Алисон Ноэль - Призрачная страна

— Сначала телевизор с плоским экраном, — вздыхает Деймен. — Вернее, телевизоры — девочки потребовали по одному каждой, плюс еще два для общей комнаты. Не успел я их подключить и настроить, как двойняшки сели смотреть, и на них тут же обрушилось море информации о разнообразных предметах, без которых, как выяснилось, они прямо-таки жить не могут.

Удивительно! В Летней стране девчонки вроде совсем не думали о вещах. Наверное, все материальное теряет свою ценность, если ты в любой момент можешь сотворить, что душа пожелает. Лишившись магии, двойняшки стали такими же, как другие — жадными до всего, что им недоступно.

— Поверь мне, эти девочки — мечта рекламщика! — Деймен усмехается, качая головой. — Идеальная возрастная группа потребителей — от тринадцати до тридцати.

— Только ты-то ничего им не покупал, правда? Ты просто закрыл глаза, и все, что нужно, возникло само собой. Другое дело — прийти в магазин и выложить на прилавок свою кредитную карточку. Ау тебя, вообще, есть кредитная карточка?

Я никогда у него даже бумажника не видела.

— Она мне не нужна! — Деймен, смеясь, проводит пальцем по моей переносице, а потом легонько целует кончик носа. — Но хоть я и не покупал все эти вещи, как ты столь великодушно заметила… Суть дела не меняется: реклама подействовала.

Я отодвигаюсь. Знаю, он ждет, что я засмеюсь в ответ или по крайней мере скажу что-нибудь легкомысленное. А я не могу. Тяжело его разочаровывать, но я качаю головой.

— Ты все-таки поосторожнее. — Поворачиваюсь, чтобы удобнее было смотреть ему в глаза. — Не надо их слишком баловать, а то им и возвращаться не захочется. — Деймен смотрит на меня с недоумением, и я тороплюсь объяснить: — Не забывай, они у тебя поселились на время. Мы хотели только помочь девочкам восстановить свою магию, а потом вернуть их домой, в Летнюю страну.

Деймен перекатывается на спину, уставившись в потолок. Затем поворачивает ко мне голову.

— Кстати…

Я смотрю на него, затаив дыхание. Чуть-чуть сосет под ложечкой.

— Я тут подумал… Кто сказал, что их дом — в Летней стране?

Ничего себе! У меня уже всевозможные доводы рвутся с языка, но Деймен останавливает меня, подняв палец.

— Эвер, тебе не кажется, что они сами должны решать, возвращаться или нет? Вряд ли нам следует делать выбор за них.

— Так мы и не решаем за них! — Мой голос вдруг сделался тонким и пронзительным. — Девчонки сами хотят вернуться! По крайней мере они так говорили в тот вечер, когда я их нашла. Ужасно злились, что из-за меня утратили магию и застряли здесь… Во всяком случае, Рейн меня обвиняла. Роми… Ну, Роми — это Роми. — Я передергиваю плечами. — В общем, ты хочешь сказать, что-то изменилось?

Он на миг закрывает глаза и вновь смотрит мне прямо в лицо.

— Я думаю, девочки сейчас и сами не знают, чего хотят. На них слишком много всего свалилось. Они ошарашены открывшимися возможностями и в то же время так напуганы, что не решаются высунуть нос из дома. По-моему, нужно дать им время и просто мысленно приготовиться к тому, что они захотят остаться подольше. По крайней мере, пока не освоятся полностью и не смогут самостоятельно принимать решение. К тому же я у них в долгу. Не забывай — они мне помогли найти тебя.

У меня горло перехватывает, и я отвожу глаза, буквально разрываясь на части. Я хочу сделать, как лучше для близнецов, и в то же время мне страшно: как все это отзовется для нас с Дейменом? Девчонки здесь меньше суток, а я уже страдаю оттого, что не могу быть с ним. Конечно, это ужасно эгоистично, ведь у сестричек беда. И все-таки не нужно быть экстрасенсом, чтобы предвидеть: когда в доме болтаются две девочки-подростка, которым постоянно требуется помощь, возможность побыть с Дейменом наедине — вот как сейчас — будет случаться очень и очень редко.

— Ты с ними там и познакомился? В Летней стране?

Кажется, Рейн говорила — наоборот, Деймен им помог.

Деймен качает головой.

— Нет, мы там просто встретились после долгого перерыва. А познакомились мы давно, еще в Салеме.

Я смотрю на него, разинув рот. Он, что, и на суде был?

Деймен тут же развеивает мои сомнения:

— Это было еще до процесса. Я оказался там проездом. Девочки заблудились. Я их подвез в своем экипаже, и тетушка ничего не узнала.

Деймен смеется, а я уже готова ляпнуть какую-то гадость: мол, он с самого начала им потакал, — и тут он говорит:

— Им в жизни трудно пришлось. Так рано потерять все, что знали и любили… Наверное, ты можешь это понять? Во всяком случае, я могу.

Я вздыхаю. Чувствую себя мелкой эгоисткой. Стыдно, что Деймену пришлось об этом напоминать. Однако я предпочитаю придерживаться практической стороны дела.

— А кто будет о них заботиться?

Надеюсь, это прозвучало так, словно я беспокоюсь о двойняшках, а не о себе. Ну действительно, учитывая все их странности, не говоря уже о совершенно неправдоподобном прошлом, куда им податься? Кто возьмется за ними присматривать?

— Мы о них позаботимся! — Деймен поворачивается на бок, и мы снова оказываемся лицом к лицу. — Ты и я, вместе. Кроме нас — некому.

Я вздыхаю. Хочу отвернуться, но меня притягивает тепло его взгляда.

— Просто я не уверена, что из нас получатся хорошие родители. — Я закидываю руку ему на плечо, перебираю пряди густых волос. — Какой из нас пример для подрастающее поколения? Мы слишком молоды!

По-моему, довод вполне весомый, и я ожидаю какую угодно реакцию, только не хохот, который слышу в ответ.

— Слишком молоды? Говори за себя! Я-то, знаешь ли, довольно давно живу на свете. Более чем достаточно, чтобы взять на себя заботу о двойняшках. Кроме того… — Он улыбается. — Разве это так уж тяжело?

Я зажмуриваюсь и качаю головой, вспоминая свои слабые попытки воспитывать Райли — как в человеческом облике, так и в виде призрака. Ничего у меня тогда не получилось. Честно говоря, сомневаюсь, что у меня хватит сил повторить все снова.

— Ты себе не представляешь, во что ввязываешься, — говорю я Деймену. — Ты даже не можешь вообразить, что такое воспитывать двух упрямых, своенравных тринадцатилетних девчонок. Это в принципе невозможно — все равно, что кошек пасти.

— Эвер, — говорит он тихо и очень ласково, стараясь развеять все тучи и прогнать все мои страхи. — Поверь, я понимаю, что тебя на самом деле беспокоит. Нужно всего лишь пять лет потерпеть, пока девочкам исполнится восемнадцать, и они начнут самостоятельную жизнь. Тогда мы будем свободны и сможем делать, что захотим. Что такое пять лет, когда перед нами — вечность?

Меня это не утешает.

— Еще захотят ли они жить самостоятельно? Многие детишки знаешь как долго сидят на шее у родителей?