Об огне и заблуждениях - Кортни Уимс
Мы оба встаем. Я кутаюсь в плащ, помогаю Дэйше забраться мне за шею и прикрываю её волосами. Пока я собираю вещи, Коул идет к двери. Он приоткрывает её на дюйм, осматривается, и мы выходим, сворачивая налево к лесу за его домом. Мы проскальзываем в пролом в стене.
— Эй! — Сзади доносятся быстрые шаги.
Рука Коула сжимает мою, а затем он её отпускает. Мы попались.
Глава 13. ОШИБКА
— Кэп! Погоди…
Я оборачиваюсь на голос. Арчи бежит к нам; простая коричневая форма велика его худощавому телу на размер.
— Ты нам был нужен… Ой. А это кто? — Глаза Арчи расширяются, когда он встречается со мной взглядом. Дневной свет ловит пряди его песочно-светлых волос, создавая вокруг его головы некое подобие золотого нимба.
Коул вклинивается прежде, чем я успеваю ответить: — Это Кэт…
К нам подходит бородатый мужчина. Его обветренное лицо принимает подозрительное выражение; длинные светлые волосы аккуратно зачесаны набок. — Капитан, — мужчина кивает в знак приветствия и бросает на меня тяжелый взгляд. — Я не знал, что у нас гости.
Черт. Военным запрещено принимать посетителей. Вес Дэйши на плечах кажется невыносимым, я изо всех сил борюсь с желанием поправить плащ. Молю богов, чтобы она продолжала сидеть тихо. Понимаю, как сильно паникует Коул только потому, что знаю его много лет: едва заметная дрожь пробегает между его большим и указательным пальцами.
Но голос его звучит ровно, как течение воды: — Доброе утро, Карлайл. Познакомься с моей сестрой, Катериной. Она не гостья. Её наставник недавно скончался, и я подумал, что нам не помешают лишние руки.
Сестра? Надо же было такое придумать. Впрочем, возможно, мне не придется долго играть эту роль.
— И вы получили одобрение Генерала? — вызывающе спрашивает Карлайл. Я краем глаза замечаю, как на челюсти Коула дергается мускул.
— Нет. Пока нет. Я планировал включить запрос в отчет за этот месяц. Мардж отчаянно нужна помощь, и я полагаю, Генерал одобрит экстренную просьбу.
Карлайл наблюдает за мной прищурившись. Не уверена, купился он или нет. В ушах колотит сердце — я думаю о том, что будет со мной и Дэйшей, если нас прогонят. Если нам придется добираться до Земель драконов в одиночку, без помощи Коула.
Карлайл откашливается и переводит взгляд на Коула. — Полагаю, лишние лекари нам не помешают.
Я сглатываю, быстро глянув на Коула. Лекарь? У меня нет ни опыта, ни знаний. Я могу попытаться притвориться его сестрой, но как я прикинусь лекарем?
Коул склоняет голову: — Спасибо, Карлайл. Не поможешь нам подыскать Катерине отдельную комнату? Желательно поближе к моей и, если можно, в районе западного крыла.
Карлайл моргает от такой просьбы. — Мы можем перенести часть припасов из одной северной складской палатки.
— Если это всё, что у нас есть, то сойдет. Спасибо.
— Я сейчас же распоряжусь. А пока — это вам. Срочно. — Карлайл протягивает Коулу письмо и исчезает в лагере.
Уголки рта Арчи растягиваются в широкой улыбке, отчего вокруг его карих глаз собираются морщинки. Он протягивает мне руку: — Привет, Кэт! Для меня большая честь познакомиться с тобой. Я Арчи Штормбейн.
Сердце колотится, я смотрю на его открытую ладонь — моя собственная взмокла от пота. Одним движением вытираю ладонь о бок, прежде чем пожать руку Арчи. — Приятно познакомиться, Арчи.
Между нами, тремя воцаряется неловкое, напряженное молчание. Я начинаю гадать: неужели Арчи не слышит стук моего сердца и не видит, как дрожат руки Коула?
— У меня… у меня что-то в зубах застряло, да? — спрашивает Арчи и закрывает рот, водя языком по зубам.
Коул убирает письмо Карлайла в нагрудный карман куртки. — Арч, не принесешь еще одну порцию завтрака для Кэт?
— Конечно! Сию минуту, Кэп! — Арчи кланяется, разворачивается на каблуках и бодро шагает к лагерю.
Коул усмехается, глядя ему вслед. — Я постоянно говорю ему не кланяться. Это прерогатива короля, но он непоколебим.
— У тебя есть поклонник? Как мило. — Я выдыхаю с облегчением. Поворачиваю голову: горячее дыхание Дэйши щекочет мне ухо.
Коул озирается, понижая голос: — Это было слишком рисково.
Я легонько толкаю его в плечо, шипя сквозь зубы: — Да, но какого черта, Коул? В ученицы к лекарю?
— Это будет оправданием, если возникнут вопросы. Ты же знаешь, посетителям нельзя находиться на аванпостах. Роль ученицы нас прикроет.
Дэйша высовывает голову из-под волос и наклоняет её, глядя на Коула. Я быстро заталкиваю её обратно под капюшон. — А как же план «сидеть у озера и перераспределить патрули»?
Коул морщится. — Я, возможно… запаниковал. Слушай. Давай сначала тебя покормим, а потом придумаем план. Ты можешь оставить её в лесу на час-другой?
— Исключено. — Я запускаю руку под капюшон, чтобы почесать Дэйшу. — Я заставлю её сидеть тихо.
Медно-рыжие волосы Коула рассыпаются, когда он качает головой. — Слишком рискованно.
— Ну, либо я остаюсь с ней в лесу, а ты говоришь своему отряду, что планы изменились…
— Я не могу так сделать, это вызовет подозрения.
— И что ты предлагаешь, Коул?
— Она не может оставаться с тобой. Она вас обоих погубит.
— Что ж, тогда я ухожу с ней в Земли драконов сама, — блефую я. Терпеть не могу манипуляции, но надеюсь, что этой угрозы хватит, чтобы убедить его.
Его тело напрягается — сработало. По крайней мере, частично.
— Поверь мне. Я смогу её… — я подцепляю пальцем подбородок Дэйши и вывожу её из-под волос, затем дважды хлопаю по её шее. — Скрыть.
Дэйша растворяется в воздухе.
***
Вокруг нас нарастает гул голосов, когда мы проходим мимо рядов тесных палаток и достигаем центра лагеря. Взгляды солдат тяжело давят на меня. Коул ведет меня, слегка касаясь ладонью поясницы.
Мы подходим к длинным столам, за которыми сидят группы солдат, склонившись над тарелками. Коул коротко представляет меня отряду, после чего отодвигает стул, приглашая сесть.
Арчи пододвигает мне тарелку. От одного запаха я бы застонала, не будь вокруг стольких незнакомцев. Рот наполняется слюной; пар от свежих оладий змейкой поднимается в утренний воздух. Я беру вилку и заставляю себя есть маленькими кусочками. Подавиться в первую же встречу было бы позорно. Первый же кусок тает во рту, и я едва не сползаю со стула от блаженства.
Дэйша рычит мне в ухо. Арчи, сидящий напротив, бросает на меня вопросительный взгляд. Я наклоняю голову, унимая её. — Простите, — я неловко смеюсь. — Давно не ела.
Коул садится рядом, бросая на меня
