Магическое фотоателье попаданки - Юки

узнать, чем он сейчас занимается. Кто с ним встречается, где бывает. Осторожно, через людей, которым доверяю. Может, что-то и всплывет. Но без прямых обвинений. Без громких слов. Поняла?

— Поняла. Спасибо, Дэвид.

Он подошел ближе, сжал мою руку в своей и поцеловал ее, заставив сердце биться часто.

— Ты не должна переживать все это одна. Даже если не уверена — все равно обращайся. Я всегда рядом, если надо.

Я кивнула растерянно, не желая, чтобы он отпускал. Но на любовь сейчас не было времени. Я ушла, так ничего и не сказав о том, что собираюсь сделать. Я не могла ждать, зная, что Лия может умереть в любую секунду.

Я вспомнила, как срабатывала моя магия — через желание. Через волнение. Через цель. И сегодня у меня была эта цель. Столичная академия магии. Место, где обитал Гарольд Арнест.

Я нашла себе укромное местечко у кованой ограды, где обычно проходил ректор. Узнала его расписание от Дэвид, который как-то между делом упомянул — «в эти дни он уходит не позже восьми».

Я спряталась за выступ фасада, закрыла глаза.

— Я не хочу, чтобы меня видели. Я — воздух. Я — тень. Я — пустота.

Магия пошла током по коже, вызывая легкий озноб. Тело вдруг стало непривычно легким, и я открыла глаза. Подняла руки и ахнула, не увидев их. Потому что их будто и не было.

Магия сработала.

Гарольд Арнест вышел из главного входа Академии, кутаясь в неизменную черную мантию, чеканя шаг, как всегда — ровно, уверенно, словно и улица принадлежала ему. Я пошла за ним, осторожно, след в след.

Он свернул с главной улицы. Потом еще раз. Прошел через торговый двор и остановился у старого особняка, заброшенного с виду.

Мужчина подошел к боковой двери. Приложил ладонь — замок вспыхнул синей гравюрой, и дверь открылась. А он исчез внутри.

Я замерла у края стены. Это точно не его дом. Значит это что-то другое. И я должна выяснить, что именно.

Глава 36

Одно из окон было чуть приоткрыто, и сквозь разбитое стекло внутрь пробивался запах сырости, пыли и чего-то… затхлого, старого. Я подцепила край рамы, потянула — и она поддалась с легким скрипом.

Внутри было темно. Я перебралась через подоконник и мягко спрыгнула на деревянный пол. Под ногой скрипнула доска, и я замерла в страхе, но ничего не изменилось, и никто не прибежал на звук.

Дом казался мертвым. Запечатанный временем, безжизненный, забытый. Книги в шкафах были покрыты паутиной, обои слазили клочьями, а на полу и мебели лежал толстый слой пыли. Все говорило о том, что здесь давно никто не жил.

Но дверь открылась. Магия сработала. Арнест пришел именно сюда.

Я шла осторожно, почти не дыша. Магия невидимости все еще держалась — но мне было не по себе. Ведь моя сила не сделает меня неуязвимой.

На первом этаже все было пусто. Никаких голосов, шагов, движений. Только дрожащие тени. И тогда я заметила дверь вниз. Старая лестница, ведущая в подвал.

Она звала к себе, и я не думала — просто спустилась. Потому что внутри пульсировала уверенность: если Лия здесь — она внизу.

Но я ошибалась. Подвал был сухим. Не сырым, как ожидалось. Каменные стены, зачарованные лампы, все покрыто слоем пыли. Но на полу — свежие следы. Недавние. И в центре я увидела ритуальный круг. Потускневший, но все еще фонящий магией.

Знаки, глифы, вязь — чужие, грубые, страшные. Но никого внутри него не было. Ни Лии. Ни других девушек. Только тишина. И жгучее чувство ошибки.

Терзаемая дурным предчувствием, я сделала шаг назад, и вздрогнула, услышав знакомый голос. Холодный и невозмутимый, как всегда.

— Невидимость не спасет тебя, Хелен. Ты можешь прятаться от других. Но я тебя чувствую.

Холодея от страха, я обернулась, сбрасывая невидимость.

Арнест стоял у входа, словно все это время был здесь, прячась, как и я. Укутанный в черную мантию, укрыв лицо в тени, он наблюдал за мной с ледяной отстраненностью, словно за жалкой букашкой, что посмела перейти дорогу богу.

— Ты следила за мной с самого выхода из Академии. И решила, что сможешь подкрасться незаметно? Глупо. Я почувствовал тебя сразу. Просто решил посмотреть, как далеко ты зайдешь.

Я знала, что мне надо бежать, или сделать хоть что-то, но не могла пошевелиться, будто парализованная. Гарольд медленно спустился по ступеням, и не спеша, хищной походкой, подошел ко мне, будто наслаждаясь моей беспомощностью.

— Ты копала глубже, чем следовало, — все так же самоуверенно произнес он. — Даже Мелтона пыталась стравить со мной. Ты слишком настойчива и любопытна. А любопытство дорого стоит и часто приводит к беде.

Я попыталась двинуться хоть как-то, но тело не слушалось. И магия тоже дрожала, но не подчинялась.

Арнест поднял руку и зло усмехнулся.

— Не бойся. Боли не будет.

И в следующее мгновение все потемнело. Мир канул в бездну, и из меня словно выдернули душу. А после — сплошной провал в памяти и вездесущая тьма.

Сознание вернулось медленно. Сначала я услышала гул. Потом сквозь веки пробился слабый свет, и я почувствовала запах сырости, и холодный камень под щекой.

Я попыталась пошевелиться — не смогла. Руки были крепко связаны спереди, но не веревками. Магией. Плотной, невидимой, давящей, как сталь, и каждое движение отзывалось жжением на коже.

Я лежала на полу какой-то темницы, а от свободы меня отделяла толстая решетка. Но не успела я поддаться панике, как рядом вдруг прозвучал знакомый голос.

— Хелен?..

Я с трудом подняла голову, вглядываясь в полумрак, царивший в этом месте.

— Лия?

Она сидела в камере напротив, скрючившись в углу, в тени. Осунувшаяся, бледная, с глазами, полными ужаса. Но живая.

Услышав меня, девушка метнулась вперед, схватившись за прутья:

— Ты что здесь делаешь? Зачем пришла? Это ловушка. Ты не должна была…

— А ты не должна была пропадать, — хрипло выдохнула я. — Я думала, ты погибла.

— Пока нет, — прошептала она с отчаянием. — Но если не выбраться — скоро… скоро так оно и будет.

Я приподнялась, прислонившись к стене. Тело болело, как после пытки. Путы пульсировали холодом, будто магия сама следила, чтобы я не попыталась освободиться.

— Сколько нас здесь? — спросила я, глядя вглубь коридора.

Теперь то я не сомневалась, чьих рук дело пропажа всех тех девушек, о которых говорил Фрост. И была уверена, что мы здесь не одни.

Лия сжалась, ответив дрожащим голосом:

— Много. Больше двадцати. Из разных мест.