана от гневного взгляда Айвера. Но тот не собирался её трогать, лишь пробормотал несколько слов на эльфийском.

— Эли, что он сказал? — поинтересовалась шутница.

— Не знаю.

— Эдриан?

— Ну… — смущённо протянул парень. — Ничего такого… важного.

Глава 14

Особых перемен в жизни после согласия стать фальшивой невестой Эдриана я не почувствовала. Разве что в столовой мы всегда садились за один стол. Я — рядом с «женихом», Касси — напротив. Ния с Айвером продолжали фыркать друг на друга, как сердитые кошки, развлекая себя и окружающих. Дэниэль и Гор тоже часто к нам присоединялись. Неудивительно, что толпа завистников увеличивалась с каждым днём. Теперь под обстрел попала не только я, но и подруги. Ния — из-за Снежного лорда, Касси — за компанию.

Время полетело быстро и незаметно. Нам пришлось готовить обещанную Кемире сценку. Кассандра отвечала за костюмы, я — за написание поэмы. Ния по очереди помогала нам обеим, хотя мне она чаще мешала, доводя до слёз дурашливыми предложениями сюжетных поворотов, по сравнению с которыми «секущиеся волосы» и «открытый рот» были безобидными цветочками.

После происшествия на катке одна мысль никак не давала мне покоя. Спустя седмицу я решила её проверить. Дождавшись, когда подруги уснут и в коридоре схлынет привычная ежевечерняя суета, отправилась на позднюю прогулку. На выходе из здания меня караулил Гордэн с коньками наперевес. Он отчаянно зевал и ёжился от крепнущего с наступлением ночи мороза.

— Объясни