Карен Чэнс - В объятиях тени

— Кем? Что здесь вообще происходит?

— Вот уж не знаю, — язвительно ответил Билли. — Говорят, вы тут расколошматили каких-то магов? Круг узнал, что вы здесь, и прислал за вами своих людей. Их человек двадцать — тридцать, я начал считать, да потом сбился со счета. В баре мы встретили их авангард, эту троицу прислали спросить, не явишься ли ты на совет по доброй воле. Но, учитывая, как ты поступила с парламентерами, переговоров больше не будет.

— Они первыми напали, — возмутилась я, но потом прикусила язык и призадумалась, а так ли было на самом деле.

Я же не знала, что происходило в баре, когда я оттуда сбежала, а Энио набросилась на магов. Не будь с ними Приткина, дело, возможно, закончилось бы миром. Теперь понятно, почему они так разозлились, когда мы повстречались вновь.

— Это не имеет значения, — словно прочитав мои мысли, сказал Приткин. — Они хотят тебя убить. Больше им ничего не нужно.

Я нервно сглотнула. Подозрения о том, что круг не станет меня оплакивать, если со мной вдруг произойдет несчастный случай, и раньше закрадывались в мою голову, но слышать, как кто-то говорит об этом открыто, было не слишком приятно. Можно подумать, что за мной всю жизнь гонялись, чтобы убить!

— Ты уверен?

— Абсолютно. Об этом я и хотел с тобой поговорить, — ответил маг и взглянул на Казанову. Тот тяжело вздохнул.

— Здесь есть несколько аварийных выходов, но вряд ли они подойдут, — сказал демон. — Может быть, ты просто переместишься, как раньше? А магам я скажу, что ты приперла меня к стенке и потребовала дать информацию об Антонио, после чего скрылась, перевернув здесь все вверх дном. — Он оглянулся по сторонам. — И это будет чистая правда.

— Кстати, о правде. Так где же Тони?

— Насколько я помню, я сделал все возможное, чтобы тебе этого не говорить. — Казанова протянул мне свой носовой платок, чтобы я стерла с волос сладкий крем, но я молча отвела его руку. — Я помогу тебе отсюда выбраться, chica, и с радостью направлю магов по ложному пути, но что касается Антонио…

— Этот вампир, — злобно прошипела Миранда и сплюнула на пол, — пришел в Страну эльфов, привез нас с-с-сюда, потом брос-с-сил. Мы работаем, как рабы.

Казанова сник, а я улыбнулась горгулье, решив, что ее вполне можно назвать привлекательной — если хорошенько присмотреться к ее раскосым красным глазам.

— Спасибо, Миранда. А что ты еще знаешь?

Горгулья дернулась всем телом, как кошка.

— Не много. Он в Стране эльфов. — Она взглянула на Казанову. — А этот круг… они пришли с-с-сюда?

Демон провел рукой по слегка взъерошенным волосам. Каким-то образом ему удалось остаться совершенно чистеньким, и летающая пища не оставила никаких следов на его одежде, только шикарный галстук немного смялся.

— Возможно. Похоже, у нас сегодня день открытых дверей.

— Нет! — заявила горгулья и вцепилась ему в ногу острыми когтями. — Нужно работать! Хватит бес-с-порядка!

Тут я заметила, что парочка маленьких горгулий пытается поставить на колеса перевернутую тележку, которая чудом уцелела во время драки, а другая горгулья в это время уже говорит по телефону и что-то записывает. Я уже собралась вслух согласиться с Мирандой и сказать, что нам давно пора слезть с их шеи — или рогов, или что там у них, — как на кухне появился еще один визитер. В дверях показался голем Приткина, и горгульи вновь принялись пронзительно верещать.

Я застонала и заткнула уши. Приткин некоторое время смотрел на голема, словно ведя с ним немой разговор, затем повернулся ко мне. Маг взмахнул рукой — и наступила тишина. Видимо, он сотворил какое-то заклятие, поскольку жуткий шум продолжался, просто нам его не было слышно.

— Они идут сюда. Нам пора уходить.

Я кивнула.

— Хорошо. Но прежде заставь своего любимчика открыть, где находится портал Тони, ведущий в Страну эльфов. А ты не смей лгать! — сказала я Казанове — Я точно знаю, что он у Тони есть.

— Да, есть, но я не знаю, где он, — в смятении ответил Казанова. — Миранда! Ты не могла бы утихомирить своих сородичей? Пожалуйста! Им ведь все равно ничего не будет… — Демон взглянул на Приткина. — Или будет?

— Будет, если ты не скажешь мне правду, — мрачно сказала я.

Казанова вопросительно взглянул на статую, и та ответила ему суровым взглядом — если, конечно, темные углубления вместо глаз могли что-то видеть. У этого существа не было ни рогов, ни клыков, ни чего-то еще. Это была просто грубо слепленная статуя вроде обычного глиняного горшка, который начали лепить, а потом бросили. И все же когда глиняный болван повернул голову в мою сторону, мне стало не по себе — как и Казанове.

— Я не знаю, где этот проклятый портал! — повторил демон. — Тони продавал колдунов в рабство, но занимался этим не сам. Для этого у него была специальная группа, и я в нее не входил! Когда он скрылся, то прихватил их с собой, а оставшиеся уехали с последней партией товара на прошлой неделе! Здесь больше никого нет.

Я взглянула на Миранду.

— Вы должны были проходить через портал. Где он?

Горгулья покачала головой.

— На другой с-с-стороне. Не здесь, нет. — Она накинула полотенце на голову ближайшей горгульи. — Вот так было.

Ничего не видя, маленькая горгулья слепо тыкалась во все стороны, пока не натолкнулась на ноги Приткина. Маг наклонился, сдернул с малышки полотенце и бросил его в руки Миранде.

— Очевидно, прежде чем переправлять их сюда, им завязали глаза, — сказал Казанова. — Думаю, Тони не хотелось, чтобы тем же путем до него добрались маги.

— А ты что скажешь? — обратилась я к Приткину. — У членов круга должен быть доступ к порталу!

— Да, он есть, только находится в помещении МОППМ.

Я вздохнула. Ну конечно. Метафизическое Объединение Представителей Потустороннего Мира, то есть МОППМ, не может не иметь такого доступа. Это своего рода ООН потусторонних сил, и ее делегаты, то есть маги, вампиры, оборотни и эльфы, должны как-то попадать в наш мир. С одной стороны, хорошо, что оно находится недалеко, где-то в пустыне в окрестностях Вегаса. Но с другой стороны, и это уже гораздо хуже, оно вечно заискивает перед теми самыми людьми, которые разыскивают меня по всей стране, и вовсе не для того, чтобы поздравить с днем рождения. Короче говоря, это сообщество заняло выжидательную позицию, видимо решив посмотреть, доживу я до своего двадцатичетырехлетия или нет. Впрочем, самолично совать голову в петлю я тоже не собиралась. К сожалению, порталы, ведущие в Страну эльфов, на земле не действуют, а другие входы строго охраняются. В общем, выбирая из двух зол меньшее, я решила сделать выбор в пользу МОППМ. По крайней мере, там я уже была и кое-что о них знала.