Король Вечности - Л. Дж. Эндрюс

– Тогда не держите меня в заточении.

– О, не переживай, еще успеешь увидеть корабль. – Она ехидно хмыкнула. – Мне приказали провести тебе осмотр и показать, как мы плывем.

Я судорожно сглотнула.

– И куда именно мы направляемся?

– Обратно в королевский город, куда же еще, – сообщила она. – А просидишь все время здесь, начнешь разговаривать со стенами. Маленькие каюты, когда вокруг только море, начинают дурманить разум, если нечем занять себя.

Поверю ей на слово. Дрожащими пальцами я расстегивала многочисленные пуговицы на маскарадном платье.

– Убереги меня от короля, и я стану твоей верной тенью.

Она презрительно фыркнула и покачала головой, посчитав меня полнейшей дурой.

– Трудно это сделать, находясь на борту его корабля, земная фейри. Лучше умойся, и, может быть, я отведу тебя к королю, чтобы ты отблагодарила его за возможность прожить так долго.

Волна неповиновения вырвалась на поверхность. Я вспомнила Джонаса, Алека, даже рассказы, повествовавшие об остром языке моей матери в отношении врагов.

Я сделала еще один шаг, увеличив расстояние между нами.

– Должно быть, ты не совсем правильно расслышала. Я не пойду к королю.

– Пойдешь.

Рокочущий голос заставил вздрогнуть как меня, так и девушку.

– Тэйт. – Она возмущенно скрестила руки на груди. – Сколько раз я просила тебя не подкрадываться подобным образом.

Внешность мужчины внушала нешуточный страх. Широкое и мощное телосложение, крепкие мышцы на плечах, груди и выступающие вены на предплечьях говорили о том, что ему довелось размахивать железным клинком не один раз.

Волосы завязаны на затылке, и, подобно Кровавому певцу, он скрывал их от чужих глаз черным платком. Два серебряных кольца пронзали его уши, а на пальцах красовались золотые перстни. Черная татуировка в виде черепа и скрещенных кинжалов на его груди просматривалась сквозь кружева рубашки, но именно мягкий алый отблеск в его глазах вызвал мурашки по спине. Ожесточеннее, чем у короля, он был похож на пламя посреди ночного неба, а красные всполохи отражали ярость, означавшую, что с этим человеком нельзя оставаться наедине.

Не удостоив ответом девушку, он пересек комнату, устремив на меня полный ненависти взгляд.

– Одевайся. Сегодня ты встретишься со Сьюэллом. Король поручает тебе работу на камбузе.

Я понятия не имела ни о том, что такое камбуз и какие там обязанности, ни о том, кто такой этот Сьюэлл, но гнев и ненависть, накопившиеся за эту ночь, стремительно накатывали на меня.

– Я вынуждена отказать твоему королю. – Голос чуть дрогнул, причем я сомневалась, было ли это заметно только мне. Рядом с ним скрыть стремительно нарастающую панику просто невозможно. Даже если бы я попыталась, ни единая душа на этом корабле не поверила бы в мою наигранную храбрость. Однако сила не означала отсутствие страха. Я могла стоять в полный рост, бросать вызов врагам и все равно испытывать постоянный сковавший меня ужас.

– Ты оденешься сама, или я сделаю это за тебя. Не жди от меня сострадания. – Он наклонился и добавил, понизив голос: – А команда пускай полюбуется. Им только в радость поглазеть на ценную добычу. Вот кто ты, принцесса. Добыча. Сокровище. Товар, который мы разделим между собой. Выбор за тобой. Я хорошо знаю своего кузена.

– Бладсингер – он…

– Мой король и моя кровь, – прервал он меня. – Уверяю, оскорбишь его, и он не останется в долгу, исполнив наши желания. Кто знает, может быть, комнаты экипажа покажутся тебе более… заманчивыми, чем покои короля.

Нахлынувшая кислота опалила желудок.

– Вы все жалкие.

– Все верно. – Он не пытался даже возразить и достал странный тикающий прибор, издававший звук подобно одной из больших колоколен с часами на родине. Мне никогда прежде не доводилось видеть таких маленьких часиков. За пределами городских стен мои люди определяли время суток по солнцу и инстинкту. Бросив еще один короткий взгляд, Тэйт закрыл крышку и произнес: – У тебя тридцать курантов.

– Куранты? Что за чертовщина? Звон, бой часов?

Он пожал плечами.

– Куранты – это все лишь куранты.

Я взглянула на девушку, ожидая ответа. Она одернула юбку, словно не замечая ядовитых ноток в голосе Тэйта.

– Отлично. – Я испустила долгий вздох. – Иди, мне нужно переодеться.

Похоже, мужчина остался доволен, и он, опустив голову, вышел из комнаты.

Стоило двери захлопнуться, как девушка захихикала.

– И не думай, что Тэйт лгал, пытаясь запугать. На борту королевского корабля царит такой закон. Все, что мы добываем во время плавания, делится между членами команды. И только король имеет право первенства. – Возле глиняной чаши она положила вынутую из шкафа льняную салфетку. – Ты здесь не властна, так зачем продолжаешь разбрасываться жестокими словами?

– Скажите мне вот что, – ответила я. – Ты бы стала незамедлительно повиноваться, если бы знала, что в конце все равно ждет смерть? Бладсингер сказал, что я буду мучиться. И у меня нет желания идти ему навстречу.

Девушка недолго размышляла над услышанным, а затем вскинула подбородок с задумчивым выражением лица.

– Полагаю, в этом есть смысл.

Глупо, но в какой-то момент у меня мелькнула надежда, что она опровергнет мое признание относительно будущих пыток, планируемых королем.

Пора уже отбросить девичьи фантазии о своей неповторимой значимости для Короля Вечности. Не было в его глазах той ранимости, которую, как мне казалось, я заметила, пока читала сказку через решетку камеры. Он лишь чудовище, скрывавшееся в бушующих приливах, а я его враг.

– И все же не представляю, как мыться без воды, – повторила я просьбу.

Девушка, отмахнувшись от слов, как от назойливого насекомого, опустила руку в глиняную чашу. Закрыв глаза, она начала петь.

Мягкую, меланхоличную песню с незнакомыми мне словами.

– Vatn till mín, safna saman.

Я невольно приоткрыла рот, наблюдая, как из-под ее руки потекла струйка воды, словно глина источала слезы. Она трижды исполнила свою песню, пока вода не достигла края.

Девушка подняла взгляд и стряхнула последние капли с пальцев.

– Теперь довольна?

– Что… ты… вы все можете призывать воду?

– Если ты Тайдкаллер. – Она поклонилась в пояс.

– Вот кто я, Селин Тайдкаллер. Когда-то у меня был более сильный голос, но для других целей. – Кончиками пальцев она коснулась розового шрама на горле.

– Кровавый певец, Призыватель волн. Ваши имена – это намек на вашу магию или что-то еще?

– И вновь ты доказала, что обладаешь мозгами. – Она перегнулась через койку. – В Королевстве Вечности не принято передавать детям семейное имя. Нас нарекают в зависимости от талантов, скрывающихся в голосах. Большинство морских людей, наделенных толикой магии, обладают каким-то особым даром, позволяющим им выполнять что-то при помощи голоса. Я отточила свое искусство плавать по воде, поэтому получила имя Призыватель волн.

– Значит, тот пузырек,