Король Вечности - Л. Дж. Эндрюс

Глава 9

Певчая птичка

Еще десять шагов, и гости из преисподней разрушили давно устоявшийся мир. Пламя за нашими спинами устремилось в бархатную ночь, и ее отблески заиграли по двору в жестоком багровом танце. Из теней на свет вышли десятки и десятки призрачных фигур.

Морские фейри ворвались в форт.

Со сторожевых башен донеслись сигнальные звуки горнов, и воины Рэйфа храбро ринулись им навстречу. Горькие слезы застилали глаза, но я не позволила ни капле скатиться по щекам. Нужно было оставаться начеку, не теряя бдительности, и в любой момент ухватиться за шанс перебить Бладсингеру пальцы, вырвать глаз или переломить запястье.

Я в ужасе вздрогнула, когда истошные крики, доносившиеся из большого зала, застали меня врасплох, ведь там находились дорогие моему сердцу люди.

Кровавый певец подтолкнул меня к краю крыши башни, его сильная рука сомкнулась вокруг моей талии.

– Держись крепче, дорогая.

Без предупреждения он перебросил нас через край. Мой пронзительный крик заглушил звон разбитого стекла и грохот вспыхнувших бочек. Под ногами внезапно оказалась слишком мягкая и одновременно колючая земля.

Бладсингер усадил нас в повозку с зерном, которого раньше там не было. Я поперхнулась соломой и черствым овсом и не успела перевести дух, как телега рванулась вперед.

С лавки погонщика донесся женский вопль восторга. Накинув капюшон, она хлестала поводьями старого дряхлого мула. Животное протестующе замычало, но ускорило шаг.

– Проклятая тварь! Ты на суше, так беги быстрее!

Тележка загрохотала по мощеным дорожкам. Я попыталась дотянуться до бортика, собираясь перекинуть себя через него, но меня отбросило назад.

Кровавый певец схватил меня за лодыжку.

– Никаких глупых поступков, Певчая птичка.

– Нет, – огрызнулась я. – Лишь мудрые.

Зарычав, я приподняла одно колено и врезала ему по ноге со всей силы, на которую только была способна под таким наклоном.

– Черт возьми! – Он схватился за пострадавшую конечность, челюсть перекосило от распространяющейся боли, но мужчина быстро выпрямился. Его налитые кровью глаза вспыхнули от гнева. Бладсингер вскарабкался на солому, поняв, что я замышляю, еще до того, как я предприняла попытку.

Он действовал быстро, но недостаточно.

Спотыкаясь, я добралась до бортика повозки, закрыла глаза и решительно бросилась вниз. Небрежно и неумело. Оставалось только молиться, чтобы мою голову не раздавило несущимися колесами. Приземлившись на мощеную дорогу лицом вниз, я прижала завязанные запястья к сердцу.

Шевелись. Шевелись. Поднявшись на ноги, я помчалась вперед, не оглядываясь через плечо; мой разум оценивал ситуацию. В форте царил полнейший хаос: все банкетные столы опрокинуты; огненные языки лизали стены башни; дамы спотыкались в своих роскошных нарядах; блеск масок мерцал в живых изгородях, как золотые звезды.

Команда Кровавого певца шныряла повсюду, словно тучи саранчи на посевах, вырезая наш Рэйф своими клинками. Проклятье, нужно немедленно достать оружие. Из меня не вышло бы настоящего воина, но я вполне могла постоять за себя. Сумбурные мысли переключились на Рорика и других детей. Безусловно, они находились под охраной, но, если Рэйф стянулся сюда на битву, нужно было отвести малышей в безопасное место.

Пригнув голову, я помчалась по краю двора, отчаянно выхватывая взглядом Алека, Миру или близнецов. Они обязательно должны были выжить, ведь на меньшее я не согласна.

В двадцати шагах находились нетронутые пламенем ворота небольшого дома, где Рорик и его товарищи веселились и играли весь вечер, но ни одного Рэйфа не находилось поблизости, ни единого их следа. Кровь без конца шумела в голове, пока я, ускоряясь с каждым шагом и не обращая внимания на пронзающую боль в мышцах и суставах, торопилась найти хоть кого-нибудь.

– Рори!

Голос сорвался на крик, когда две крепкие руки вцепились в мою талию. Я неистово брыкалась и размахивала связанными запястьями, пока ладонь не зажала мне рот, а нож не уперся в ребра.

– Тише. Позже будет время для истошного визга. – В мужском голосе прозвучала смертельная угроза, отдававшая мрачностью и безразличностью. Под напором лезвия, едва распоровшего кожу, выступило немного крови, но если бы я продолжала метаться, то, не сомневаюсь, сердце неизбежно встретилось бы с острием.

Он тащил меня за собой вдоль стены форта к каменной коптильне, его дыхание стало тяжелым, почти изнуряющим. Лесные запахи пропитали пот на моем лбу и кровь на его руках.

Обхватив меня за талию, Бладсингер прижал мое тело к своей груди, закрыв ладонью рот и нос.

– Глупые игры приводят к опасным последствиям, – прошипел он возле уха. – Помни об этом.

Я резко топнула ногой по его ботинку, вывернулась из захвата и потянулась к клинку в его руке. Лицо Кровавого певца перекосилось от гнева, как только я ухватилась за рукоять. Со связанными запястьями мне было не совладать с ним, и он с остервенением выдернул нож.

Его ладонь, обхватившая мое горло, сдавила кожу. Не настолько, чтобы перекрыть доступ воздуху, но достаточно, чтобы ставить условия.

– Послушай, любовь моя. Чем скорее ты выполнишь приказ, тем раньше мы оставим твой народ. Меньше погибших. Выбирай.

Каждое сказанное слово подкрадывалось сзади и заставляло задыхаться. Я уйду, и остальные останутся в живых.

Где здесь возможность выбора? И если Бладсингер говорил правду, то на них напали из-за меня.

У меня не было доверия к этому человеку, но он обладал той же меткой, что и я. Не прошло и суток, как я прикоснулась к проклятой Бездне, вызвав тем самым их появление. Это была моя вина, и только моя, и я бы покорно смирилась со своей участью, лишь бы спасти свой народ.

Я открыла рот, собираясь согласиться на его извращенные условия, но меня прервал пронзительный голос, от которого мучительно сжалось сердце.

– Ливи! – Крик Рорика был решительным, но под бравадой скрывалась волна страха. – Ты, отпусти мою сестру.

Бладсингер с размаху толкнул меня, заставив упасть на бедро, голова резко закружилась, а глаза расширились.

– Нет! Рорик, беги!

Мой храбрый и глупый брат прикусил нижнюю губу. Его тощие руки подняли топор, который он, должно быть, нашел на игровом дворе. Слишком тяжелый, чтобы им можно было как следует размахнуться, но он, стиснув зубы, направил его на Кровавого певца.

Морской король наклонил голову, изучающе посмотрев на ребенка.

– Мальчишка очень похож на него.

Его рука сжала рукоять кинжала, но в тот момент, как он сделал шаг, я стремительно вскочила на ноги.

– Нет! – Я бросилась между ними, протягивая, словно в молитве, связанные руки. – Не трогай его. Пожалуйста.

Он перехватил мой настойчивый взгляд, в его странных алых глазах вспыхнул дикий, маниакальный огонь, затем он посмотрел поверх меня на