Тот, кто тебя убьет. Книга 1 - Пальмира Керлис

Желудок сжался в комок, обуяло страхом и тревогой. Всеми способами пыталась сбежать. И вот я здесь. Но вторую половину пути меня не тащили силой и угрозами… Я глубоко вдохнула стылый, кажущийся осязаемо плотным воздух, выдохнула, гася панику. Свершившееся – не результат отчаяния, а часть нового плана. Они ошибаются, это лишь начало!

За пересеченным мостом нас ждали заботливо отпертые ворота и разомкнутый охранный барьер, а в окруженном каменными стенами тихом дворе – двое встречающих. Совершенно непримечательный мужчина, в чьей внешности глазу не за что было зацепиться, и румяная дородная тетка в переднике, причем не магичка. Под их любопытными взорами я по примеру спутников слезла с лошади и принялась отстегивать от седла сумку, наблюдая за обменом почтительными, но вместе с тем радушными приветствиями. Ну да… У них же тут семья, а не просто любители запретной магии и кровавых ритуалов!

Двор огласило писком. Из главного на вид здания по деревянной лесенке сбежала юная дева в испачканном мятом платье. Тощая, кожа да кости, и не красавица, но трогательно милая. Огромные, чуть раскосые глазищи, острый нос на скуластом лице, длинные спутанные темные волосы. Радостно подпрыгнув, она хлопнула в ладоши и бросилась Велизару на шею. К сожалению, не в попытке придушить. Он похлопал ее по спине и аккуратно отлепил как ни в чем не бывало. Хм… Сомневаюсь, что в Культе принято встречать отца-основателя объятиями. Кто она, раз такое себе позволяет?

– Ей можно, – шепнул мне Дамьян. Я вопросительно приподняла бровь, он интригующе медленно наклонился к моему уху и закончил: – У нее с головой беда…

Ах, вот что. Надо думать, иные Велизара не обнимают. Лучшая проверка на безумие!

– Я говорила, ты сегодня приедешь, именно сегодня, – затараторила возбужденно та, которой можно. – Она приедет… позже… Ваша, одна, на седьмой. А потом… Много всех. Три к четырем. С севера.

– Да? – заинтересовался тот. – Хорошо.

– Плохо, неосторожно. – Ее ладонь легла ему на плечо, туда, где под одеждой заживала рана от ритуального кинжала. Велизар скупо кивнул, будто что-то понял. Удрученно вздохнув, девица отшагнула к Мирону и засияла ярче начищенного блюдца на солнце. – Ты привез, привез? Ну привез же?

– Конечно, Гизела, – смущенно ответил он.

Достал из-за пазухи пухлый бумажный сверток и отдал ей, покраснев до кончиков ушей. Либо там неприличное содержимое, либо она ему нравится!

Гизела сцапала привезенное, прижав к груди, и сердито показала Дамьяну язык. Недолюбливает его? Пожалуй, у нее есть шансы понравиться и мне. За вступление в Культ ее нельзя винить, ненормальная ведь.

Я дорасстегивала седельные ремни, она посмотрела на меня со значением и выдала:

– О-о-о…

– Иди в тепло, – велела ей не обладающая даром тетка, – не то застудишься. Нечего людей с дальней дороги во дворе задерживать.

Та послушно убежала, Мирон тоже ушел – не исключаю, что за ней. Я сняла сумку и поставила на землю, неприметный маг занялся лошадьми.

– Это Кирсан, – просветила меня местная домоуправительница, он махнул в знак приветствия, – а я Беата.

– Сияна, – представил вдруг Велизар.

Я вздрогнула. Впервые услышала свое имя из его уст. Было странно… что он вообще знает, как меня зовут! И что мне вновь предстоит откликаться на настоящее имя, да не где-нибудь, а в Культе. Словно только тут допустимо побыть собой.

– Ну, добро пожаловать, – сказала Беата абсолютно серьезно, что тянуло на кощунственный вздор, – сейчас найдем, куда тебя поселить.

– В угловой башне по-прежнему никого нет? – осведомился Велизар.

Она дернула уголком губ и покосилась на меня подозрительно, Дамьян присвистнул. Угловая башня – это завидно или, наоборот, аналог тюремной камеры?..

– Свободно, но не прибрано, – не внесла ясность домоуправительница и загадочно мне улыбнулась. – Идем.

– Я отведу, – остановил ее Велизар.

Поднял мою сумку и кивком велел следовать за ним. Прежде чем пойти, я попыталась считать хоть что-то по реакциям Беаты и Кирсана. Тщетно. Оба хранили вежливую невозмутимость. Одно ясно: кто я такая, им не известно, не предупреждали. Пока что. Дамьян скалился многообещающей ухмылкой, но вестись на его провокации – себя не уважать. Слабо верится, что он сразу побежит сплетничать обо мне по округе, особенно без хозяйской команды.

Угловая башня оказалась неблизко. Шли мы вереницей крытых галерей, длинных коридоров и лестниц. Последняя – винтовая, с кучей крутых ступеней – совсем не располагала к тому, чтобы бегать по ней взад-вперед. Меня решили разместить ото всех подальше? Откровенно говоря – на отшибе. Ауры массово улавливались в противоположной части крепости, а людей по пути попалось мало – раз-два и обчелся. На меня они взглянули с любопытством, на Велизара – с благоговейным спокойствием. Действительно, что они, самого разыскиваемого мага в Империи не видели? Им его разыскивать не надо, живут вон вместе.

Под крышей башни была единственная комната, довольно уютная, если не считать толстого слоя пыли на мебели и полу. «Не прибрано» – это не про кровь бывших узников! Я-то готовилась к месту наподобие того, где мы с Велизаром впервые встретились…

– Неожиданное гостеприимство, – вырвался комментарий. – Подземелье занято?

– Выкинешь что, туда и переедешь.

– Нечего выкидывать, – я въедливо оглядела убранство, состоящее из узкой кровати, кованого сундука, тяжеловесной тумбы и очага, – все пригодится.

Судя по непробиваемому выражению лица, игру слов не оценил. А ведь она вполне в духе его приближенного менталиста!

Велизар бросил сумку на пороге, я переступила ее и, пройдя в конец комнаты, прильнула к окну. Сквозь мутное стекло виднелся горный пейзаж, внизу – зубцы крепостной стены. Абсолютно никакой наблюдательный пункт, и для побега сторона неудачная.

– Мы доехали, – проронила я, не оборачиваясь. – Когда пойдем к границе?

– Какое нетерпение, – прилетело сзади ироничное замечание. – Не торопи события. Задача у тебя пока одна – восстанавливаться.

Да, с откатом нужно считаться. Пусть он и в значительной мере прошел, любое магическое перенапряжение чревато возвращением к исходной стадии. Снова свалюсь в беспамятстве. Довести до этого уже сложно, но смотря что колдовать… Видимо, в неполной силе я бесполезна – стихийный барьер не уничтожу.

– С повседневными делами обращайся к Беате, она практически всегда во внутреннем дворе, – не припозднились указания. – Станет кто что выспрашивать – отправляй ко мне. Расстояние, на котором можешь от меня находиться, не ограничиваю, как и твои передвижения по территории крепости, но за стену не суйся: это для реликвии далеко. К тому же там дикие звери, опасно.

– Для них? – уточнила я и развернулась.

Наткнулась на пристальный, пробирающий до костей взгляд.

– Период молчаливого затишья закончился или всю дорогу остроумные слова копила?

Между нами была вся комната, но я инстинктивно попятилась. Угол подоконника больно впился мне в поясницу. Оцепенение не давало отодвинуться, зато нестерпимо жгла злость, развязывая язык.

– А у тебя какой период начался? Якобы хорошего отношения?..

– Не любишь по-хорошему? – усмехнулся Велизар. – Ты тут и не принцесса в башне.

– Не надо… про принцесс.

– Никак не отпустит? Она умерла давно и, благодаря тебе, очень мучительно. Ты выжила, развлекалась потом то с ее предметом воздыхания, то с принесшим проклятие братом. Мало ей отомстила?

Многовато он обо всех знает! Что до «развлекалась» – пусть думает так. Формулировка максимально безопасная, меньше привязанностей – меньше рычагов давления. А на статус девушки самых строгих нравов я никогда и не претендовала.

– Анелия ни при чем, в жертву меня собирался принести Культ, – процедила я, чувствуя, как зачесался на ладони шрам, – после похищения и проведенных дней в подвале, из которого сколько ни кричи – без толку. Не делай вид, что с тех пор многое поменялось.

Велизар вошел в комнату, меня вжало в подоконник сильнее. Бесконечно долгая секунда, размашистый шаг ко мне. Один, другой, третий… Четвертый. Оказались вплотную друг к другу. Глаза в глаза.

– Отсюда твои крики тоже никто не услышит, – сказал он тоном безразличной констатации.

– Неужели они кого-то смутят? – хмыкнула я, отчаянно храбрясь.

– Веди себя разумно, не создавай проблем, и их не будет.

– Я не боюсь!

В следующий миг его пальцы коснулись моей шеи. Вся смелость разом куда-то испарилась, я застыла. Они провели мне по горлу, нырнули за воротник, оттянув ткань.

– Врешь, – уличил Велизар и, выждав короткую паузу, велел: – Расстегни.

Я сглотнула, не в силах