Магическое фотоателье попаданки - Юки

Кто-то из столицы. Кто-то из деревень. Все молодые. Почти все — обычные простолюдинки.

Я помрачнела.

— Но в сводках — только пятеро.

— Видимо, остальных не ищут, — пожала плечами подруга. — Или уже отчаялись найти.

Я побледнела, представив себе масштаб пропаж. Может, их даже больше, ведь Лия не могла видеть всех.

— Их забирают. По одной, — добавила вдруг девушка, всхлипнув. — Иногда по две. Всегда ночью. И никто не возвращается.

Я почувствовала, как по спине медленно ползет липкий страх. Неужели, мои предположения оказались правдивы?

— Кто забирает?

— Я не знаю. Они прячут лица. Но я слышала, как один из них сказал, что подготовка почти завершена. Что источники готовы.

— Источники чего?..

— Камня, — прошептала она, дрожащим голосом. — Философского. Они делают его из нас. Один из них проговорился, а я услышала.

Мир сжался в точку. Все, что раньше казалось лишь пугающей догадкой, — стало страшной реальностью.

Я стиснула зубы, приподняла голову, оглядела потолок. Прут между мной и Лией светился знаком — глиф слежения. Путь к свободе был перекрыт не только решеткой, но и магией.

Но если я что-то знала наверняка, так это то, что моя магия — не как у других. И если она работает от желания…

Я сжала кулаки.

— Я не дам тебе исчезнуть. Ни тебе. Ни другим. Я вытащу нас отсюда. Во что бы то ни стало.

Лия посмотрела на меня с надеждой, полной отчаяния.

— Только… быстрей, Хелен. У нас может быть не так много времени.

Я кивнула. И закрыла глаза.

Пора было звать магию.

Глава 37

Я сидела, прижимаясь к холодной стене, и лихорадочно перебирала варианты.

Путы магические, и так просто разорвать их не выйдет. Но магия — это энергия. Энергия, которую можно поглотить. А что, если… просто забрать ее себе?

Вспомнились бессонные ночи у компьютера, когда я часами играла в RPG. Там даже были похожие навыки. Почему здесь должно быть иначе, если я ограничена лишь своим воображением?

Я сосредоточилась. Представила, что эти сияющие оковы лишь иллюзия, свет. И что я — тень, которая впитывает этот свет, до последней искры.

Холод сменился теплом. Путы дрогнули, а потом расползлись и исчезли, словно их и не было. В груди запульсировала чужая сила — теплая, вязкая, готовая к использованию.

— Как ты это… — Лия даже не договорила, прежде чем я коснулась ее оков.

Через несколько секунд она тоже была свободна.

Я подбежала к камерам. Магические замки светились глифами, но теперь это казалось просто. Пальцы легли на символы — я вытягивала из них силу, и решетки отворялись одна за другой. Девушки, бледные и испуганные, выходили из камер, прижимаясь друг к другу.

— Быстро, — прошептала я. — Все за мной. И тихо.

Но, конечно, тихо не получилось. Дверь в коридоре с грохотом распахнулась, и внутрь вбежали двое охранников в черных одеждах. Магические клинки полыхнули в руках, и они молча двинулись на нас.

Сердце ушло в пятки. И тогда сработал инстинкт — страх, помноженный на чужую силу. Я выстрелила в них собранной магией, как снарядом.

Вспышка ослепила. Мужчины рухнули, как подкошенные.

— Бежим!

Мы рванули по узким проходам. Но коридоры крутились, раздваивались, сворачивали, и скоро я поняла — мы в лабиринте. Поворот за поворотом — и мы выскочили… совсем не к выходу. А в огромный зал, потолок которого терялся в тьме, а в центре — ритуальный круг, сияющий мрачным красным светом. И в нем — кровавый кристалл, размером с яблоко.

Он пульсировал, словно сердце, медленно, тяжело, а по краям круга лежали тела девушек. Иссушенные, бледные, с пустыми глазами. Жертвы, принесенные во благо бессмертия. Те, кого уже не спасти.

Я не смогла сдержать тихий, судорожный вдох, и в страхе попятилась назад, но спиной уперлась в холодный камень стены. Кто-то из девушек вскрикнул, а у кого-то закатились глаза, и они рухнули на пол без сознания. А из тьмы между колоннами раздались шаги.

Внутри все сжалось от ужаса, когда вперед вышел Гарольд Арнест. С лицом, не выражающим ни единой эмоции, с ледяными глазами и неторопливыми, точными движениями, как у хищника.

За ним появились сразу несколько мужчин в длинных плащах с капюшонами, пряча лица в тени, и сердце упало в пятки. Черт, ну зачем я полезла в это в одиночку?

— Ну вот, — заявил он без тени усмешки. — Все в сборе.

Позади раздался крик — девушки, что пытались убежать обратно, наткнулись на еще одну группу людей в плащах. Они пытались рвануть в стороны, но круг замкнулся, и нас зажали, как дичь в загоне. Кто-то тихо всхлипывал, кто-то рыдал в голос.

Я сжала кулаки.

— Зачем? — голос дрожал, но от злости, не от страха. — Ради чего ты загубил столько жизней, Арнест?

Он чуть склонил голову, уголок губ дернулся в улыбке.

— Разумеется, ради бессмертия, голос мужчины был ровным, спокойным, почти ленивым. — Я готов принести в жертву в десять раз больше, если потребуется. Вечная жизнь стоит любой цены.

— Ты чудовище, — выдохнула я. — И бессмертия тебе не видать. Кара все равно настигнет тебя.

Его усмешка стала шире. А я закрыла глаза, вцепилась в собственный страх и ярость, и мысленно приказала магии уничтожить этот проклятый кристалл. Представила, как он трескается, рассыпается пылью, как кровь и свет гаснут в его сердцевине. Но ничего не произошло.

Тогда я собрала всю накопленную силу, до последней искры, и запустила в кристалл фаербол — пылающий, яркий, как само солнце. Огонь окутал камень, но тут же стек, как вода по стеклу. Кристалл же продолжал мерно пульсировать, будто насмехаясь.

Арнест засмеялся, и его смех вызвал у меня мурашки по коже.

— Даже твоя сила тут бессильна.

Он сделал шаг ко мне, и голос стал тише, но острее: — Я знаю, кто ты, Хелен. Маг вне категорий. И я подготовил для тебя сюрприз.

Он вынул из-под мантии темный, вытянутый артефакт. Я успела только моргнуть — и мир взорвался белой вспышкой. В следующее мгновение я почувствовала пустоту. Магии не было. Совсем. Как будто отрезали часть моей души.

Арнест ухмыльнулся, рывком притянул меня к себе, и холодное лезвие коснулось горла.

— Зря ты сунула нос в мои дела, девочка, — тихо сказал он, так, что расслышала только я. — Поэтому я с удовольствием принесу тебя в жертву. Но начну… с твоей подруги.

Он перевел взгляд на Лию, и я почувствовала, как у меня внутри все оборвалось.

Глава 38

Холод лезвия