Огненный трофей. По праву дракона - Елена Сергеевна Счастная

— Леди Хэлкроу, к вам гостья!

Я вздрогнула и едва не выронила книгу. Ну, нельзя же так подкрадываться! На губах слуги расцвела едва заметная улыбка. Похоже, он не прочь бы смотреть представление дальше.

Зори сразу спряталась: ну не любила она показываться перед посторонними без веской на то причины.

— Кто? — уточнила я, шагая за лакеем к дому.

— Леди Эцина Гарралат, — сухо доложил тот.

А кошке-то что от меня понадобилось? Она-то выросла в этой ядовитой и циничной среде, должна понимать каждый шаг вожаков и принимать их решения. Неужели теперь её что-то не устраивает? Какая ирония.

Отдав книгу лакею и велев отнести её в мою комнату, я вошла в гостиную, где в кресле у камина уже сидела Эцина. Сегодня она была одета чуть проще, чем в день Совета Вожаков: платье было более закрытым и не так откровенно демонстрировало её соблазнительные для всех мужчин формы. Её лицо сегодня не обременял вечерний макияж, его черты теперь обманчиво смягчились, но высокие скулы и слегка раскосые зелёные глаза выдавали хищную суть.

Тариан сказал однажды, что в клане Раштори самые красивые женщины — и тут я вполне готова была с ним согласиться. Любопытно, какая женщина оставила у него о себе такое впечатление? Пожалуй, мне хотелось бы выглядеть так же. Может, тогда ко мне относились бы серьёзнее!

— Леди Хэлкроу… — Эцина на встала, лишь качнула закинутой на ногу ногой.

— Леди Гарралат, — кивнула я и невольно обернулась, ожидая, когда же появится Илэйн.

Неужели она оставит визит Эцины без внимания?

— Я уже виделась с вашей тётушкой, — разгадала кошка мои мысли. — И сказала, что нам нужно поговорить наедине.

— И что же вы хотите мне сказать? — я села напротив.

— Не знаю, как вам удалось произвести на вожаков такое впечатление и почему они решили вдруг, что им удастся пробудить в вас Зерно… — гостья окинула меня скептическим взглядом. — Но но решение, полагаю, принято. Вы наверняка в курсе, кем я являюсь для Валтаира Аронскейла. И я хотела бы обсудить с вами сложившуюся ситуацию.

— Мы, конечно, можем её обсудить, но, боюсь, это ничего не изменит, — развела я руками.

Эцина почему-то рассмеялась. Как будто она видела и знала больше, чем я. Впрочем, именно её отец был одним из инициаторов моего унижения, так что своей дочери он наверняка рассказал всё.

— Это мужчины так думают — что наше мнение и наша воля ничего не могут изменить, — проговорила девушка, вновь посерьёзнев. — Я же для начала хочу предупредить о том, что вам следует воздержаться от попыток соблазнить Валтаира в ходе глупой борьбы самцов за ваше невыдающееся тело. Им свойственно постоянно соперничать, хоть всё можно было решить простым обсуждением. И если вы решили вдруг, что можете возвыситься за счёт их амбиций, я рекомендую вам воздержаться от подобных намерений.

— Я и не собиралась! — едва удалось вставить мне в её монолог.

— Ну, да… — хмыкнула кошка. — Девица из приюта, внезапно обретшая власть над умами самых влиятельных мужчин — и ничего “не собиралась”? Меня-то вам обмануть не удастся. Мой клан шёл к союзу с Дракисс давно. И я не позволю вам всё разрушить!

— Может, вам стоит поговорить со своим женихом? — я прищурилась, разглядывая её гладкое холёное лицо. — Это будет более продуктивно. Со своей стороны я лишь могу уверить вас, что “соблазнять” тара Аронскейла у меня даже и в мыслях не было!

— Хорошо, — согласилась Эцина. — Но если я почувствую от вас хоть какие-то поползновения в его сторону, поверьте, я сделаю вашу жизнь невыносимой. И даже ваш высокий статус Зерна клана игнитов вас не спасёт. После того, как от вас получат желаемое, вы закочите свою жизнь в забвении где-нибудь на краю империи. А может найтись место и похуже. К тому же вы разрушите жизнь вашей дражайшей и очень милой тётушки. От вас отвернутся все, кто сейчас готов падать к вашим ногам. Это вполне реально, и для этого мне даже не придётся сильно напрягаться.

Она говорила так спокойно и ровно, что могло показаться, будто в её словах лишь голый расчёт и ноль эмоций. Но прелесть обладания магией заключалась ещё и в том, что я довольно хорошо чувствовала её внутреннее состояние, которое выдавали ощутимые всплески энергии. Комната быстро наполнилась запахом пряностей и разогретого песка. Значит, внутри кошка далеко не равнодушна.

— Но вы уже напряглись, когда приехали сюда, — заметила я скептически. — Зачем? Разве вам не жаль тратить своё драгоценное время на такую никчёмную сироту, как я?

— Мне жаль вас, — вздохнула она. — По незнанию вы можете попасть в большие неприятности. Я просто вынуждена буду устроить их вам, если смысл моих слов не дойдёт до вас сейчас.

Пока она говорила, внутри меня медленно разгоралось пламя возмущения: с чего она взяла, что я безответная забитая мышь? В приюте, бывало, мне угрожали и ножом, и осколком разбитого стекла, на улицах меня ловили мужчины, ищущие развлечений — и каждый раз мне удавалось ускользнуть или отбиться.

— Вы ошибаетесь, леди Гарралат, — теперь мой голос прозвучал на удивление спокойно, хотя внутри всё готово было сорваться в пропасть гнева. Я медленно поднялась с кресла и прошлась по гостиной мимо гостьи и обратно. — Вы угрожаете мне, словно я побирушка, укравшая у вас колечко. Считаете, что мне могут быть непонятны ваши слова, как будто я недоразвитая. Однако сейчас мне кажется, что это вы чего-то не понимаете. Я — последнее Зерно клана Ашгард.

Я сделала шаг к камину, а затем повернулась к Эцине лицом. Огонь играл у меня за спиной, как пышный хвост феникса. И пожалуй, сейчас я ощущала себя им полнее, чем раньше, даже не обладая настоящими силами.

— Порченое Зерно всё равно никому не будет нужно, — усмехнулась кошка.

— Пойдя против меня, вы пойдёте против всего клана. Это вы — рядовая, хоть и сильная представительница рода. Я — уникальна. И с вашей стороны неосмотрительно закрывать на это глаза. Клан не отвернётся от меня, даже соблазни я всех мужчин в округе, потому что без меня ему не выжить. Разница лишь в том, что я никого не собираюсь соблазнять. А раз вас беспокоит, что тар Аронскейл недостаточно к вам привязан,