Присвоенная ночь. Невинная для герцога - Наталия Журавликова
Я почувствовал облегчение уже потому, что понял — слухи о мятеже не связаны с тем, что происходит в Медлевиле. Так что наш маленький секрет с Арлин ни при чем. Но совет от жреца получить стоит.
— Можешь гостить у меня в имении до вечера, — король подвел итог нашей с ним встречи, — а потом… даю тебе две недели, чтобы разобраться, кто опорочил твое имя. И есть ли против меня заговор.
— Но… как же дознаватели, службы безопасности? — удивился я.
— Они этим тоже будут заниматься. Но ты ж понимаешь — если заговор обширный, то и моих следователей могли подкупить. А у тебя, мой милый Максвелл, собственный зад подгорает и ты будешь особенно стараться узнать правду, не так ли? Так что, на твои усилия я рассчитываю более всего прочего.
— А если я не достигну успеха за две недели? — решил уточнить главное.
— Сядешь в острог вместе с Хатлером до окончания следствия, — король вздохнул, — пойми, слишком долго ожидать результата я не могу. Проще будет устранить вас обоих.
8.4
Арлин
Я боялась слишком расслабиться и настороженно принимала те уют и уважение, что предоставляли мне в имении герцога.
Все казалось, что вот-вот прибежит Лавайя и крикнет нечто вроде: “Самозванка! Ведьма! Не приближайся к нашим погребам!”
Но пока она только демонстрировала гостеприимство.
Конечно, не все обитатели дворца были такими церемонно-вышколенными, как старшая горничная.
Несколько раз я ловила на себе любопытные взгляды. Наверняка, меня обсуждали где-то на кухне или в прачечной.
Но при этом, мне показали роскошный герцогский сад в пышном осеннем убранстве и музыкальную комнату, где можно было выбрать себе один из инструментов. Я играла на клавесине, за ним и провела несколько часов, приводя мысли в порядок.
Бежать смысла не было.
Герцог все же дал надежду на правосудие, пусть и в своей циничной манере.
А его рассуждения о моем неудачном браке все же заставили задуматься.
Действительно, Мартин не любил меня, а Орелии я нужна была как довесок к своему пусть маленькому, но имению.
Увы, по нашим законам на развод может подать только муж. А он, кажется, намерен надо мной еще поиздеваться и в тюрьму посадить.
С тревогой я ожидала возвращения герцога. И в то же время, с надеждой. Он казался мне мужчиной резким, но не чуждым справедливости.
Вдруг да придумает, как выйти из нашей щекотливой ситуации с наименьшим уроном.
Пока же, чтобы отвлечься, осваивалась в Ремтилленском дворце.
Ремтиллен — и название личных угодий герцога Максвелла Коллина, и деревеньки, которая эти угодья обслуживала.
На второй день моего пребывания во дворце, в просторных коридорах которого я уже трижды успела заблудиться, прибылиа Шерра с готовым платьем и бельем.
Лавайя не преувеличивала, меня и правда приодели.
Я чувствовала себя барышней из богатой семьи. К роскоши можно быстро привыкнуть, а не надо бы.
Но я ничего не могла поделать, нежная ткань белья так приятно ощущалась кожей!
Вторую ночь во дворце я уже перенесла спокойнее, наконец-то выспалась без того, чтобы ворочаться и поминутно открывать глаза. Поэтому и с утра выглядела куда свежее.
Позавтракав, отправилась погулять в саду. С погодой мне повезло, ветерок играл с листьями деревьев, еще даже не полностью желтых. Светило было таким ярким, что сотни “зайчиков” отражались от поверхности старого пруда.
Пройдясь по аллее, я присела отдохнуть у воды, любуясь уточками, резво скользящими по зеркальной глади.
Позади меня была дорожка для прогулок.
Неожиданно послышался хруст подошв по гравию и мелодичный женский голос.
— Рашбер, почему ты не можешь сказать, когда прибудет Макс?
— Потому, эрна Шардон, что и сам того не знаю. Его светлость вызван к королю Адаманту, и никто не знает, насколько задержится.
— А мне кажется, что-то скрываешь! — голосок стал капризным. — Думаешь, я обидела твоего хозяина и поэтому со мной не стоит говорить?
— Уверяю, эрна Шардон, отношения моего эрмина — целиком его дело.
Голос дворецкого Рашбера оставался бесстрастно-доброжелательным.
Кто такая эта Шардон?
Безумно хотелось обернуться и посмотреть на нее.
Судя по голосу, она молодая и красивая. И наверняка холеная барышня.
Эти двое остановились чуть ли не за моей спиной, продолжая беседу, а я надеялась, что моя шляпка не торчит поверх высокого резного изголовья лавки.
— И про какую гостью твердят в Ремтиллене? — продолжала неведомая мне посетительница. — Уж не она ли сейчас вжимает голову в плечи?
Так, на посмешище я выставляться не хочу. Хватит с меня.
Поднявшись, я повернулась к беседующим.
— Доброго дня, — склонила голову как можно более изысканно, — я просто не хотела мешать вашему разговору.
— Поэтому и спрятались! — девушка, стоявшая рядом с Рашбером, фыркнула.
Она была красива. Шатенка с тонкими чертами лица, гармонично сложенная и очень изысканно одетая. Наверняка представительница какого-то очень благородного дома.
— Меня зовут Клементина Шардон, — сказала она с неким вызовом, — а вы кто?
8.5
Было что-то тревожное в звучании этого имени.
Или в том, как Клементина его произнесла.
Кто она?
И тут меня молнией пронзило воспоминание.
“Только что расстался с невестой, так что постельных игрищ с тобой мне не очень-то и хотелось”, — так он сказал?
Это его… невеста?
Максвелл Коллин ничего для меня не значит.
Но почему так неприятно осознавать, что он любит эту холеную девицу и страдает по ней?
— Кажется, Макс совсееем впал в отчаяние, — ядовито протянула Клементина, оглядывая меня цепким взглядом, — вы тут надолго?
— Сколько будет угодно эрмину Коллину, — ответила я с мнимой покорностью. И очень постаралась, чтобы она выглядела именно мнимой.
— То-то он сам быстро придумал себе дела и уехал из дворца, — мелодично хихикнула красавица, — такой воспитанный кавалер, как Макс, не мог иным способом показать, как тяготит его присутствие нежеланной гостьи.
— Да, у эрмина Коллина, действительно, безупречные манеры, — кивнула я, — это видно, особенно, когда решишь сравнить его с другими людьми.
Взгляд Клементины стал оценивающим.
— Это попытка дерзости? — крылышки изящно вырезанного носика побелели. — На первый раз прощаю. Хорошо, передайте Максу, как он вернется, что заходила его невеста.
И эрна Шардон торжествующе улыбнулась.
— Насколько я помню, у эрмина Коллина сейчас нет действующей невесты, — меня вдруг понесло.
— С памятью у вас не очень! — она дернула плечиками. — Даже
