Как улучшить дракона. Если он тот еще ящер - Таня Драго

— Что ж, — сказал он, проходя в комнату и жестом приглашая нас сесть, — я заинтригован. Ринтана из древнего рода, о которой судачит весь город, появляется на моём пороге в одежде горожанки, в компании стражника и служанки. — Он занял кресло напротив нас. — Полагаю, у вас ко мне необычное дело?

Во, наш человек! Никаких светских расшаркиваний, никаких пустых любезностей. Только в лоб фактом. Что-то мне он все больше нравится.

— Весьма необычное, — подтвердила я, решив отвечать той же монетой. — И, возможно, несколько... нетрадиционное.

Тиар откинулся в кресле, его зелёные глаза сверкнули любопытством:

— Я весь внимание, ринтана.

— Финн, Нилли, — я повернулась к ним, — не могли бы вы оставить нас на некоторое время? Я думаю, мне лучше обсудить детали с ринтаном наедине.

Финн кивнул, понимая мой замысел:

— Конечно. Мы подождём вас в саду.

Когда они вышли, я повернулась к Тиару, который наблюдал за мной с нескрываемым интересом:

— Ринтан, я предпочитаю говорить прямо, без экивоков. У меня к вам деловое предложение, которое может показаться... странным.

— Самые интересные предложения обычно такими и бывают, — ответил он с той же обезоруживающей улыбкой. Боже, невозможно выглядеть таким великолепным и еще чтобы быть совершенным внутренне, а это как сказать, чувствовалось. — Продолжайте, ринтана.

— Прежде всего, я должна продемонстрировать вам кое-что, — сказала я, доставая из своей сумки небольшой оловянный кубок, который я взяла в таверне специально для этой цели. — Могу я попросить немного воды?

Тиар кивнул и позвонил в маленький колокольчик. Появился Гаррет, и хозяин попросил принести кувшин воды. Когда слуга вернулся с запрошенным, я поблагодарила его, дождалась, пока он выйдет, и налила немного воды в оловянный кубок.

— Наверное, вы слышали слухи о причине моего разрыва с халидэлом Латором? — спросила я.

Тиар задумчиво наклонил голову:

— Слухи ходят разные. Самый распространённый — что вы потеряли сознание от страха во время драконьего представления. Но я давно научился не доверять городским сплетням.

Я улыбнулась, оценив его ответ:

— Мудрая позиция. Правда в том, что халидэл решил не связываться с невестой, не имеющей дара. Но… в тот день проявился фамильный дар Радналов, считавшийся утраченным несколько поколений назад. И я хочу показать вам, что это такое.

Я взяла оловянный кубок обеими руками, закрыла глаза и сосредоточилась. На этот раз я решила создать нечто ещё более впечатляющее, чем для Финна. Я представила не просто серебряный кубок, а произведение искусства — из золота и серебра, с инкрустацией из крошечных драгоценных камней.

Тепло разлилось от сердца к рукам, и я почувствовала, как металл меняется, становится мягче, податливее, а затем снова затвердевает в новой форме. Вода внутри тоже трансформировалась — я представила её как тончайшее розовое вино с ароматом летних ягод.

Когда я открыла глаза, в моих руках был изысканный кубок из золота и серебра, с замысловатым узором и крошечными изумрудами, сапфирами и рубинами. Содержимое переливалось нежно-розовым цветом, а в воздухе витал тонкий аромат клубники и малины.

Я протянула кубок Тиару:

— Вот что такое дар Радналов. Я могу улучшать предметы, придавать им новые свойства, преображать их сущность.

Тиар принял кубок с нескрываемым изумлением. Он внимательно изучил работу, отметил совершенство каждой детали. Затем осторожно сделал глоток содержимого:

— Поразительно, — произнёс он тихо. — Это уже не вода. Это... превосходное вино, которое должно было выдерживаться годами.

Он поставил кубок на стол и посмотрел на меня — теперь уже с глубоким уважением и ещё большим любопытством:

— Невероятный дар, ринтана. Но как он связан с вашим деловым предложением?

Я выпрямилась, переходя к сути:

— Я планирую открыть лавку, где будут продаваться такие улучшенные предметы. Украшения, письменные принадлежности, предметы интерьера — всё, что может быть преображено с помощью дара и продано по достойной цене.

Я сделала паузу, затем продолжила:

— Однако есть проблема. По закону, женщина не может владеть бизнесом без мужского покровительства — мужа, отца или брата. Мой отец не может выступить в этой роли из-за своих... финансовых затруднений. А я не хочу выходить замуж только ради права торговать.

Тиар слушал внимательно, его умные глаза не упускали ни единого оттенка моих слов:

— И вы ищете... партнёра? — спросил он осторожно. — Мужчину, который будет официальным владельцем, но оставит управление вам?

— Именно так, — кивнула я. — Финн рассказал мне о вашей... ситуации. О том, как вы потеряли своё состояние, выступив против несправедливого указа. О вашей репутации честного человека. И я подумала, что мы могли бы... помочь друг другу.

Я изложила свой план — открытие небольшого, но элегантного салона в хорошем районе, где будут выставляться и продаваться улучшенные предметы. Рассказала о потенциальной прибыли, о возможностях роста, о том, как мы можем завоевать рынок.

Тиар слушал, не перебивая, иногда задавая точные, проницательные вопросы о логистике, ценообразовании, правовых аспектах. О, как он мне нравился. Все больше.

Я отвечала уверенно, используя весь свой опыт бизнес-леди из другого мира, адаптируя его к реалиям этого.

— Вы говорите как опытный торговец, ринтана, — заметил он в какой-то момент. — Необычно для молодой аристократки.

Я позволила себе небольшую улыбку:

— Скажем так, я много читала о коммерции и торговле. И у меня есть... природная склонность к деловым вопросам.

— Я вижу, — он кивнул. — Ваше предложение интересно. Но что я получу в качестве компенсации за свою роль в этом предприятии?

— Десять процентов чистой прибыли, — ответила я без колебаний. — Ежемесячно. С возможностью пересмотра условий через год, когда бизнес встанет на ноги.

Тиар выглядел впечатлённым:

— Щедрое предложение. Но есть одна проблема, о которой вы, возможно, не подумали.

— Какая? — спросила я, мысленно перебирая потенциальные препятствия, которые могли возникнуть.

— Репутация, — сказал он просто. — Если молодая незамужняя аристократка, только что расторгнувшая помолвку с драконом, начнёт проводить много времени с молодым холостым дворянином, занимаясь совместным бизнесом... что подумает общество?

Я почувствовала, как краснею. Он был прав, конечно. В этом консервативном мире такое партнёрство могло бы выглядеть скандально. И если Лиралин вдруг решит вернуться в свое тело, она не обрадуется.

— Я... не думала об этом аспекте, — признала я. — В моём... в моей семье никогда особо не беспокоились о светском мнении.

Это