Алисон Ноэль - Призрачная страна

— Я понимаю, надо было позвонить. — Хейвен с трудом встает, шмыгая носом. Лицо у нее красное и опухшее. — Я просто не знала, что делать, вот и пришла…

Она отгибает краешек одеяла и показывает мне черного кота с удивительными зелеными глазами. Кот выглядит совсем слабым.

Я замечаю, что аура у обоих рваная, одни лохмотья.

Хейвен возится с одеялом, хорошенько закутывает кошку и снова прижимает к груди.

— Не знала, что у тебя кошка есть.

Я хочу помочь, но не очень представляю, как это сделать. Из-за папиной аллергии на кошек у нас всегда были только собаки.

— Ты поэтому не ходила сегодня в школу?

Хейвен кивает. Я веду ее в кухню и наливаю в мисочку воду из бутылки.

— Давно она у тебя?

Хейвен устраивает кошку у себя на коленях, подносит миску к самой мордочке. Кошка на воду даже не смотрит, отворачивается.

— Несколько месяцев. — Хейвен, дернув плечом, отставляет миску в сторону и гладит кошку по голове. — Никто про нее не знает. Ну, кроме Джоша, Остина и нашей горничной, а они поклялись молчать. Если мама узнает, у нее удар сделается. Боже упаси, живое существо в доме! Кошка же может попортить идеальный дизайн интерьера. Она живет у меня в комнате — в основном под кроватью. Я оставляю окно приоткрытым, чтобы она могла иногда выйти погулять. То есть я знаю, вроде кошки дольше живут в домашних условиях, но разве это жизнь?

Всегда солнечная аура Хейвен сейчас посерела от беспокойства.

— Как ее зовут?

Говорю шепотом, стараясь скрыть тревогу. Я-то вижу, что кошке недолго осталось пробыть на этом свете.

— Амулетик. — Хейвен улыбается краешком губ. — Я назвала ее так, потому что она приносит удачу. Я нашла ее у себя под окном, когда мы с Джошем в первый раз поцеловались. Это было до того романтично! А теперь…

Хейвен опускает голову, пряча глаза.

— Может, я тебе помогу.

У меня появилась идея. Не уверена, что получится, но, судя по тому, что я видела, хуже все равно не будет.

— Она, знаешь ли, не котенок. Старушка уже. Ветеринар сказал — по возможности создать ей комфортные условия. Я бы, конечно, держала ее дома, ей очень нравится у меня под кроватью. А тут мамуля решила заново отделать все спальни, хоть папа и грозится продать дом. Уже и декоратор явился, и агент по недвижимости, все передрались, психопатство сплошное. А у Джоша прослушивание в новой рок-группе, а Майлз готовится к выступлению, у него спектакль сегодня вечером. Я и решила пойти к тебе. То есть ты не подумай, что я о тебе вспомнила в последнюю очередь, — пугается Хейвен. — Просто ты всегда с Дейменом, я не хотела мешать. Если он сегодня должен прийти, я могу…

Я прислоняюсь к барной стойке и качаю головой.

— Поверь мне, Деймен… — Тупо смотрю в стену и ломаю голову, как бы это сформулировать. — Деймен сейчас очень занят. Вряд ли он в ближайшее время здесь появится.

Я считываю ауру Хейвен и убеждаюсь, что все еще хуже, чем кажется со стороны — она совсем потеряла душевное равновесие. И хотя я понимаю, что это неправильно, неэтично и прочее, я не могу вынести, что моя подруга мучается, когда у меня в сумке еще осталось полбутылки эликсира.

— Просто грустно очень… — Хейвен вздыхает и чешет кошку под подбородком. — Конечно, она прожила хорошую, долгую жизнь и так далее, а все-таки. Почему так грустно, когда все кончается?

Я почти не слушаю. Голова у меня занята новой многообещающей идеей.

— Странно так: вот только что все было хорошо… Или даже не очень хорошо, не важно. По крайней мере было. А потом вдруг — раз, и ничего нет. Как тогда, с Эванджелиной. Пропала, и ни слуху ни духу.

Постукиваю пальцами по столу. Я не во всем согласна с Хейвен, но спорить не хочется.

— Наверное, я просто не понимаю, в чем смысл. Вот скажи, зачем привязываться к чему-нибудь, если: а) это все равно не навсегда и б) жутко больно, когда все заканчивается. Раз у всего на свете есть начало, середина и конец, тогда зачем вообще напрягаться? Какой смысл, если в итоге все равно приходишь к финалу?

Она сдувает челку с глаз и смотрит на меня.

— Я имею в виду не саму по себе смерть… — Хейвен кивает на кошку. — Хотя все там будем, как ни трепыхайся.

Я смотрю на них с Амулетиком и киваю, словно это и ко мне относится. Будто я так же, как все, жду своего часа в длинной печальной очереди.

— Я говорю о смерти в метафорическом смысле. Типа «ничто не вечно», понимаешь? Это ведь правда, ничто не существует вечно. Вообще ничто.

— Но, Хейвен…

Едва я успела начать, как Хейвен взглядом приказывает мне заткнуться.

— Слушай, только не надо мне впаривать всякую чушь: мол, у всего есть светлая сторона и тому подобное.

Под взглядом Хейвен мне невольно становится не по себе. Неужели она что-то знает и хочет меня вызвать на откровенность? Нет, когда я, переведя дух, снова решаюсь на нее взглянуть, становится ясно, что она сражается со своими собственными демонами.

— Не выйдет насчет светлой стороны! Разве только ты собиралась сказать «Бог» или «вселенская любовь», но я же сейчас не об этом. Вот посмотри: Амулетик при смерти, мои родители на грани развода, и, скажем честно, у нас с Джошем рано или поздно тоже все закончится. Так если все настолько неизбежно… — Хейвен вытирает рукой нос, — то я предпочитаю сама контролировать ситуацию. Лучше уж я сама назначу срок. Бросай, пока тебя не бросили, и все тут. Мы только две вещи знаем наверняка: а) все закончится и б) кому-то обязательно будет больно. Так почему этим кем-то должна быть я? — Хейвен отворачивается. Из носа у нее течет, губы кривятся. — Запомни, с этой минуты я — Тефлоновая девочка. От меня все отскакивает, ничего не прилипает.

Я чувствую, что Хейвен что-то недоговаривает, ну ладно — попробую поймать ее на слове.

— Знаешь, а ты права. Ты совершенно права. — Хейвен удивленно вскидывает голову. — Ничто не вечно. — Кроме Романа, Деймена и меня. — И у вас с Джошем, наверное, все рано или поздно закончилось бы, ты опять права, — и не потому, что все заканчивается, а просто так уж бывает. Как правило, школьные романы заканчиваются после выпускного.

— Ты о вас с Дейменом тоже так думаешь? — Хейвен пристально смотрит на меня, пощипывая одеяльце, в которое завернута кошка. — Что у вас все продлится не дальше выпускного бала?

Я сжимаю губы и отвожу глаза. Знаю, я самая неумелая врунья на свете.

— Я… стараюсь об этом особо не задумываться. А сейчас я другое хотела сказать. Если что-то заканчивается, это еще не значит, что все плохо и что кому-нибудь должно быть больно. Это уже случилось, и каждый шаг подводит нас к следующему. Если все время прятаться от боли, мы вообще ни к чему не придем!