Алисон Ноэль - Призрачная страна

Я провожу пальцем по скатерти. Горло перехватывает — ведь я отлично знаю, как тяжело стать похожим окружающих и в то же время знать, что у тебя не получится.

— Потом ты убежал из дому и встретил Лину. Кстати, она тебе на самом деле не бабушка. Твои настоящие бабушки и дедушки умерли.

Снова бросаю взгляд на Джуда — удивляется ли он, что я об этом знаю? По нему ничего не разберешь.

— В общем, она приютила тебя, одела, накормила… Она…

— Она меня спасла. — Джуд откидывается на спинку стула, потирая глаза длинными загорелыми пальцами. — Я совсем потерялся, а она…

— Приняла тебя таким, какой ты есть на самом деле.

Я вижу эту историю, словно все происходило у меня на глазах.

— А каким? Кто я на самом деле? — Он упирается руками в колени, напряженно глядя на меня.

Я отвечаю, не раздумывая:

— Жутко умный парень, который окончил школу уже в десятом классе. Настолько сильный медиум, что смог помочь сотням людей, почти ничего не требуя взамен. И несмотря на все это, ты настолько… — Я смотрю на него и чувствую, как уголки губ приподнимаются в улыбке. — Хотела сказать — «ленивый», но мне все-таки нужна эта работа, поэтому я скажу — «беспечный». — Я смеюсь, и у меня гора сваливается с плеч, когда Джуд начинает смеяться вместе со мной. — Твоя бы воля — ты бы ни одного дня больше не работал. Провел бы целую вечность в поисках одной-единственной идеальной волны.

— Это метафора? — спрашивает он, криво улыбаясь.

— В данном случае — нет. — Я пожимаю плечами. — В твоем случае это факт.

Он кивает и снова откидывается на спинку кресла. Под его взглядом у меня в животе начинают порхать бабочки. Джуд вновь наклоняется вперед, прочно упираясь ногами в пол, и говорит:

— Виновен! Ты заглянула в самую глубину моей души. Раз никаких секретов больше не осталось… Позволь спросить, что ты видишь у меня в будущем? Нет ли там, например, некой блондинки?

Поерзав, открываю рот, чтобы ответить, но Джуд меня перебивает:

— Я говорю о ближайшем будущем. Скажем, в пятницу на этой неделе — согласится Стейша провести со мной вечер?

— Стейша? — Голос у меня срывается, а глаза в буквальном смысле лезут на лоб.

Вот тебе и сдержанность!

Он жмурится и встряхивает головой. Золотые дреды красиво контрастируют с великолепной смуглой кожей.

— Анастасия Паппас, она же Стейша, — произносит Джуд, не замечая моего счастливого вздоха.

Как приятно, что это какая-то другая Стейша, а не мой вечный кошмар!

Настраиваюсь на энергию, которой окружено ее имя, и сразу понимаю, что ничего там не будет. По крайней мере не будет того, о чем думает Джуд.

— Тебе на самом деле хочется это узнать?

Могла бы сэкономить человеку гору напрасных стараний, но вряд ли ему так уж хочется услышать правду.

— Может, лучше ты чуточку подождешь и сам все увидишь?

— Ты и клиентам будешь так же отвечать? — спрашивает он деловито.

— Ну, если они такие дураки, что спрашивают, значит, у меня хватит дурости ответить. — Я улыбаюсь. — Так что, видимо, вопрос вот в чем: насколько ты дурак?

Он колеблется. Я уже начинаю бояться, не слишком ли далеко зашла. И тут он улыбается, встает и протягивает мне руку.

— Во всяком случае, настолько, что беру тебя на работу! Теперь я понимаю, почему ты сначала не хотела пожимать мне руку. — Он чуть дольше, чем нужно, удерживает мою ладонь в своей. — Это одно из самых потрясающих гаданий в моей жизни!

— Всего лишь «одно из»?

Поднимаю брови, разыгрывая обиду, потом подбираю сумку и иду вслед за Джудом.

Он со смехом подходит к двери и говорит, оглядываясь на меня:

— Ну что, приходи завтра утром, часам к десяти?

Я молчу, понимая, что это никак не получится.

— Что, любишь с утра подольше поспать? У меня аналогичный случай! Но раз уж я способен успеть к открытию — значит, и ты сможешь.

— Не в этом дело.

Сама не пойму, отчего мне так не хочется признаваться. Работу я уже получила, так какая разница, что он подумает?

Джуд ждет моего ответа и явно считает секунды.

— Просто… Мне надо на занятия.

Вот-вот, «занятия» — звучит гораздо взрослее, чем «уроки». Можно подумать, что я учусь в колледже или еще где-нибудь.

Джуд смотрит на меня, прищурившись.

— Где?

— Ну, там, в Бей-Вью, — бормочу я, стараясь не ежиться оттого, как это звучит.

— В школе?! — Он сужает глаза еще больше, переваривая новую информацию.

— Ого, сразу видно, что ты экстрасенс! — Я понимаю, что мой смех звучит нелепо и глупо, и потому прибавляю честно: — Заканчиваю предпоследний класс.

Он бросает на меня взгляд — чересчур долгий взгляд — и открывает дверь.

— Ас виду ты старше. — Слова звучат так отрешенно, что не понять, к кому он обращается — к себе или ко мне. — Ладно, приходи, когда сможешь. Я тебе покажу, как обращаться с кассой, и другие разные мелочи.

— Ты хочешь, чтобы я и торговала тоже? Я думала, что буду только гадать…

Удивительно, как вдруг расширился список моих служебных обязанностей!

— Будешь работать за продавца, когда не занята гаданием. Есть проблемы?

Я отрицательно мотаю головой.

Джуд придерживает для меня дверь.

— Только… Только один… — Я кусаю губы, не зная, как продолжить. — Точнее, два момента. Во-первых, ты не против, если я на работе буду зваться другим именем? Ну, когда гадаю и так далее? Понимаешь, я живу у тети. Она, конечно, классная, только она не знает о моих способностях, и…

— Называйся как хочешь. Просто, раз я начну записывать желающих к тебе на прием, мне нужно знать заранее — какое ты возьмешь имя?

Это я как-то не продумала. Может быть, «Рейчел» в честь моей бывшей лучшей подруги из Орегона? Или какое-нибудь совсем простое имя, вроде Энни или Дженни. Но от экстрасенса всегда ждут чего-то необычного. Я оглядываюсь вокруг и, забраковав «Дерево» и «Баскетбольную площадку», называю третье попавшееся на глаза.

— Авалон. — А что, звучит неплохо. Мне нравится. — Знаешь, есть такой город на острове Святой Каталины?

Джуд кивает и выходит за мной на улицу.

— А что во-вторых?

Я оборачиваюсь и делаю глубокий вдох.

— Ты бы мог себе найти кого-нибудь и получше Стейши.

Джуд смотрит мне в лицо. Вряд ли ему приятно это слышать, и все-таки он, кажется, признал правду и примирился с ней.

— Вечно ты влюбляешься не в тех, в кого стоило бы, — вздыхаю я. — Ты ведь и сам знаешь, да?

Я жду ответа, но Джуд лишь пожимает плечами и машет мне на прощание. Я усаживаюсь в машину, а он все еще смотрит мне вслед и не подозревает, что я слышу, как он думает: «Ох, знаю…»