Кости под моей кожей - Ти Джей Клун

— Ага. Мама, она… это было слишком дорого. И она в любом случае не хотела, чтобы мы смотрели телевизор летом.

— Имеет смысл. Твой голос звучит… Я даже и не знаю, как он звучит. Что-то происходит?

— Девочка. Мужчина.

— Какая девочка? Какой мужчина?

— Есть что-нибудь в новостях? О людях… пропавших без вести? Или что-то наподобие?

— Нет, — сказал Здоровяк Эдди. — По крайней мере, я такого не видел. Я не… подожди-ка секунду. Эйб. Эй, Эйб!

Приглушённое бормотание.

— Ты слышал что-нибудь о пропавшей девочке? Просто… не знаю. Пропавшая девочка. Маленькая, Нейт?

— Да.

— Да, вроде… ладно. Верно. Верно. Я сейчас подойду, старый ты пердун. — Здоровяк Эдди вздохнул. — Ничего такого, Нейт. Почему ты спрашиваешь? Ты что-то видел?

Мысли в голове Нейта пронеслись со скоростью молнии.

— Нет, просто… мужчину и девочку у озера. У меня возникло странное предчувствие, понимаешь?

Здоровяк Эдди хмыкнул.

— Да, конечно. Нельзя игнорировать свою интуицию, верно? Особенно тебе. Ты, наверное, знаешь получше других. Ты уверен, что это не кто-то их тех, кто остановился в одном из соседних домиков? То, что сейчас межсезонье, не означает, что некоторые из них не сдаются.

— Знаю. Я…

Здоровяк Эдди понизил голос.

— Может быть, ты стал свидетелем чего-то нехорошего? Я могу позвонить шерифу, если хочешь. Думаю, Григс сейчас на смене, если тебе нужно, чтобы я…

— Нет, — поспешно отказался Нейт. — Нет. Шериф не нужен. Я, наверное, просто слишком остро реагирую. Устал, понимаешь?

— Конечно, — произнёс Здоровяк Эдди. — И пребывание там в первый раз после произошедшего, вероятно, навевает всевозможные воспоминания. Это тяжело. Я знаю.

— Всё нормально, — сказал Нейт, закрывая глаза.

— Раз ты в этом уверен.

— Ага.

— Воду подключил?

Нейт вздохнул.

— Ага. Рабочий заявился ни свет ни заря.

Здоровяк Эдди рассмеялся.

— Джимми ничего не делает ни свет ни заря.

— Нет. Не Джимми. Его звали Рэнди.

— Ну вот те на. А я уж думал, что знаю всех. Но это хорошо. Нейт, устраивайся поудобнее, ладно? И если что-то ещё случится, позвони мне, договорились? Это может быть пустяк, но…

— Ага. Я позвоню. Спасибо, Здоровяк Эдди. Извини, что тебя побеспокоил.

— Ты меня не побеспокоил, дружище. Будь осторожнее.

— Пока.

Телефон пропищал Нейту в ухо.

Он постучал им по лбу.

Розленд был маленьким городком. Там все друг дружку знали. Это факт жизни в провинциальных городках. Но это не означало, что те двое приехали из Розленда. Они могли явиться откуда угодно. Нейт должен был назвать Здоровяку Эдди имя. Не Артемида Дарт Вейдер. Нет. Оно наверняка было ненастоящим. Но Алекс Дельгадо? Оно могло быть…

Его осенила идея.

Внезапно.

Нейт снова пролистал контакты в своём телефоне.

Он посмотрел на часы.

Было только десять утра.

Это означало, что на восточном побережье был час.

Он нашёл имя, которое искал.

Нейт нажал «Вызов».

Прозвучал один гудок.

Раздался голос:

— Дэвис слушает.

— Рут. Это я.

Пауза. Затем недоверчиво:

— Нейт?

— Ага.

— Святое, блять, дерьмо. Ты хоть представляешь, сколько сообщений я тебе оставила? Чёртов мудак, ты… подожди секунду. Клянусь богом, если ты повесишь трубку, я тебя прикончу. — Рут Дэвис заглушила звуки на своём конце провода. Он слышал из трубки едва различимые шумы, самым громким среди которых был низкий и прокуренный скрежет её голоса. Нейт закрыл глаза, представляя, как она сидит в отделе новостей, вокруг неё снуют люди, а столы с толстыми компьютерными мониторами стоят заваленные бумагами и файлами. При мысли обо всём этом он почувствовал острую боль в груди. У него были такие потрясённо вытаращенные глаза, когда он в первый раз вошёл в отдел новостей, направляясь на собеседование на стажировку, за которую ему не заплатили бы ни цента, но на которую он хотел попасть больше всего на свете.

Рут была там уже тогда.

Она работала там десятилетиями. Это была матёрая старая баба, которая до сих пор пользовалась пишущей машинкой и причитала о минувших временах, когда она могла непрерывно курить прямо за своим столом, а не спускаться во двор на чёртовом лифте. Если спросить, никто не мог бы точно сказать, как называлась должность Рут, но она занималась всем понемножку и была более чем готова помочь, если бы её попросили — лишь бы ты ей нравился. И нравился, возможно, было бы слишком сильным словом. Если бы Рут Дэвис терпела твоё существование, то, по всей вероятности, ты смог бы добиться чего-то стоящего. Если бы она тебя невзлюбила, то, скорее всего, через полгода ты работал бы где-то в другом месте. Никто не связывался с Рут. Один парень пытался пожаловаться на неё начальству. Через три дня его уволили.

И по какой-то причине Нейт ей нравился. Она не просто его терпела, а любила. Конечно, она много раз рвала его в пух и прах, но это было единственной причиной, по которой он стал лучше в том, чем занимался. Рут была к нему сурова, но только потому, что о нём заботилась. По крайней мере, так она говорила.

Она была низенькой, чернокожей, с пышным седым афро и перстнями на всех пальцах, которые менялись каждый день в течение месяца. Нейт часто ломал голову над вопросом, сколько на самом деле у неё украшений, но ему не хотелось рисковать и спрашивать, нарываясь на её гнев

Нейт её обожал.

А ещё он с ней не попрощался, когда его вывела охрана, его скудные пожитки лежали в коробке, а кожа вибрировала, паника в нём кипела ещё только на низкой отметке, потому что это не могло быть правдой, это не могло происходить по-настоящему…

Итак. Нейт ожидал того, что должно было произойти. Ведь с тех пор он не разговаривал с ней несколько недель.

— Нейт, — позвала она, возвращаясь к телефону. Её голос был рычащим и мало чем отличался от голоса Алекса, если начистоту. Конечно, он никогда бы не признался никому из них о том, что об этом думал. У одного был пистолет. Другая носила с собой электрошокер. — Где ты, чёрт возьми?

Он думал соврать. Но вместо этого ответил:

— Орегон.

— Орегон, — плюнула она в трубку. — Орегон. В смысле, штат?

— Я не знал, что есть ещё какие-то Оре…

— Смеешь мне дерзить, малец?

— Нет, мэм.

— Позволь рассказать тебе, как всё будет, — отчеканила она, и Нейт услышал яростный стук её печатной машинки на заднем плане. — Я задам тебе вопросы. Ты ответишь на эти вопросы. И если в какой-то момент я почувствую, что ты не правдив в ответах на заданные вопросы, я найду способ вырвать тебе кишки через жопу. Мы пришли к взаимопониманию?

Он