Аурелика не звезда гарема, или как я ошиблась в истории - Людмила Вовченко

— Отлично. Главное — не терять себя. Даже если зовут Аурелика. Даже если весь гарем состоит из мужчин, утки и зеркала с характером.

Глава 53

Глава 53.

Новое королевство, старая привычка — попадать в нелепости

Утром дворец пронизал звон. Не тревоги — званый. Что уже само по себе было тревожно.

— Леди Аурелика, — докладывал Риан, отдуваясь, — пришло приглашение от Восточного Дома. Они признают вашу победу и хотят предложить территорию в Золотых холмах… вместе с короной.

— Короной чего? — Малого Королевства Сель’Аман. Тридцать две деревни, восемь драконов, один бунтующий театр и архив с магической плесенью.

— Я не актриса, не пекарь и не политик. — Зато вы — Аурелика. Вам теперь можно всё.

* * *

Путь в Сель’Аман

Дорога была красива, как обложка дешёвого романа: мраморная мостовая, золотые деревья, воздух — с ароматом карамели и подлости.

На подъезде их встречали:

1. Князь театра — высокий, лысый, в плаще из занавеса.

2. Старшая ведьма-плесневик, пахнущая архивом и бессмертием.

3. Дракон в человеческой форме, который выглядел как реклама духов «Огненный мужчина».

— Вы — новая королева? — спросил дракон, заглядывая ей в глаза. — А вы — новая головная боль? — отразила Аурелика.

Кот мурлыкнул: +10 к дипломатии.

* * *

Дворец Сель’Амана

Был стар, величав и почти без мебели. То, что осталось, пыталось казаться антиквариатом, но больше походило на «даром от предыдущих».

— Здесь кто-то живёт? — спросила она, отряхивая кресло от персиковой пыли. — Судя по слухам, здесь живёт… магия. Старая, с характером и злопамятная.

— Прекрасно. Надеюсь, она не возражает против женщин в брюках и сарказма.

На стене ожил портрет: — Если вы принесёте кофе — я подумаю над этим.

* * *

Первый совет новой королевы

За столом: ведьма, театр, дракон и один подозрительный библиотекарь, который выглядел, как будто его забыли в сюжете, но он сам себя вернул.

— Порядок дня, — объявила Аурелика. — Пункт первый: отмена налога на вдохновение. Пункт второй: ввод налога на глупость. Пункт третий: разрешение брать выходной по причине «меня задолбали».

— И это всё? — удивился дракон. — Это база. Остальное — по мере поступления абсурда.

* * *

Вечером она бродила по балкону, разглядывая огни деревень. Мягкий свет, щебет птиц и тишина, в которой вдруг прорезался знакомый голос:

— Ты всё ещё притворяешься, что не хочешь остаться?

Это был он. Тот самый мужчина без имени, с глазами, полными намёков. Он держал чашку. В ней был кофе.

— Я не притворяюсь, — ответила она. — Я просто не готова признать, что здесь… мне может быть лучше, чем там.

— Тогда я останусь рядом. До тех пор, пока не поверишь.

Кот фыркнул: — Это было слишком романтично. Нам нужен кто-то, кто испортит момент. Где зеркало?

Зеркало в соседней комнате завопило: — Ты снова в «уютно-босиком-по-балкону» стиле! Стой, я записываю для хроник!

Глава 54

Глава 54.

Кофейные интриги и опасности библиотечного происхождения

Утро в Сель’Амане начиналось с кофе. Или с его отсутствия — что было куда драматичнее.

— Где мой кофе? — спросила Аурелика, стоя в халате, с короной криво надетой на растрёпанные волосы.

— Библиотекарь исчез, — доложил кот. — А с ним — все запасы зёрен.

— Заговор. Точно заговор. Я чувствовала — у него взгляд «выпью твой эспрессо и сбегу в закат».

Зеркало в коридоре сочувственно отражало пижаму: — Новый тренд: «королева без капучино». Жутко. Жутко.

* * *

Следствие начинается

— Кто последний видел библиотекаря? — допрос начался с театрального князя.

— Он интересовался старой книгой. Переплёт — кожа, запах — проклятие, содержание — неизвестно.

— И вы, конечно, отдали её просто так? — Я подписал отказ от ответственности. Мы в театре так делаем со всеми актёрами.

Следующая — ведьма-плесневик.

— Он спрашивал про древние коридоры. Я думала, он хочет отыскать потерянную цитату. — А он отыскал способ уйти в библиотечное подполье, — мрачно подвела итог Аурелика.

* * *

Сель’Аманская библиотека

Была огромна, запутанна и жила своей жизнью. Буквально.

— Знаешь, — шептал Лаэрик, шагая рядом, — в легендах говорится, что здесь однажды исчез весь народ.

— Исчез куда? — В аннотации. Их засосало в длинный пересказ и они не выбрались.

Двери распахнулись. Полки скрипели. Книги перемигивались.

Кот зашипел: — Эта книга только что мне подмигнула. Я чувствую — это не просто библиотека. Это — библиотека с характером.

* * *

Они нашли его

Библиотекарь сидел в зале, окружённый книгами. Перед ним — магический круг, вокруг — чашки кофе.

— Я не предал вас, Леди, — начал он, не поднимая глаз. — Я искал ответ. На вопрос, который вы ещё не задали.

— Вопрос: кто украл мой кофе? — Нет. Вопрос: почему вы здесь. Почему вы — не просто Аурелика.

Круг вспыхнул. Внутри — образы: девушка с книгой, падающей с полки. Библиотека. Зеркало. Имя — Марьяна.

Аурелика сжала кулаки: — Это всё… не просто совпадения?

— Это история. Переписанная. И ты — в ней главная героиня. Только сюжет оторвался от сценария. И теперь за тобой охотятся не за магией. А за правом выбирать, как заканчивается твоя история.

* * *

Ночь

Она сидела у окна. Звёзды мерцали, как точки в предложении.

— Я не хочу быть просто героиней. Я хочу быть автором. Пусть даже с плохим почерком, — сказала она.

Кот улёгся рядом: — Главное — не пиши трагедию.

Зеркало в коридоре тихо отразило: — А я уже рисую обложку.

Глава 55

Глава 55.

Гаремные игры и пир на весь Сель’Аман

Когда королева объявляет праздник, никто не спорит. Даже магическая плесень в архиве аплодировала.

— Сегодня мы празднуем… всё! — заявила Аурелика. — За то, что не утонули, не взорвались, и наконец вернули кофе.

Князь театра выкатил афишу: «Гаремные игры: трагикомедия с элементами интриги, еды и лёгкой самоиронии».

Зеркало взвизгнуло: — Мне нужен новый отражатель! Я хочу всё видеть! И сверху!

* * *

Площадь перед дворцом

Пестрела шатрами, костюмами, ароматами жареного мяса и философии.

— Кто разрешил поставить сцену прямо на фонтан? — спросила Аурелика. — Архитектор, по пьяни. Он теперь дирижирует хором