Блеф демона - Ким Харрисон

— Она в Сёркл-Блаффс, — сказал Дженкс, приземляясь, уперев руки в бока; его пыльца осела на экран телефона. — Шикарненько.

Я сдержала дрожь, а Айви слегка отодвинулась, зыркнув на Ала: ну почему он всё ещё тут?

— Это лёгкое дело, — сказала она, но я не была в восторге от идеи вломиться в чьё-то жильё.

Офис — ладно. Лаборатория — окей. Но место, где кто-то жил, любил и спал?.. Это уже другое.

— Айви права, — серьёзно кивнул Дженкс, подвинув экран обеими руками. — Если ковен привёл тебя в офис, показал, где книга, и даже дал код от шкафа… можешь не сомневаться, книги там нет.

Он усмехнулся:

— Младенцы.

— Зато можешь не сомневаться, что тебя там будут ждать, — добавила Айви.

— Ага, — подтвердил Дженкс, его крылышки зашуршали, когда он встал на телефон Айви. — Элис только и ждёт повода засадить тебя в Алькатрас — безо всяких там шести месяцев ожидания. Это ловушка. Да ну, Рейч, — он посмотрел на меня. — Если бы ты украла книгу у демона, ты бы оставила её в библиотеке? Или унесла домой?

Я взглянула на Ала.

— Домой, — признала я, хотя внутри всё протестовало. Даже несмотря на то, что Элис нарушила нашу сделку.

— Сёркл-Блаффс, хм, — пробормотала я.

Айви осторожно смахнула пыльцу Дженкса со своего телефона и пролистала до экрана с описанием мер безопасности для жильцов.

— Она снимает гостевой бунгало. Там меньше защит, чем в остальных домах в округе.

— Я и не знала, что у них там есть гостевые бунгало, — призналась я, и Айви усмехнулась.

— Вот что может сделать ассоциация соседей — если тебя не напрягает, что кто-то будет замерять высоту твоей травы дважды в месяц.

Дженкс прокрутил до раздела с камерами:

— И указывать, какого цвета у тебя может быть машина.

Ал громко фыркнул, и я снова поймала себя на мысли, почему он всё ещё тут. Обычно он проявлял ко мне только поверхностный интерес — если только моя жизнь не сталкивалась с его.

— Это будет «зашла — вышла» задание, — сказала Айви, её длинные волосы упали между нами, словно ароматная занавеска. — Главное — обойти защиту, которую она могла установить. Но ничего сложного или постоянного — это нарушит условия аренды. Договор короткий и очень конкретный.

Хотя сильно сомневаюсь, что Элис это волнует.

Я скосила взгляд на свою сумку у двери. Амулеты на моём брелоке — от смертельной магии и сильной магии обнаружения — были старыми, но всё ещё рабочими.

— Я зациклю камеры, — сказал Дженкс. — Никто даже не узнает, что ты туда заходила.

Айви замерла, и я машинально посмотрела на неё. Как по команде, мы сцепились в «камень-ножницы-бумагу». Она показала бумагу, я — камень. Да чтоб тебя и до Поворота.

— Нет, не зациклишь, — сказала я, и Дженкс, как и ожидалось, вспыхнул.

— Слишком холодно.

Он взлетел, крылья зашуршали. Я активировала лей-линию, чтобы мои волосы приподнялись.

— Дженкс, сейчас ноябрь. Не заставляй меня говорить, что кто-то должен остаться охранять церковь! — закричала я. Он тут же сник, его взгляд метнулся в конец холла, откуда доносилось весёлое пение Гетти на кухне. Похоже, они уже помирились.

— Отлично. Ждём до заката, когда проснётся Бис, — сказала Айви, устроившись глубже с кусочком пиццы. — Он стал хорош в разведке.

Ал прочистил горло:

— А когда они обнаружат, что книги нет? Что тогда?

— Я рассмеюсь им в лицо и напомню, что они изменили сделку, а не я.

Хотя в глубине души я понимала — это не сработает. Не с ковеном. Не если я вломлюсь и украду её.

Ал медленно отложил журнал, толстыми пальцами полез в крошечный жилетный карман:

— Или забери сразу обе, и они не узнают, что у тебя есть хотя бы одна, — предложил он.

— Мне нужен только снимок заклятия Кистена, — ответила я, и Айви застыла.

Дженкс усмехнулся:

— Ты хочешь сказать, что поможешь Рейчел? Просто так?

— О, не просто так, — оскалился Ал. — Я помогу ей скрыть кражу на какое-то время. Но взамен — я хочу книгу, которой тебя заманила госпожа глава ковена. Ту, что на эльфийском. Где, по твоим словам, и содержится заклятие Кистена.

Я вздрогнула:

— Зачем? Чтобы запретить мне использовать его?

Ал бросил взгляд на Айви:

— Нет. Думаю, что книгу написала Тритон — несмотря на эльфийский. Мне нужна вся книга, не только заклятие.

Он махнул рукой:

— И к тому же, фотографии будет недостаточно. Там наверняка есть скрытый текст.

Я нахмурилась. Он был прав. Фото бы помогло, но Тритон часто прятала ключевые элементы в «лимонном соке», так сказать.

— Если я украду её, это моя книга, — сказала я. Он уже готовился возразить, но я продолжила:

— Но… я позволю тебе держать её у себя в качестве доверенного хранителя. Если поможешь мне правильно скрутить заклятие, чтобы вызвать призрак Кистена.

Айви тяжело сглотнула. Дженкс что-то прошептал ей на ухо. Она сжала руки до побелевших костяшек. Ал внимательно наблюдал за ней… потом медленно и отчётливо кивнул.

— По рукам, — сказал он и придвинулся ближе, вытащив из кармана плоский круглый камень с отверстием посередине. С глухим щелчком он положил его на стол. Дженкс потянулся рассмотреть, и я наклонилась тоже заинтересованная, когда его пыльца осветила на камне едва заметные царапанные руны. Я потянулась к нему неуверенно, но решительнее, когда Ал театрально махнул рукой — давай, бери.

Я подняла камень. С другой стороны тоже были руны. Я почувствовала, как он соединяется с лей-линиями внутри меня, и задумалась, что же он делает. В центре было отверстие — может, через него можно было видеть магические потоки?

— Что он делает?

Взгляд Ала скользнул к Айви и Дженксу, которые теперь сидели тихо и незаметно, как когда-то он сам — пока власть не сменила сторону.

— Ммм, — промямлил он, явно не в восторге от того, что пришлось обсуждать магию при них. — Он накладывает образ одного объекта или человека на другой.

— Чары двойника? — фыркнул Дженкс. — Рейч и сама такое умеет.

Уголок губ Ала дёрнулся. Он выхватил у меня камень:

— Это не чары двойника, — надменно заявил он. — Это гламур подмены. Как и большинство гламуров, он может быть распознан при тщательном рассмотрении. Он ограничен. Кошку чашкой не замаскируешь. Но заставить одну кошку выглядеть как другая, или детскую книжку — как демонский фолиант?.. — Он прикинул вес камня на ладони. — Это он может. И быстро.

— То есть я могу наложить образ другой книги на ту, где заклятие Кистена?

— Она даже не поймёт, что я её забрала.

— Пока не откроет подделку, — сказал