Блеф демона - Ким Харрисон

удивления, ни раздражения. Пентаграмма была в порядке, но мел испорчен. К счастью, около четверти дюйма оставалось чистым — хватит, чтобы закончить.

— Подожди, — сказал Ал, когда я потянулась начертить глифы постоянства.

— У меня есть ещё мел на кухне, — сказала я, но он покачал головой.

— Этот подойдёт. Ты нанесёшь руны в процессе. — Ал помедлил. — Скажешь почему?

Я задумалась, нахмурилась.

— Если я сделаю это сейчас, чары закрепятся на столе, а не на заклинании? Оно же вложено внутрь? — предположила я.

Демон довольно хмыкнул, его толстые пальцы машинально потянулись к отсутствующему кружеву.

— Верно! — сказал он. — Теперь начинай. Не делай ничего наперёд. Всё подготовлено правильно, и в награду я прослежу, чтобы ты закончила с рабочим амулетом и настоящим заклинанием подмены.

Я не удержалась от широкой улыбки.

— Спасибо.

Если раньше любое проявление благодарности вызывало у него раздражение, теперь я чувствовала настоящую признательность. Это было похоже на победу, даже если он сейчас преподнесёт мне последнюю часть как ребёнку. Если бы я не показала нужного уровня — он бы дал мне всё испортить. Уже было. Один раз. После чего я научилась думать.

Ал подошёл ближе. От него приятно пахло сандалом и жжёным янтарём.

— Зажги благовония силой мысли, но не удерживай дым в круге. Пусть свободно рассеивается, потому что… — Он подался вперёд, подталкивая к ответу.

Я не знала.

— Чтобы дать примесям улетучиться? — догадалась я.

Он затаил дыхание, потом отпустил его.

— Возможно. Попробуй.

Он уже заверил меня, что амулет в итоге сработает, и я углубилась в лей-линию, позволив покалывающей энергии наполнить меня. Направив заряд в ладонь, я щёлкнула им по пучкам трав.

— Flagro, — прошептала я, придавая сгустку энергии в воздухе форму, намерение и магию.

Слово ударило в благовония — те мгновенно вспыхнули ярким пламенем, которое быстро превратилось в клубы чёрного дыма.

— О, чёрт… датчик дыма, — пробормотала я, поражённая скоростью, с какой всё горело.

Но вскоре поняла: дым и пепел оседают строго в пределах второй пентаграммы, как бы стирая линии первой.

— О, круто! — сказала я с искренним восторгом, глянув на Ала. Вложенная и самоуничтожающаяся.

Ал наклонился, следя за оседающим пеплом.

— Связь с Тритон разрушена. Камень очищен. Поскольку внешняя пентаграмма не запечатана глифами, а внутренняя — обнулена, ты можешь войти в среднюю и с помощью медного стилуса нанести на камень свою кровь. Так, ты создашь дополнительную точку связи, — сказал Ал.

— С одной стороны хватит? — спросила я, уловив логику. Уколола мизинец и, используя самодельную кисточку, капнула три капли крови на камень.

— Достаточно и с одной. — Он постучал по стенке чаши, заставив вино колыхнуться. — Облей. С шафраном и всем прочим.

Вино должно было провести мою кровь в сам камень. Выглядело это довольно грязно. Поморщившись, я вылила четверть чашки вина на окровавленный, покрытый пеплом амулет.

— Хорошо, — сказал Ал, и в его голосе послышалась гордость, когда вино заполнило среднюю пентаграмму, потом крайнюю… и остановилось у меловой границы. Оно очертило внешнюю пентаграмму, смыв вторую. — Теперь нанеси глифы закрепления.

Я, разумеется, знала их. Быстро начертила знаки в нужных точках, прошептав имена, и почувствовала, как лей-линия откликается, сплетая между мной и камнем прочную связь.

— Осталось произнести три фразы, на которых основаны эти чары, — сказал Ал и негромко подвинул ко мне узкую полоску бумаги.

Я улыбнулась, поднимая её, и сразу узнала латинский — те же слова, что были выгравированы на камне. Но дрожь, пробежавшая по телу, была не из-за этого. Она пришла от осознания: он мне доверил это. Он был уверен, что я всё сделаю правильно. Настолько, что написал слова заранее.

— A priori, — произнесла я, надеясь, что ударения расставлены верно. Означает «от прежнего». Камень дрогнул, и начерченные на нём глифы вспыхнули. — A posteriori, — добавила я. «От последующего». Глифы засияли ярче.

Omnia mutantur, — сказала я, кивнув. Всё меняется. Я уже встречала эту фразу — в другом заклинании переноса.

Письмена на камне вспыхнули слепящим светом, и в тот же миг по телу прокатилась пульсирующая волна, которая тут же исчезла, как будто вошла — и затихла.

Ал потянулся к камню, стер с него остатки пепла и протянул мне.

— Теперь он твой, — сказал он. — Только твой.

Он помедлил, потом добавил чуть более лёгким тоном:

— Что ж, неплохо. Иллюзию, конечно, можно распознать, если у тебя достаточно чутья. Но чтобы разрушить её, нужно сказать finis. И поскольку она связана и с тобой, и с коллективной структурой, ты сможешь наслаивать образы. Не один — сразу несколько. Я бы в этом вопросе поостерегся. — Ал медленно кивнул. — На мой вкус, чем меньше, тем лучше.

Я не смогла сдержать улыбку. Камень приятно грел ладонь, и мне не терпелось его опробовать.

— Давай, — махнул рукой Ал, будто разгоняя кур. — Подключайся к линии, посмотри на предмет, образ которого хочешь наложить через камень, и произнеси первую фразу.

Что скопировать… Я обернулась, водя камнем по кругу, пока не увидела через отверстие обложку Witch Monthly.

— A priori, — сказала я, и по телу пробежала дрожь лей-линии.

Ал с грохотом шлёпнул на стол гайд по сексу с вампирами — внимание привлёк идеально.

— Смотри на то, что хочешь замаскировать, и произнеси вторую фразу.

Я заглянула сквозь отверстие:

— A posteriori, — сказала я с сияющей улыбкой и опустила камень. Предмет не изменился.

— А теперь — активируй заклинание, произнеся третью фразу прямо в отверстие. Так ты перенесёшь эффект, — предложил Ал, и мне стало тепло.

Разумеется.

— Omnia mutantur, — прошептала я в камень. Вдох прошёл сквозь него, унося за собой магию, будто туман сливался с лей-линией и начинал впитываться в книгу.

Улыбка медленно сползла с моего лица.

— Не сработало, — разочарованно сказала я, а Ал рассмеялся и зашуршал страницами гайда Кормила, явно развлекаемый содержимым.

— Сработало, — отозвался он, не отрываясь от иллюстрации. — Просто теперь ты не можешь увидеть изменения, если не смотришь через камень.

Я с любопытством вновь поднесла амулет к глазу, и, почувствовав трепет в пальцах, сказала:

— Так это ещё и как индикатор заклинания, да?

Ал фыркнул:

— Это подменяющее заклятие. Ты видишь то, что подменено. Настоящее — остаётся настоящим. А всё, что замаскировано камнем, выглядит как всем остальным. Не спрашивай, как это работает. Это как термос.

Он отпустил книгу — с грохотом, на который обычный журнал просто не был бы способен. Удовлетворённо хмыкнув, он схватил недопитую бутылку вина и направился на кухню:

— Лучше надень на шнурок, но не продевай его через отверстие. Заклинание слетит.

— Спасибо, Ал, — сказала я, получив в ответ ленивый взмах руки и сутулую