(Не)рождественское Чудо Адской Гончей - Зои Чант

бросать его, которая бросится в бой, даже если силы неравны, чтобы помочь человеку, которого только что встретила. Человеку, чья работа — защищать ее, а не наоборот.

Она была той, кто смотрела на Паркера, как на чудовище, и на Флинса, как будто он им не был.

Почему-то за годы жизни оборотнем у него сложилось представление, что связь пары — это финальный этап в поисках своей половинки. Возможно, потому что их связь возникла так стремительно — и чувство этого, того, как сердце Шины с радостной яростью сжало его собственное, до сих пор перехватывало дыхание — но сейчас эта связь лишь говорила ему, как много ему еще предстоит узнать об этой женщине, чья душа теперь связана с его.

Она заслуживала лучшего.

Холодный пот выступил на шее Флинса. Шина ахнула, и он понял, что выдал слишком много. Он привык скрывать свои эмоции в глубине сознания, но еще не научился удерживать их от просачивания к Шине через связь пары.

— Прости, — пробормотал он. — Я все еще привыкаю ко… всему.

— Ко многому, — согласилась она. Она слизала каплю соуса с уголка губ и положила себе еще равиоли. — Просто… помимо всего прочего, я никогда даже не слышала об оборотнях, которые превращаются в несуществующих животных. Для меня это все еще не укладывается в голове.

— Ты раньше не встречала мифических оборотней? — Когда она покачала головой, Флинс присвистнул. — Адские гончие — это еще полдела. Там, где я сейчас живу, в Pine Valley…

— Pine Valley? Это буквально «Сосновая долина»? — Флинс кивнул, и Шина фыркнула. — Приятно знать, что в других странах с именами так же хорошо, как у нас.

— Это стало чем-то вроде центра для мифических оборотней. Имеет смысл, наверное, учитывая, что одна из старейших семей там — клан драконов.

Шина чуть не подавилась напитком.

— Драконов?

— Клан Хартвелл живет в горах над городом. Брат и сестра, и их семьи. — Он поспешил уточнить, пока глаза Шины становились все шире. — Небольшие семьи. У них только по одному ребенку, и пара Джаспера не оборотень, так что всего пять драконов.

— Всего пять драконов. — Шина произнесла это так, будто пробовала слова на вкус. — Всего пять драконов. Всего пять драконов. Что дальше? Волшебники?

— Не то чтобы я не заплатил бы хорошие деньги, чтобы увидеть, как парень превращается в парня с более длинной бородой и остроконечной шляпой, но… — Он склонил голову набок. — Ты же знала, что оборотни-драконы существуют?

— Нет!

— Но… — Флинс махнул рукой в окно, где озеро тихо парилось. — Это же страна Властелина Колец. У вас есть вулканы, серные источники — как у вас не кишат мифические оборотни?

— Серьезно, в основном овцы. — Ее глаза все еще были как блюдца. — Но… драконы?

Флинс не мог не рассмеяться.

— Наш шериф — оборотень-пегас.

— Ладно, теперь ты точно шутишь.

— Он раньше работал с парнем, который мог превращаться в грифона.

— В… нет. — Шина скрестила руки. — Серьезно? Я никогда даже не слышала о мифических оборотнях. Конечно, есть истории о таниве14, но это же… танива. — Его недоумение, должно быть, отразилось на лице, и если ему и нужны были доказательства, что она — вторая половина его души, то это было оно. В прежней жизни он никогда бы не позволил своим эмоциям проявляться так легко. Теперь же он даже не заметил, как легко с него соскользнула маска.

Шина развела руки, чтобы жестикулировать.

— Танива — это… Они мифические стражи. Обычно водных путей. Настоящие мифы, не реальные, как реальны оборотни, хотя не говори моей кузине Арохе, что я это сказала. — В середине жеста ее руки, казалось, случайно оказались около головы, и она провела ими по кудрям. — Но… настоящие, реальные мифические оборотни. Вау. Ближайшее, что у меня было к чему-то подобному, это размышления о том, могут ли люди быть оборотнями вымерших животных или только тех, что живы сейчас. — Она посмотрела на него, слегка обеспокоенно.

— Я никогда не встречал оборотня-динозавра, — заверил он ее.

— О, просто драконы, пегасы и адские гончие. Без проблем. — Она подняла вилку и наколола еще одно равиоли. — И… Ты единственный адская гончая, который там живет?

— Нет. Это я и остальная моя стая. Мой альфа, Кейн Гиннесс, и его пара Миган живут там уже какое-то время. Остальные мы — новички. — Он не упомянул, что ускользнул, не сказав своему альфе, куда он направляется. Но Кейн был умен. Он, должно быть, догадался.

Лишь бы он сам не приехал или не послал кого-нибудь из остальных. Паркер — моя ответственность.

— «Остальная твоя стая». Ты все время говоришь о своей стае и альфах. Что это значит? И… ты живешь на другом конце света, и каким-то образом умудрился появиться в Сильвер-Спрингс15 в тот момент, когда ты мне понадобился. Как это возможно?

Не сказанное вслух: Если бы он опоздал на день… Он отогнал мысль и сделал свой голос легким.

— Предчувствие.

— Предчувствие?

Флинс встретился глазами с Шиной, и что-то дрогнуло внутри него. Дверь, о существовании которой он даже не знал, что держал запертой, задрожала на петлях.

— Это было больше, чем предчувствие. Я знаю Ангуса Паркера давно.

— Ты преследовал его?

— Я знаю его тактику. — Один из способов это описать. Так близко к правде, что это еще худшая ложь. Флинс прочистил горло. — Паркер сделал карьеру на использовании своих сил, чтобы загонять людей в угол, чтобы обманом заставить их подписать плохие контракты. Он начинал с терроризирования отдельных лиц или мелкого бизнеса, чтобы те сдались. Но через некоторое время этого стало недостаточно. Несколько лет назад он нацелился на Pine Valley. Это маленький туристический городок, далеко от проторенных дорог. Идеальный испытательный полигон, чтобы посмотреть, сможет ли он взять на себя целое сообщество. — Флинс уставился на свой бокал с вином, не в силах встретиться с глазами Шины. — И это сработало бы, если бы там не было другого альфы адской гончей. Кейн Гиннесс раскусил, что делает Паркер, сразился с ним и заставил его оставить Pine Valley в покое. — Он вздохнул. — Без другого альфы, чтобы сразиться с ним, я не думаю, что даже драконы смогли бы справиться с Паркером.

— И ты сражался с ним тогда, с этим парнем Кейном?

Флинс заколебался. Паркер укусил ее, но она уже оборотень. Она не обратится. Мысль извивалась угрем вокруг его позвоночника. Мне не нужно рассказывать ей все. Что Паркер опасен… да, что я буду ее защищать… да… но остальное я могу сохранить в тайне.

Кто я на самом деле.

Что я сделал.

То, ради чего