Об огне и заблуждениях - Кортни Уимс
Убираю со лба рыжую прядь, провожу кончиками пальцев по скуле и челюсти, едва касаясь края бороды. С ней он выглядит намного… старше. Темные ресницы прижаты к веснушчатой коже, сильная переносица ведет взгляд к мягким полным губам. Я целую его — так нежно, что сама сомневаюсь, коснулась ли его вообще.
Уголки его губ приподнимаются в улыбке, он что-то бормочет с пьяным удовлетворением. Подвинувшись ближе, он утыкается носом в моё плечо. Я кладу ладонь ему на щеку.
Один его вид прогоняет все мои страхи и сомнения. Пульс под моей ладонью — моё убежище. Ровное, спокойное дыхание — колыбельная. Его запах — это дом. Это то место, которому я принадлежу.
Я засыпаю, и впервые за долгое время мне снится дом. Но он не объят пламенем. Мы с Коулом кувыркаемся на травянистых холмах близ Пэдмура, будто снова стали детьми.
Глава 12. ЖИВАЯ
Коул потягивается и просыпается рядом со мной. Когда он открывает глаза, лицо бледнеет. Он отскакивает от меня, дико озираясь по комнате и протирая глаза основанием ладони.
— Кэт! Что за… — он замолкает. Брови сдвигаются к переносице, голос падает до шепота: — Э-это правда? Ты действительно здесь?
Я киваю, на моих губах расплывается улыбка.
Колеблясь, он протягивает руку, наматывает прядь моих волос на палец и заправляет её мне за ухо. Его дыхание замирает — от прикосновения к моей коже он осознает, что я не плод его воображения.
— Я… я думал, ты мертва. Мне сказали, что ваш дом сгорел. — Голос у него хриплый.
Я перехватываю его руку и прижимаю к своей груди. Под его пальцами пляшет моё сердце. — Живая, — шепчу я.
Коул крепко прижимает меня к себе, буквально вжимая в свою широкую грудь. — Не могу поверить… Я думал, прошлая ночь была сном или галлюцинацией. Я так скучал по тебе. — Он оглядывает комнату. — Где твоя мать? Как ты здесь оказалась?
Горло перехватывает так сильно, что голос звучит натянуто: — Она… мертва. Она осталась в огне. Я пыталась её вытащить, но всё произошло слишком быстро…
Он успокаивающе поглаживает меня по руке, мерно покачивая, пока мои чувства не приходят в относительный порядок. — Мне так жаль, Кэт. Так, так жаль.
Я киваю, кусая губу и пытаясь отвлечься на что-нибудь другое, пока меня не накрыла волна отчаяния. Дэйша высовывает голову из кресла, и Коул замирает. Он хватает лежащий у кровати меч.
Я преграждаю ему путь рукой. — Стой. Она тебя не тронет.
— Она?
— Да, Дэйша. Она со мной с тех пор, как сгорел дом.
Он смотрит на меня так, будто я лишилась ума. — Ты дала ей имя? Кэт! — его голос падает до свистящего шепота. — Это дракон. Если поползут хотя бы слухи, что мы были рядом с ней и не доложили, нас обоих ждет петля. Не говоря уже о том, что она может наброситься на нас в любой момент. Она может испепелить тут всё за секунды.
Я накрываю своей ладонью его руку, сжимающую меч. — Она не такая, она совсем малютка.
Дэйша спрыгивает с кресла; когти скрежещут по полу, пока она потягивает передние лапы. Волна проходит по её позвоночнику, заставляя кончик хвоста мелко дрожать. Она запрыгивает ко мне на колени, бросив настороженный взгляд на Коула.
Коул переводит взгляд с меня на неё и обратно. — И откуда тебе это знать? Каким вообще образом у тебя оказался дракон?
— Я нашла её яйцо у реки.
— Значит, она вылупилась при тебе? С возрастом она будет становиться всё опаснее и опаснее…
Дэйша шипит.
Я глажу её по голове, чтобы успокоить, и смотрю на Коула. — Она не такая, как другие. Последнее, что сказала мама — найти тебя и отвезти её обратно в Земли драконов.
Его хватка на рукояти меча ослабевает. — Твоя мать так сказала? Кэт… твоя мать…
— Знаю, знаю. Но Коул, ты бы её видел. Она говорила со мной так ясно и убедительно. Будто снова стала собой. Если бы не она, я бы тоже погибла в том пожаре.
— Я знаю, как ты её любила. — Он пытается взять меня за руку, но, наткнувшись на свирепый взгляд Дэйши, опускает её. — Ты сделала для неё всё, что могла.
— Не всё. Мне нужно сделать это последнее дело. Пожалуйста… мне нужна твоя помощь. Я понятия не имею, как отсюда добраться до границ. Ты мог бы пойти со мной? Мы бы выпустили её на волю у границы, а потом сбежали бы вдвоем. Уехали бы куда угодно и жили бы так, как всегда, мечтали.
Его взгляд смягчается. При мысли об этом на лице появляется печальная улыбка. — Я не могу бросить отряд. Я их капитан. В моем звании дезертирство повлечет за собой смертельные последствия.
— Даже если мы уйдем всего на несколько дней?
— Боюсь, за несколько дней нам не вернуться.
Моё лицо поникает, слова звучат едва слышно: — Я не справлюсь без тебя…
Слова падают мягко, как снежинки на воду. Коул кусает губу, на челюсти гуляет желвак — он раздумывает. Вздох за вздохом, напряжение медленно уходит. Тишину наконец прерывает его тяжелый вздох. — Мне нужно время, чтобы что-то придумать. Но она не может оставаться здесь. Слишком много людей могут её увидеть. Нужно держать её подальше от лагеря.
— Ну и где же нам тогда быть, чтобы твой отряд нас не заметил?
Он качает головой и всё же решается протянуть руку, крепко сжимая мою ладонь. — Не «нам», Кэт. Ей. Мне нужно, чтобы ты осталась. Я уже терял тебя однажды… второй раз я этого не вынесу.
— Она еще ребенок, она не может себя защитить, — спорю я, глядя на неё, свернувшуюся у меня на коленях. В груди Дэйши рокочет мурлыканье, пока я ласкаю её под подбородком. — Если держать её здесь, в твоей комнате… разве мы не можем спрятать её в том сундуке? — Я указываю на стену.
— Нет, мы храним там кучу переписки. Если нагрянет инспекция или проверка, мою комнату обыщут первой. Держать её здесь еще опаснее, чем в лесу.
— Что ж, я её не брошу. Куда она, туда и я.
Он молча вглядывается в мои глаза несколько мгновений. Умоляет меня. Когда я не уступаю, он побежденно вздыхает. — Тогда нужно уходить сейчас. Пока народ не проснулся и не начал спрашивать, где
