Шпионка против герцога - Дана Канра

с презрением. Я покачала головой, не в силах больше сдерживать эмоции. Мне хотелось подойти к ним, сказать, что они не одни, что кто-то ещё видит их страдания, но, прежде чем я успела сделать шаг, Лоиз потянула меня обратно.

- Госпожа, это опасно, – шепнула она.

Я знала, что каждая из них, даже если их судьба предрешена, заслуживает хотя бы немного человечного отношения. Встретившись глазами со взглядом той же девушки снова, я почувствовала, что моя жизнь навсегда изменится.

Собрав все своё мужество, я мягко отстранилась от Лоиз и сделала шаг вперед. Толпа претенденток замерла, и я чувствовала на себе множество любопытных взглядов. Я подошла к пленницам, и ласково им улыбнулась, желая хоть как-то защитить от жестокости окружающего мира.

- Вы не одни, - дрожащим голосом произнесла я, стараясь загладить свою вину за безразличие, которое царило вокруг. – Я из Арании. Я здесь. Я помогу вам, как смогу.

В этот момент одна из светловолосых девушек, чуть старше меня, подняла голову и удивленно посмотрела на меня. Ее обреченная печаль сменилась недоверием, а в глазах начинали появляться слезы. Я не знала, что еще сказать, но желание защитить их наполняло мое сердце теплом.

Появилась мысль: если я не смогу изменить их судьбы, то хотя бы должна показать, что их страдания не останутся незамеченными. Я оглянулась на Эвиану и остальных, кто ждали моего позора. Они были не в силах понять, что значит быть беспомощным. Звучал шепот среди собравшихся – кто-то уже высказывал недовольство, и время уходило.

Я не могла оставить их одних.

- Что здесь происходит? – раздался надтреснутый, сердитый голос.

Пришла герцогиня Ирэна.

- Аранийская девка решила стать покровительницей других аранийских девок, - скучающим голосом ответила Анселма.

Эвиана не осталась в стороне.

- Вы с ними построже, госпожа герцогиня, а то еще устроят бунт и перережут нас ночью! – мстительно выпалила она.

Герцогиня ничего не ответила ей, только пристально смотрела мне в глаза, словно на что-то решаясь. Затем произнесла вполголоса:

- Мой сын, герцог Талнора, пообещал вам кое-что.

Никто не слышал ее, кроме меня – каждая была отвлечена на пленниц или на подруг, но я замерла, затаив дыхание. Нельзя показывать слабость.

- Да, госпожа герцогиня.

- Если вы так сочувствуете этим девицам, то сможете разделить их участь, - кинула она надменно. – Я отменяю решение своего щедрого сына. Когда закончится отбор, вы будете казнены вместе с другими аранийками.

Страх охватил меня, но в то же время внутри вспыхнуло чувство решимости. Я не могла позволить им забрать у меня этот последний шанс. Нельзя было поддаваться угрозам герцогини – это было именно то, чего она хотела. Я сглотнула, стараясь сохранить спокойствие.

- Герцогиня, - произнесла я с достоинством, - каждый из нас имеет право на сострадание. Я не могу остаться в стороне, когда рядом терпят муки обычные люди. Пусть меня покарают вместе с ними, но я не сдамся без боя.

Глава 10

В последнее время мне чаще казалось, что в женском обществе я превращаюсь в сентиментальную дурочку. Вступившись за несчастных пленниц из моей страны, я снова подвергала свою жизнь опасности. Герцогиня Ирэна нарочно воспользовалась моментом, когда ее сына не будет рядом. Ей не нравлюсь я, потому что являюсь аранийкой, и к тому же дерзкой, она не успокоится, пока не избавится от меня. Так же, как и Эвиана.

Что же произошло? Почему в дядином доме я была смирной и покорной, а здесь разбушевалась, как дамоница, и нажила себе врагов?

С негодующим возгласом, которому позавидовала бы любая из древних аранийских воительниц, я ворвалась в свою комнату. Следом пробежала Лоиз.

- Госпожа…

- Что?! – рявкнула я.

- Вы… Вам не следовало провоцировать госпожу герцогиню…

- А тебе не следует провоцировать меня.

Лоиз отшатнулась, но не отступилась.

- Простите, госпожа.

Я отвернулась от нее, гнев бушевал внутри, как шторм на открытом море. Лоиз, хоть и служанка, была права, я сама допустила эту провокацию. Но как можно было оставаться в тени, когда вокруг происходит столько несправедливости? Молчание только укрепляет тиранию.

- Мне не нужно утешение, Лоиз, - выдохнула я, собираясь с мыслями. – Я должна действовать.

- Но госпожа, ваша жизнь в опасности…

Я глубоко вздохнула, отчаянно пытаясь подавить накатывающий страх.

- Если меня должны убить, пусть будет так. Я – аранийка, в нашей крови течет сила…

Продолжая пылать от гнева, я сунула ноги в меховые сапоги, надела тяжелую шубу. Лоиз озадаченно наблюдала за моими действиями.

- Госпожа…

- Я хочу прогуляться в саду. Одна.

Лоиз открыла рот, но я остановила ее жестом. Мне было необходимо побыть одной, освежить мысли и найти силы для следующего шага. Я вышла из комнаты, и холодный воздух в коридоре обнял меня, как старый друг. С каждым шагом к саду я ощущала, как гнев постепенно уходит, уступая место решимости.

Сад был пуст, под ногами громко хрустел сверкающий. Я направилась к старому дубу, в моей стране он был символом стойкости, и я надеялась, что его скрытая сила подарит мне необходимое вдохновение. Сев на холодную скамью, я закрыла глаза, глубоко вдыхая морозную свежесть пробуждающейся природы.

В голове проносились мысли о герцогине Ирэне, Эвиане, и их коварных планах. Может, даже, они заодно, и исход отбора уже определен? Я не могу позволить им взять верх.

Недалеко раздался звук, и я открыла глаза, насторожившись. В тени соседнего дуба зашевелилась женская фигура. Я сощурилась, пытаясь ее разглядеть…

Белые, чуть припорошенные снегом волосы, бледное личико с порозовевшими щеками, огромные синие глаза. Анселма Фенкель, собственной персоной, тоже прогуливалась здесь. Она заметила мой встревоженный и озадаченный взгляд, и, не дождавшись приветствия, заговорила тихо, чтобы не спугнуть меня.

- Не боитесь прогуливаться здесь одна, Одет ?

- Ничуть, - ответила, как можно спокойнее. – А вы?

Анселма смутилась и прошептала хрипловатым голосом:

- Признаться честно, я прячусь от Эвианы…

Я приподняла брови, удивившись. Эвиана и правда способна на все, но не ожидала, что она может напугать свою подельницу. Анселма, казалось, заметила мой интерес и продолжила, едва ли, не умоляя о помощи.

- Она собирается устроить что-то ужасное на следующем балу, - прошептала она, стараясь держать голос на низком уровне. — Я узнала, что она заодно с герцогиней Ирэной, и они собираются убрать половину претенденток. Госпожа Ирэна Дальгор твердит, что