Призрак дождя - Маргарита Дюжева

в виде обломков потопленного змеем корабля.

От духоты тело покрылось испариной. Я приподняла ткань на вырезе горловины и подула на грудь, чтобы хоть как-то охладиться, потом провела ладонь по потному лбу, убирая прилипшие пряди. Чтобы размять затекшую от неудобной позы спину, я выпрямилась, потянулась и, переступив с ноги на ногу, налетела на что-то твердое. Вернее на кого-то.

— Изви…

Слова застыли в горле, когда я увидела позади себя мужчину с седыми всклокоченными волосами. Его грубое обветренное лицо было словно высечено из камня, а в глазах, сверкающих под кустистыми бровями, клокотала неприязнь.

Я попятилась, зацепилась ногой за одну из досок, обрамляющих грядки, и чуть не повалилась на землю, в последний момент удержав равновесие.

— Ты чего? — удивилась Роззи, а потом увидела мужчину, — Бен! Дурень ты старый. Сотню раз говорила, чтобы не смел, так подкрадываться! Поседеешь с тобой раньше времени! Смотри, как девчонку напугал! Она аж позеленела вся.

Он еще раз враждебно посмотрел на меня, а потом, ни слова не сказав, ушел.

— Не муж, а золото, — Роззи сокрушенно покачала головой.

— Я ему не понравилась.

— Не переживай. Ему не нравится каждый, кто появляется на острове. Одичал совсем. Мне порой кажется, что будь его воля, он бы и меня саму метлой прогнал. Бирюк бородаты.

Причитая себе под нос, она вернулась к грядке, а я все никак не могла успокоиться. После жуткой встречи, сердце металось в груди испуганной птицей и предательски тряслись руки.

В полнейшем молчании мы продолжили обрабатывать грядки, и когда осталось совсем немного, Роззи обратилась с просьбой:

— Сходи за Беном. Он в подсобке возле кухни дрыхнет. Скажи, пусть воды принесет.

Я сморщилась, не испытывая ни малейшего желания приближаться к ее мужу.

— Да не за тем. А за младшим. Он когда спит, хоть из пушки пали – не добудишься. Сходишь?

— Да, — просто ответила я и, вытерев руки о подол, отправилась на поиски Бена-младшего, намереваясь не только попросить об услуги, но и поблагодарить за спасение.

Вопреки словам Роззи в подсобке его не оказалась. Низкая койка была смята и не заправленна, а самого Бена не видать.

Я заглянула на кухню, в надежде, что он там, потом прошлась по первому этажу, и тихо позвала:

— Бен!

И тут же испугано замолчала. Вдруг не тот Бен услышит? Не сын, а жуткий отец, от одного вида которого, у меня мороз по коже. Однако в ответ прозвучала тишина, и я осмелилась позвать еще раз:

— Бен!

В узком коридоре, уводящем от главного холла, послышались едва уловимые шаги, а потом из сумрака выступил долговязый, несуразный парень.

— Бен, твоя мама попросила сказать, что нужна вода для полива грядок. Не мог бы ты принести? — Сообщила я, приветливо улыбааясь, — а еще, я хотела тебе сказать…

Он сковано махнул рукой, будто приглашая следовать за собой.

Я споткнулась на середине слова, но потом решила, что мне показалось и продолжила:

— Хочу тебя поблагодарить за то, что не оставил…

Он снова махнул. В этот раз нетерпеливо и даже как-то раздраженно.

Значит, не показалось.

— Хочешь, чтобы я шла за тобой?

Отрывисто кинул и снова поманил.

Я настороженно оглянулась. Кроме нас здесь никого. Роззи у грядок, Бен-старший неизвестно где, впрочем, как и хозяин острова. Я наедине со странным парнем, который не может говорить, и выглядит, мягко говоря, подозрительно. Идти никуда не хотелось, но памятуя о том, что он меня спас, я не посмела обидеть отказом.

— Хорошо, — произнесла неуверенно, — только Роззи джет…

И снова жест, призывающий следовать за собой.

Убедившись, что его поняли, Бен скрылся в темном узком коридоре, а я, преисполненная самых дурных предчувствий, едва поспевала за его размашистым шагом и в любой момент была готова рвануть обратно.

В конце показалась низкая дверь. Пригнув голову, Бен протиснулся наружу и придержал створку открытой, чтобы я прошла. Мы оказались на небольшом неопрятном дворе, заваленном непонятным барахлом. Тут была и телега без колес, и старые ящики и наполовину прогнившие мешки с соломой, и даже потрескавшиеся манекены с мишенями вместо лиц.

— Что это за место?

Бен приложил палец к губам, призывая к молчанию и указал на калитку с противоположной стороны двора.

— Что там? — прошептала я.

Он снова раздраженно замотал курчавой головой и требовательным жестом ткнул в калитку.

— Я должна идти туда? Зачем?

Явно устав от моих вопросов, он схватил меня за руку и потащил, а когда я начала возмущаться, приложил палец уже к моим губам, требуя тишины. Этот странный парень явно хотел мне что-то показать и очень нервничал из-за промедлений. Я смирилась. Пусть показывает, так я смогу быстрее вернуться к Роззи.

Калитка тихо скрипнула, когда он наполовину ее приоткрыл и совсем невежливо затолкал меня внутрь.

— Что…

Указательный палец с грязным, неровно обкусанным ногтем ткнул дальше.

— Ладно, иду, — проворчала я и, продолжая бухтеть себе под нос, отправилась по узкой тропинке. Прошла мимо пожухлых кустов полыни, боком протиснулась через еще одну перекосившуюся калитку, и аккуратно выглянула из-за угла сарая, не догадываясь, что там поджидает.

На меня смотрел дракон….

Вернее, его статуя, грозно примостившаяся на краю каменного пьедестала.

И он был не единственным! Кругом, куда ни глянь, чудища с расправленными крыльями. Их здесь десятки!

Я протянула руку, чтобы погладить одного из них, но остановилась в миллиметре, так и не прикоснувшись.

Не надо трогать.

Не знаю, откуда пришла эта мысль, но я послушно убрала руку и пошла дальше. Сворачивала с дорожки на дорожку, переходя от одного дракона к другому, пока не добралась до самого последнего. Он смотрел вдаль, на свинцовые волны Седого моря, сливающиеся у горизонта с мрачными тучами, и в его пасти неспешно пульсировала жемчужина, размером с человеческую голову.

Я смотрела на нее, как зачарованная, и в призрачном блеске мне чудились странные картины. Будто зверь огромный летел в ясном небе, и на его спине сидела светловолосая дева… Замок на холме… Шум ливня, смывающего застарелую духоту.

Словно в тумане я протянула руку и все-таки дотронулась.

Поверхность была теплой, и приятной. Там, где мои ладони соприкасались с ней, добавлялось красное свечение по контуру.

Красиво. Настолько, что я залюбовалась, забыв обо всем на свете.

И поплатилась за свою беспечность.

В одно мгновение мир перевернулся. Кто-то налетел на меня и отшвырнул с такой силой, что я,