Тот, кто тебя убьет. Книга 1 - Пальмира Керлис

пошевелиться. Тело было каким-то чужим, онемело и не слушалось. Уговаривать он не стал – расстегнул сам. Пуговицу за пуговицей, до груди. Поверх высвобожденного ожерелья легла тяжелая ладонь. Проникающий импульс, горячая вязь плетения. Вторя движениям сухих пальцев, проявились нити темного узора, в серебряных пластинах вспыхнул магический контур. Цепочка на шее натянулась, пластины стремительно нагрелись и остыли. Реликвия будто потеряла в весе. Неуловимо, по ощущениям. Я прислушалась к ним, насколько позволила концентрация.

Калибровочный пасс… Похоже, что ослабляющий связь с целью увеличить дозволенное расстояние между нами и поумерить энергетическую отдачу от моих «фокусов». До виска долетело дыхание – так, словно Велизару вдохнулось легче. Прилично сил на присмотр за мной тратил, а уж на контроль и подавно!

Контурные линии погасли, а рука на ожерелье осталась. Мысль о том, что он без малейшего труда может его с меня снять, переворачивала все внутри и была последней осознанной. За ней – звон и пустота. От столь тесной близости в животе завязывался холодный узел. Казалось, распахнутый воротник обнажал целиком. Я старалась дышать полной грудью, а выходило рвано, через раз. Множа мороз по коже, в памяти всплывала ночь моего неудачного покушения: железная хватка, скомканное покрывало. Бессильный ужас, который и сейчас не давал сдвинуться с места – неважно, что не держали. Он засел где-то глубоко внутри гнетущим ожиданием неизбежного.

– Этого боишься зря, – обронил Велизар с отчетливой насмешкой. – Если бы хотел, уже сделал бы. Сколько возможностей было.

– Я помню, – едко выдавила я, – как ты не хотел.

– Путаешь.

– Что?

– Желание и намерение.

Еще было про уважение – тоже помню. Не иначе, сказанное с намеком, что терять оное чревато. Возможностей, как и поводов, всегда полно, искать не нужно. Пугает он меня намеренно! Мог бы нормально сказать – и про воротник, и про калибровку, но нет. Проверяет мои реакции, изводит, доказывая свою власть. Где страх, там и беспомощность. А я не в состоянии с этим совладать… Сердце то пропускало удар за ударом, то неистово билось под его ладонью. Лишь в тот момент, когда Велизар убрал ее, получилось отмереть. Теперь горло сдавливала только ярость, расползаясь по груди и разгоняя по жилам застывшую кровь.

– Отдыхай.

Сказав это, он ушел.

Я распахнула окно, жадно, взахлеб дыша предгрозовой прохладой. В пасмурном небе сгущались тучи, вечерело. Ненависть застилала глаза и горизонт багровой пеленой, горы терялись в ней, меркли. Чувством этим норовило выжечь дотла, словно огонь выдыхала. «Не создавай проблем, и их не будет…» Уже то, что я здесь, – проблема!

А сказку про принцессу в башне я с детства терпеть не могла. Она годами страдала взаперти, ожидая принца-спасителя и не собираясь спасаться самой. Ну не дура ли?

Надышавшись до отрезвляющего головокружения, я кое-как успокоилась. Проверка ожерелья показала: трогаю застежку – цепочка сжимается, пытаюсь снять – душит. Это не изменилось. Так, слегка с поводка спустили, чтобы себе передышку дать. В логове Культа отслеживать каждый мой чих без надобности, когда есть надежно запертые ворота, охранный магический барьер и десятки надсмотрщиков. Но мне фактически разрешили по всей крепости разгуливать. В чем подвох? Походит на какую-то хитрую провокацию!

Отпрянуть от окна заставили шаркающие звуки и кряхтение. Чьи, догадалась сразу. Аура немагическая, и голос знакомый. Пожаловала Беата – с ведром воды, тряпками и тюком постельных принадлежностей.

– Высоко, – посетовала она. – Ох, пылищи-то… Сейчас приберу, засверкает.

– Не нужно, – отказалась я и поспешно запахнула воротник, – я сама.

– Ишь, чего удумала! – На ее лбу залегла хмурая складка. – Ты уставшая, бледная вон какая и, поди, голодная, шуруй в купальню – вниз, налево и снова вниз, там нагрето, а потом поведу ужинать. Вопросы?

– М-м-м… – От такого напора заботы я опешила, но не настолько, чтобы не воспользоваться ситуацией. – Кто в этой башне раньше жил?

– Никто. – Беата выразительно фыркнула, мол, глаза разуй, комната необжитая – ни постели, ни необходимых в обиходе вещиц. – Далековато ото всех, желающих заселяться не водилось. Иди давай, я пока быстренько тут все обустрою.

Спрашивать ничего у меня не стала, хотя любопытства в ее взгляде было с лихвой. Неплохо выдрессирована не в свое дело не лезть. Как она вообще попала в крепость? Вряд ли в поисках работы занесет к магам-отступникам в Холодные горы! И это вам не городская прислуга Ксанты, Беата чувствует себя своей, не любезничает и не расшаркивается. С Велизаром в подобном тоне она не общалась, но где основатель Культа, а где новоприбывшая дева.

Я достала из сумки сменную одежду и отправилась туда, куда сказали. Вниз по крутым ступеням – пролет за пролетом, налево по длинной галерее до конца, до нового спуска… Желание обмыться было сильнее, нежели опасения с кем-нибудь столкнуться, но обошлось. Никого не оказалось ни на подземном этаже, ни в тесном помещении со стенами из пропитанного жаром дерева.

Клубился пар, витали ароматы трав. В большой бочке была вода той температуры, когда можно поплескаться вдоволь. Я этого не сделала, наспех втерла мыльную пену в кожу и волосы, так же быстро смыла. Закончив, переоделась в нарядное, но скромное и закрытое платье цвета сумеречного неба. Зря ему, что ли, зашивали растерзанный в дворцовой битве воротник? Наглухо застегнутый, он надежно прятал реликвию. Светить ею лишний раз не хотелось, чтобы избежать тех самых вопросов, с которыми следует посылать к Велизару. Не сдержусь же и пошлю гораздо дальше!

Наскоро отчистив дорожную одежду, я выскользнула назад на этаж – к поджидающей Беате.

– Прыткая какая, прибраться не дали, так постирать успела, – присвистнула она и указала на скамью. – Повесь, тут высохнет быстро.

Несмотря на окружающую сырость, нагретая паром кованая спинка подходила для сушки, и я развесила на ней свое добро. После меня повели на обещанный ужин. По галереям и через безлюдную столовую, на кухню… К томящимся на печи глиняным горшкам и небольшой группе обитателей, сидевших на сдвинутых вокруг стола лавках и табуретах. Два мага, две магички и обычная девушка. Они наворачивали из глубоких тарелок, что-то обсуждали и заливисто смеялись, но, завидев меня, притихли и вылупились во все глаза.

– Ага, это о тебе говорят, – изрек молодой и смазливый маг. Что конкретно говорят – не уточнил, зато смерил изучающим взглядом с головы до ног. – Откуда такая красивая?

– Из дворца, – криво усмехнулась я.

– Ух ты! – Он всплеснул руками, чуть не стукнув себя ложкой по носу. Остальные изумленно моргнули. Не в курсе, куда главарь ездил? – Присаживайся ко мне.

– Невен, постыдился бы, – цыкнула на него Беата. – Виолета, скажи этому нахалу.

– Что? – Упомянутая Виолета, миловидная блондинка без каких-либо признаков магического дара, нежно его приобняла. Вопрос о том, что она забыла в Культе, отпал. – Девушка вправду красивая, не поспоришь, а рядом с ним место свободное.

Неревнивая… Или прикидывается ею, остерегаясь качать права.

– Не садись к нему, – посоветовала угловатая магичка с всклокоченной короткой шевелюрой, – он, когда рассказывает, ложкой размахивает.

– Ничего я не размахиваю, – обиделся Невен, предусмотрительно бросив ту ложку в тарелку, – и вообще, я уже доел.

– А я-то надеялась, дорассказывал, – хохотнула та и обратилась ко мне: – Ему кажется, что его преследует медведь, хотя медведю наверняка кажется, что все наоборот. Елина, будем знакомы. Эти двое – Райна и Тодор.

Пухлая дама с шапкой светлых кудряшек, как у овечки, и суровый мужик деревенской наружности. Пестрая компания. Я назвала свое имя и уселась к Невену на лавку, рассудив, что ложка – не то, из-за чего стоит переживать.

– Смелая и умных советов не слушает, – весело отметила Елина. – Расскажешь, как ты к нам сюда из дворца попала?

– Эй, любопытные, – заворчала Беата, – дайте человеку поесть.

И, позволив оставить вопрос без ответа, плюхнула передо мной полную тарелку каши. Не острой, сливочно-нежной, утопающей в масле. Чудо из чудес, истинное наслаждение! Думала, в окружении адептов кусок в горло не полезет… Еще как полез. Никто на меня не напирал и не косился, не то что трогать.

– Так вот, – Невен определенно не дорассказал, – сижу я на дереве, жду, что медведь уйдет. А он за мной ка-а-ак полезет! Нет, погодите. Начну-ка я с самого начала, раз не все слышали.

Елина обреченно застонала, Беата махнула рукой и, отойдя в дальний угол, загремела оттуда утварью – негромко и как-то уютно… Теплота