Айви. Дочь Дракона - Лея Кейн

и предлагало посетителям отдых, еду, выпивку и… кхм-кхм… девушек. Располагаясь в самом сердце Шивруда, оно привлекало и путешественников, и купцов, и обычных жителей.

Интерьер был вполне типичен: грубо сколоченные деревянные столы, скамьи, камин, свечи, охотничьи трофеи и пожелтевшие карты на стенах.

Свободных мест в таверне почти не было. Даже самый дальний стол облюбовала разношерстная компания: рыцарь в потертых доспехах, купец в роскошном бархатном камзоле, мошенник с лукавой улыбкой и прекрасная дева с распущенными каштановыми локонами. Рыцарь громко рассказывал о своих подвигах на поле боя, размахивая кружкой эля. Купец задумчиво потягивал медовуху, погруженный в свои мысли. А дева что-то коварно нашептывала на ухо мошеннику.

В углу таверны сидел одинокий бард, наигрывая на лютне меланхоличную балладу. Его голос, подобный пению соловья, лился под высокими сводами, заглушаемый лишь шумом толпы.

Я обратила внимание, что люди не только распивали алкогольные напитки, на столах было жареное мясо, хлеб, сыр, овощи. И у меня в животе предательски заурчало. Неудивительно, ведь Астар лишил меня ужина.

— Чьи мысли принести тебе на блюдечке? — спросила я, вертя головой.

Мой горе-наставник склонился ко мне и кивнул на спину сидящего у барной стойки брюнета.

— Его.

— Кто это?

— Подойди — узнаешь.

Астар приглядел свободное место за столом, где полупьяные мужики играли в кости, и оставил меня в одиночестве.

Не снимая капюшона, чтобы никого не смущать своей непозволительной красотой, я вдохнула поглубже и протиснулась к своей будущей жертве. Навалилась на незнакомца, ойкнула и похлопала ресницами, пропищав:

— Простите, господин, меня толкнули…

Его реакция была молниеносной. Развернувшись, он поймал меня в свои объятия, и я застыла в шоке, увидев перед собой троюродного брата Астара.

— Вы? — удивленно произнес он, сфокусировав на мне свой слегка рассеянный взгляд.

Отпираться было поздно. Он узнал меня.

Продолжая обвисать в его сильных руках, я медленно повернула голову в сторону Астара, но того и след простыл.

Я скрипнула зубами и вновь посмотрела на Данаана Харавию. В его глазах и правда клубилась тоска. Он явился в это сомнительное заведение не за весельем, а чтобы утопить свою боль в кружке хмеля. Астар волновался за него не без оснований. И только ради блага этого подавленного мужчины я решила довести начатое до конца.

— Добрый вечер, господин. Я узнала, что вы здесь…

Он поставил меня на ноги, спихнул с соседнего стула уснувшего мужика и усадил меня. Отодвинув кружку, дал понять, что в моем присутствии пить не будет. Обвел меня внимательным взглядом и спросил:

— Что вы здесь делаете, госпожа Дэш?

— У меня не было возможности поговорить с вами утром, — начала я выкручиваться. — Астару наверняка влетело за тот поцелуй, но я обязана рассказать вам правду.

— Это он вас послал? — опасно улыбнулся мужчина, и я отметила для себя, что он невероятно красив.

Его лицо было симметричным, с четко очерченными скулами. Камзол подчеркивал каждую его мышцу. Он излучал ауру уверенности и власти, но в его глазах таилась загадочная грусть. Казалось, он видел и испытал многое в своей жизни, и это придало его красоте глубину и интригу.

— Иначе откуда бы вы узнали, где я…

— Я дочь лорда Дэша, — встрепенулась я. — Мне не составило труда узнать, где вы проводите вечера. Надеюсь, не Астар — причина вашего уныния? Если так, то смею вас заверить, что поцелуй был исключительно моей инициативой. Буду честной, я использовала Астара. Директор Делавэль отказалась вызывать в академию моего отца, а мне нужно было с ним срочно встретиться. Вопрос не требовал отлагательств, и я рискнула пойти на отчаянный шаг.

— Вы хотите сказать, что добровольно нарушили правила поведения, зная наперед, чем это грозит? — засомневался он в моей искренности. — Уважаемая Айви, вы сколько угодно можете выгораживать Астара, но я же его прекрасно знаю. Если бы он не хотел, этого поцелуя бы не случилось. К тому же я видел, как он на вас смотрит. Вы его интригуете. И я не удивлюсь, если лишили его покоя и сна.

— А что же лишило покоя вас? — спросила я и смело положила свою ладонь поверх его пальцев.

Одного вопроса было достаточно, чтобы его мысли перенеслись к проблеме, а прикосновения, чтобы я их прочитала. И от нежности и романтичности его воспоминаний у меня защемило в груди.

«В объятиях прохладного осеннего вечера, когда листья кружились в танце, словно балерины, а воздух был наполнен запахом влажной земли, наши губы встретились в нежном поцелуе. Словно лепестки, ласкающие друг друга. Мир вокруг исчез. Это был поцелуй, который запечатлелся в моей памяти, как драгоценное воспоминание, которое я буду лелеять вечно. Поцелуй, который изменил все. Поцелуй, который связал нас невидимой нитью и оставил неизгладимый след в наших сердцах. Увы, милая Рэгна, я больше не имею права даже смотреть в твою сторону. Иначе подвергну тебя тяжелым испытаниям…»

Я резко отдернула руку.

Таинственный возлюбленный моей соседки Рэгны — мужчина, сидящий передо мной, отставной почетный рыцарь северо-восточного войска, а ныне координатор рынка ценных металлов, троюродный брат Астара, Данаан Харавия собственной персоной.

— Извините, мне не следовало к вам прикасаться, — протараторила я, спрыгивая со стула. — Мне пора идти.

— Позвольте проводить вас.

— Не стоит. На улице меня ждут друзья. Всего доброго, господин Харавия.

Запахнув накидку, я спешным шагом вылетела из таверны и тут же оказалась в объятиях Астара, утащившего меня за угол.

Убедившись, что нас не преследуют, он прижал меня к стене и спросил:

— Ну? Ты выяснила, кто толкнул его к выпивке?

Я не могла сдать Рэгну. Это было бы подло. Я и так влезла в чужую интимную жизнь.

— Он просто устал, — ответила я.

— Просто… устал?!

— А что, у него мало причин устать? Сегодня утром он очередной раз краснел за тебя перед Делавэль. Чем не повод выпить, чтобы забыться?

— Дан — кремень. Его не так-то просто сломать. Ты явно что-то упустила, Айви Дэш.

— Не веришь мне? Тогда сам выпытывай, что с ним не так!

— Ладно-ладно, чего завелась? — улыбнулся он, отмякнув. — Достаточно того, что ты вообще проделала со мной весь этот путь. Могла бы отказаться.

— Я и так отказывалась, но ты…

— Если бы ты действительно не хотела пойти со мной, то даже не пришла бы к воротам. Себя-то не обманывай. Тебе нравится