С любовью, твоя злодейка - Виктория Аэтри
Я совсем не разбиралась в хитросплетениях политических интриг между двумя империями, но словам герцога верила. Наверное потому, что за всё время пребывания в его замке не увидела ничего плохого по отношению к себе. Ко мне все относились почти как к гостье, ни словом, ни намёком не показывая, что считают меня преступницей.
Мэтр Корадан делал всё, чтобы вылечить меня. И в итоге ему удалось устранить тяжёлые последствия после применения магических зелий и ментального воздействия. Мне же казалось, что герцог только того и дожидается, когда лекарь позволит наконец допросить меня на предмет причастности к похищению маленького Арзана. Но время шло, с каждым днём мне становилось всё лучше, а герцог отнюдь не спешил разбираться со своей пленницей.
И вот теперь, вместо тюремных казематов в моей жизни наметились совсем другие перспективы. По сути, чтобы спасти собственную жизнь, я должна стать женой герцога Эдварда Варрлента. Боги… и как теперь узнать наверняка, не станет ли это следующим шагом в новую ловушку для меня?
Но что самое ужасное, я чувствовала, как влюбляюсь в Эдварда всё больше и больше. Сначала были сны на протяжении всех месяцев, пока я жила в новом мире, и эти сновидения не давали мне покоя. Снова и снова я переживала те эмоции, что достались мне вместе с воспоминаниями той, прежней Флории. А теперь, когда я жила в замке герцога, видела его воочию и общалась с ним вживую, поняла, что пропала окончательно.
Только вот Эдвард… ведь я прекрасно понимала, что если он испытывает какие-то чувства, то они точно относятся не ко мне, а к той Флории, которая любила его когда-то, а потом бросила. И где теперь мне взять сил, чтобы заставить себя смириться с этим фактом? Ответа на этот вопрос я не знала. Ко всему прочему, всё ещё терзалась неведением, как найти способ, чтобы сообщить Эдварду всю правду о себе, и о том, что настоящей Флории больше не существует…
И снова под влиянием моих переживаний память прежней хозяйки всколыхнулась, заодно подбрасывая мне шанс, чтобы распутать клубок, в который сплелись две судьбы – моя собственная и настоящей Флории. Этой ночью я опять увидела сновидение, а вернее – очередное воспоминание моей предшественницы…
Сон начался с тихой радости и трепетной надежды на счастливое будущее в кругу самых дорогих для меня людей. Я – та Флория – стояла у ворот монастыря, прижимая к груди завёрнутого в тёплое одеяльце малыша. Дыхание моего крохи было ровным и безмятежным, а крошечная ручка сжимала мой палец с силой, которая сразу же напомнила мне про его отца.
Рядом со мной теперь была сестра Илария, молодая монахиня с добрыми глазами и твёрдой верой в высший промысел. Именно она стала моей единственной подругой в убежище и теперь, не раздумывая, согласилась сопровождать меня в этом опасном пути.
– Ты уверена, что поступаешь правильно, дитя моё? – спросила настоятельница, которая вышла проводить нас и подарить своё благословение.
– Да, матушка, уверена, – мой голос прозвучал твёрдо, хотя сердце колотилось, словно птица в клетке. – Эдвард должен узнать правду. И он должен увидеть своего сына. Я уверена: его любовь… она защитит нас с малышом.
Я верила в то, что говорю. Верила так сильно, что этот огонь веры согревал меня холодными ночами, пока я скрывалась в горном монастыре. Любовь Эдварда была моим щитом, и всё это время она дарила мне надежду на лучшее. А ещё, прощение моего возлюбленного было моим единственным шансом на спасение. Я представляла, как подхожу к стенам его замка, как он видит меня с ребёнком на руках, как суровые черты его лица смягчаются, а в глазах, вместо гнева, вспыхивает узнавание и… прощение.
Мы покинули убежище на рассвете. Дорога была долгой и утомительной, но каждый шаг приближал меня к Эварду.
Но судьба, как оказалось, лишь посмеялась над моими надеждами.
Потому что всё рухнуло в одночасье, на одном из постоялых дворов, в глухом городке на окраине владений моего герцога. Пока сестра Илария хлопотала с горячей едой, я вышла во двор подышать воздухом. И увидела посланника из моего недавнего прошлого. Крюк – это был человек моего бывшего покровителя из империи Золотых Лотосов. И Крюк тоже увидел меня.
Наши взгляды встретились. Мелькнувшее в его глазах удивление, быстро сменилось другой эмоцией. Теперь он смотрел на меня В его с хищным удовлетворением. И не было никаких сомнений в том, что он узнал меня. А я поняла, что мне так и не простили моего бегства и того, что так и не получили от меня тех секретов Эдварда, за которыми и отправили в империю Щит Норваллы.
Мысль о том, как действовать дальше, родилась мгновенно. Это был отчаянный план, но единственно верный в сложившейся ситуации. Я не могла рисковать сыном. Ни за что.
Не теряя ни мгновения, бросилась в комнату, где оставались сын и моя верная подруга-монахиня.
– Илария, ты должна ехать дальше. Продолжишь путь одна, с моим мальчиком, – судорожно прижала к себе спящего младенца, целуя его в макушку и вдыхая его родной запах в последний раз. Слёзы душили меня, пока я писала несколько строк для Эдварда. – Доберись до герцога Варрлента и отдай ему… отдай ему нашего сына и передай эту записку от меня…
Я не позволила Иларии возразить мне ни слова и быстро выпроводила через чёрный ход. Затем, накинув капюшон, выскочила на улицу и, мелькнув перед глазами Крюка, бросилась в конюшню. Там вскочила на первую попавшуюся лошадь и погнала её прочь из города, в открытое поле, за которым виднелся густой лес. Во что бы то ни стало, мне надо было увести преследователей подальше от моего сына…
* * *
Я проснулась с криком, застрявшим в горле. Всё моё тело было покрыто холодным потом, а в груди пылала фантомная боль от той раны, которую нанёс Флории преследователь, когда настиг её. Приходя в себя после увиденного сновидения, продолжала дышать прерывисто и всхлипывать. И одновременно с этим пыталась осознать весь ужас открывшейся мне правды.
Душа Флории погибла в том лесу, спасая сына. А моя… моя была призвана из другого мира, чтобы занять это тело и заменить душу, отмеченную смертельным проклятием.
