Огненный трофей. По праву дракона - Елена Сергеевна Счастная

Твой отказ могут счесть за намеренный вред благополучию твоего клана. И тогда твоя жизнь очень сильно осложнится. А тебе это не нужно, верно? Ты только вырвалась из приюта, я только обрела тебя! Мы не можем этого допустить!

— Но раз я нужна им, они ничего мне не сделают! Разве не так?

Веки вновь начало щипать от подступающих слёз бессилия.

— Открыто не сделают, но и от своего не отступятся. Дела Ашгарда плохи. Они почти лишились магии, а это влияет на благополучие всей империи. Вмешается император — и всё станет гораздо хуже, — Илэйн немного помолчала, глядя в окно, а затем продожила. — Так что сейчас тебе нужно изображать смирение. Ты огромная ценность, хоть они все пытаются закрыть на это глаза, чтобы распоряжаться тобой, как хочется. И раз уж они развязали соперничество, нам остаётся только наблюдать. У каждого из них своя цель, тебе нужно выбрать ту, которая защитит тебя лучше всего.

— Но я не знаю их целей! Особенно у… Шедлоу. Он вообще не хотел… — я осеклась, вспомнив, что вирм поступил как раз вразрез собственными словами.

— Значит, и для него есть какая-то выгода в этой ситуации. Нужно выждать время, — кивнула Илэйн. — Они все считают тебя слабой и наивной. И пусть. Улыбайся, кивай, носи красивые платья. Пока они видят покорную овечку, у тебя будет время. А время — это возможность найти иной выход.

На этом мы замолчали. обдумывая всё, что случилось сегодня. Мои мысли казались мне разорванными на части, и мне сложно было собрать их воедино. Возможно, тётушка права — мне просто нужно успокоиться и взглянуть на ситуацию иначе. Но так хотелось просто сбежать и больше никого из них не видеть!

Глава 6

— Сегодня к вечеру из салона леди Ханары приедут портной и модистка с готовыми платьями, — сообщила мне тётушка за завтраком, не отрывая взгляда от газеты. — Они привезут готовые вечерние платья, и нам нужно будет выбрать что-то подходящее. Если что-то немного не подойдёт, портной снимет мерки, и платье подгонят по твоей фигуре. Или мы просто закажем новое.

Я поставила почти опустошённую чашку на стол и посмотрела на неё исподлобья. Ах да, бал… За те пару дней, что прошли после Совета Вожаков, я уже успела о нём позабыть, хоть это и должно было стать для меня очень важным событием — при более радостных обстоятельствах, разумеется.

Бал готовили в Общем Гнезде и посвящён он будет моему возвращению в лоно родного клана. Он должен стать моим дебютом в светском обществе Нествинда, и хлопоты с выбором платья могли бы стать приятными, но сейчас мне ничего этого не хотелось.

— Я думала, мы поедем к леди Ханаре сами…

— Вот ещё! — фыркнула Илэйн. — Всем уже разослали приглашения на твой дебют, и я прекрасно представляю, какая сейчас толкотня в её салоне! Мало того что им всем срочно понадобятся новые платья, так они ещё и на тебя захотят поглазеть. А дома мы сможем померить всё в спокойной обстановке.

— Но выезд портного и модистки, наверное, стоит немалых денег… — осторожно предположила я.

С каждым днём проживания в доме Илэйн, я всё больше убеждалась, что её финансовое положение весьма скромное. Почти вся рента с небольшого участка земли в предместьях Нествинда уходила на содержание особняка, слуг и еду. Теперь здесь появилась я — и расходы значительно возросли.

— Стоит, — кивнула тётушка. — Но тебе не нужно об этом беспокоиться. После Совета у нас появилось достаточное количество, так скажем, меценатов. Вот! Только сегодня я получила эту пачку писем от разных семей игнитов и даже из других кланов. Все они предлагают свою помощь.

Она махнула рукой на поднос с конвертами на небольшом журнальном столике у окна.

— А это прилично? — нахмурилась я.

— Пока к тебе не лезут в декольте, всё прилично, — фыркнула Илэйн. — Расходы на твоё обучение и наряды должны быть соразмерными твоему значению для клана. Пусть раскошеливаются. А ты просто пару раз улыбнёшься им на балу. Возможно, подаришь пару танцев их отпрыскам — они будут счастливы.

— Если только это не обяжет меня к чему-то большему… — проворчала я, теребя лежащую на коленях салфетку.

— Да у них духу не хватит намекнуть тебе на что-то большее! Уверяю, уже весь Нествинд в курсе, что за тебя развязали соперничество самые влиятельные и сильные холостяки.

— Радость-то какая.

Тётушка сняла свои изящные очки и посмотрела на меня с укором.

— Прямо сейчас ты можешь получить от ситуации хоть немного удовольствия и извлечь из неё пользу. На балу ты заведёшь немало полезных знакомств. Возможно, это поможет нам найти другой путь для раскрытия твоей магии! Помни об этом!

Я замолчала, решив больше не вступать с тётушкой в подобные споры. Мало того что это бесполезно, так ещё и невежливо с моей стороны. Она приняла меня в своём доме, заботится обо мне, её познания в светских играх несравнимо больше моих! Не зря она много лет был фрейлиной.

После завтрака тётушка отправилась наверх заниматься делами и бумагами. Она решила поднять все документы по имуществу Хэлкроу, чтобы выяснить, осталось ли мне хоть что-то после уничтожения моего рода. Хоть какое-то наследство или сбережения. Прошло столько лет, многие счета были заморожены, закрыты, а какие-то растащили дальние родственники, решившие поживиться на чужой беде.

Я же отправилась в сад, вооружившись пособием по этикету “для молодых леди и дебютанток”. Илэйн настояла на том, что мне уже пора изучать теорию, а затем она собиралась пригласить учителя, чтобы отработать все знания на практике и скорректировать их, если нужно. Как только я устроилась в небольшой ажурной беседке на заднем дворе дома, появилась Зори. Она использовала любой подходящий случай, чтобы проветриться и “размять крылья”.

— Какая скукота! — резюмировала она, посидев немного на моём плече, пока я читала.

В общем-то я была с ней согласна. Стоило мне одолеть лишь пару страниц, как глаза сами собой начали слипаться, хоть сегодня я отлично выспалась. Чтобы согнать дремоту, я встала и начала отрабатывать реверансы, подходящие для самых разных случаев.

Тут слегка поклониться и отвести руку в сторону. Тут присесть… Куда там должна идти нога?..

Увлекшись, я не сразу заметила, как в беседку заглянул лакей и, немного понаблюдав за моими неуклюжими телодвижениями,