Хозяйка старой купальни - Маргарита Дюжева

последний момент то запара на работе, то еще что-то.

В общем, я уговорила себя, что не стоит расстраиваться.

Однако когда к часу не пришла и вторая клиентка, а ароматный чай окончательно и безвозвратно остыл, мой позитивный настрой все-таки дрогнул.

– Да что это такое? Вчера же сказали, что придут! Клятвенно заверили!

– Возможно, – Бяка надулся меланхоличным пузырем, – дело в том, что вчера все были веселы и дружелюбные и под звуки музыки готовы расцеловать тебя в обе щеки и наобещать чего угодно. А сегодня утром проснулись и даже не вспомнили о своих обещаниях… потому что изначально не собирались их выполнять.

Обида кольнула, неприятно оцарапав душу, но возразить мне было нечего.

– Может, все-таки дела?

– Конечно дела, – тут же подхватил Бяка, – гораздо более важные и интересные, чем тащиться на окраину для сомнительного омовения.

– Злой ты.

– Не злой. Просто в облаках не витаю, в отличие от некоторых.

В том, что меня и правда унесло в какие-то облака, я убедилась, когда и третья клиентка не пришла. Они все меня проигнорировали! Я была недостаточно убедительна? Мои листовки оказались смешными? Или все это и правда глупости, как сказал Байхо?

Последняя из потенциальных клиенток должна была прийти в три. Я ее прождала до половины пятого, но была вынуждена признать очевидное: никто не придет.

– Ну и ладно, – буркнула себе под нос и задула ароматическую свечу, стоявшую на подоконнике в купальне.

Сизый дымок тонкой струйкой поднялся к потолку и исчез, как и мое хорошее настроение. Я унесла обратно чистые полотенца, сложила в коробку все штучки и баночки, которые утром расставляла с такой любовь и восторгом, и пошла в кухню.

Чай остыл, печенье, весь день пролежав на блюдечке, засохло и хрустело на зубах. Угрюмо подперев щеку, я жевала его, не чувствуя вкуса, смотрела в одну точку и горестно вздыхала.

Очень обидно, когда начинаешь что-то делать, и на первом же шаге тебя поджидает суровый облом. Нехилое такое испытание для уверенности в себе и своих силах.

Когда солнце уже катилось к горизонту, раскрашивая небо ярко-красным и оранжевым, в дверь постучали.

– Ну и кого там нелегкая принесла? – буркнула я и пошла открывать.

Единственным человеком, которого мне хотелось сегодня увидеть, был дознаватель. Я бы пожаловалась ему, повздыхала, а он бы посмотрел на меня своими яркими глазами и улыбнулся. Увы, за дверью оказался не дознаватель, а какая-то женщина в темно-бордовом платье. В ожидании, когда ей откроют, она стояла спиной к двери, уперев руки в боки, и большими пальцами терла поясницу.

– Добрый вечер, – сказала я.

Гостья обернулась, и я смогла как следует ее рассмотреть. Красивая, с правильными чертами лица, тронутыми беспощадной дланью возраста. В темных волосах пробивались серебряные пряди, вокруг глаз – веер морщинок.

– Здравствуй, – грудным голосом произнесла она и, чуть нахмурившись, добавила: – Мне Ладка вот это дала. Сказала, надо непременно попробовать.

На ее ладони лежала смятая рекламная листовка Алмазных водопадов.

Так вышло, что мои потуги результата не принесли, а вот у Лады получилось заинтересовать и заманить к нам клиентку.

Я мигом справилась с растерянностью, запихала подальше тухлое настроение, одолевшее меня под конец дня, и, радушно улыбаясь, пригласила женщину войти.

– Добро пожаловать. Меня зовут Мари, и я буду вашим мастером.

– Я Элен, – представилась первая клиентка и перешагнула порог.

Пока я вела ее через холл, испытывала смятение, потому что вокруг было не очень. Очень не очень. Прямо совсем не очень. И сейчас, в присутствии гостьи, это особенно бросалось в глаза. Я краснела, а Элен, кажется, ничего не смущало.

– У вас ремонт? – Она водила по сторонам проницательным взглядом, подмечая убогие детали.

Я тут же ухватилась за ее слова:

– Да. Делаем потихоньку.

– Я давно говорила Эмме, что пора приводить это место в порядок. Но она все отмахивалась, говорила, что и так сойдет.

– Вы знали тетушку?

– Шутишь? Мы с этой старой лисой уже сто лет знакомы. Такая пройдоха… была, – Элен грустно улыбнулась. – Жаль, что так все вышло.

– Жаль.

Я отвела глаза, чтобы она не заметила моего смятения. Я-то Эмму не знала совсем, только по обрывкам воспоминаний бедной Мари, поэтому и скорбеть не получалось.

А Элен тем временем продолжала:

– Ты, если что, обращайся, у меня муж с золотыми руками, по мелочам помочь может. Но ежели что-то крупное затеешь, то тут уж за деньги. Не обижайся.

– Спасибо за предложение. – Я распахнула дверь в раздевалку: – Вот ваш халат, вещи можете повесить на крючки. Как будете готовы, заходите. Я буду вас ждать.

Оставив ее одну, я прошмыгнула в купальню:

– Байхо! Наполни чан!

Пока дух выполнял приказ, я со скоростью метеора металась из угла в угол. Свечи снова зажгла, баночки с благовониями откупорила, полотенца стопочками выложила.

Времени едва хватило на все. Элен вошла в помещение, когда я поправляла штору, чтобы создать больше уюта.

– Тут мило.

– Спасибо, я старалась. Проходите. Халатик можно вот сюда, – указала я на лавочку.

Спустя полминуты Элен оказалась в одном белье: простых хлопковых трусах и таком же лифчике.

– Верх можно снять.

Без лишних слов она сбросила лишний предмет гардероба и, не смущаясь частичной наготы, задорно поинтересовалась:

– Что дальше?

– В чан пожалуйста. Не горячо?

– В самый раз.

– Если будет некомфортно, обязательно говорите.

– Все отлично, – с видимым удовольствием Элен опустилась в воду по самые уши и блаженно прикрыла глаза.

Я дала ей пару минут, чтобы расслабилась, потом попросила перевернуться на живот, взяла волшебную палку и привычно сдавила. Вода тут же хлынула плотной струей. Я опустила кончик под воду, отрегулировала, подставив под нее свою ладонь, и приступила к массажу. Начала с пяточек, хорошенько их проработала и по массажным линиям стала подниматься по телу. Вот и пригодился диплом массажиста, который столько лет валялся на полке и покрылся толстенным слоем пыли. Я ж тогда выучилась просто так, за компанию с неугомонной подругой и для общего развития, и уж никак не думала, что доведется использовать полученные навыки на практике.

Элен блаженно мычала:

– Да, вот тут вот… и тут… Это лучше, чем с мужчиной.

Особенно она разомлела, когда я делала ей спину.

– Хорошо-то как, ммм…

– У вас очень напряженная поясница.

– Как ей не напрягаться, если работаю целыми днями в согнутом положении, – промямлила Элен и блаженно причмокнула губами, – у меня ткацкое дело. Несколько станков. Работницы вроде смышленые, но контролировать надо, чтобы не напортачили.

– Бывает, что портачат?

– Еще как бывает, – фыркнула Элен, поворачиваясь на бок и подставляя новое место для массажа, – в том месяце