Светлана Быкова - В плену

Окончательно не выпасть из рассудка от постоянного одиночества, мне помогала только цель – поиски второго возлюбленного, по совместительству балбеса и ревнивца. Сердцем чувствовал, этот кретин сбежал от меня из-за наших отношений с принцем. Он, наверно решил не становится на пути у своего племянника. Внутри груди я ощущал нашу связь, тонкой ниточкой уходящую вдаль, но никак не мог раскрутить ее и поймать беглеца на том конце.

Я уже забрался в непроходимые дали, где многие недели не мог встретить ни одного разумного существа. Лишь пугливые животные провожали меня удивленными глазами, не понимая, кто я такой. Видимо они никогда не встречали ни человека, ни эльфа. Я сам не понимал, что тут делаю, просто шел по зову сердца.

В один ничем не примечательный день появилось тянущее чувство беспокойства. Я стал часто оборачиваться, как будто на меня смотрели сзади, но не видел ничего необычного. Той же ночью я притворился спящим, и приготовился ждать появления незваного гостя. Далеко после полуночи он появился – спрыгнул с ветки и мягко стал ко мне красться. Подонок решил, что я обычный бродяга, он что, никогда не встречал эльфов? Я его видел и с закрытыми глазами, наконец-то обонял, несмотря на то, что он держался по ветру, и чувствовал его намерение. Непонятный запах шел от этого существа. Явно чувствовалась псина, но при этом добавлялся еще какой-то странный аспект. За пять метров до себя, я не стал ждать – резко выхватил меч и высоко подпрыгнул. Существо не успело ничего сообразить, как я уже придавил его своим телом и замахнулся клинком над шеей.

– А-а-а-а! – прокричало существо, внешне напоминающее волка.

– Что за «А»? – растерялся я. – А где же вой или скуление, рык, наконец?

– Я не умею.

– Да что ты вообще такое?

Тварь испуганно посмотрела на меня. Просто говорящий волк с непонятным запахом.

– Волк.

– Какой же ты волк? Или и остальные волки умеют разговаривать?

– Нет, только я могу. В этом лесу больше никто.

– Почему ты хотел убить меня?

– Что? Ха-ха, – натянуто рассмеялся волк, – я не думал тебя убивать.

– Неужели? Твое кровожадное намерение разит с десяти метров. Может мне тебя съесть?

– Что? – ужас и непонимание отразились на звериной морде, и я еле сдержался, чтобы не засмеяться в голос. – Т-ты питаешься волками?

– Да. В детстве я задушил первого волка в пять лет и съел его печень. С тех пор только самые непроходимые тупицы не знают обо мне – Пожирателе Волков!

– Я не знал! Клянусь, я бы не за что не полез к тебе, Пожиратель Волков. – Казалось зверь сейчас расплачется. – Отпусти меня, меня итак тут все ненавидят и боятся. Только старая ведьма еще иногда заботится обо мне.

– Что за старая ведьма?

– Если я отведу тебя к ней, ты не съешь меня?

– Хмм… хорошо, отведи, и я отпущу тебя, трусливый зверь.

Волк, поджав хвост, как обычная дворняга, трусил впереди, а я смотрел на него и размышлял. Он мог бы подойти под описание оборотня, но все же в корне отличался от него. Оборотни не разговаривают в зверином обличье. Они крупнее волков и обладают сверхсилой. Этот же доходяга был даже меньше обычного волка. Мы шли весь день и уже на закате набрели на крупное озеро и неказистую избушку возле него. Как раз в этот момент хозяйка снимала белье с веревок.

– Виун, – заскулил волк, – тебя тут спрашивает какой-то головорез.

– Головорез? Ах ты, скотина неблагодарная! Зачем ко мне разбойника привел? – ведьма даже не посмотрела в мою сторону, а все продолжала сверлить глазами забившегося волка. Под ее описание удачно подходило слово «грымза». Старуха сварливо подвигала челюстью и, наконец, грозно уставилась на меня.

– Батюшки! Это же эльф! Ах ты, сын шакала, уже не можешь отличить прекрасного светоносного эльфа от обычного людишки?! Я же не при параде!

Старуха запустила в волка сковородкой. Тот *почти* увернулся, в последний момент получив чугунным предметом по бедру.

– Ау-у-у-у-у-у…

Пока я отвернулся на жалкого волка, зализывающего поврежденный бок, старуха скрылась в хижине. Появилась она уже через минуту в обмотанном вокруг шеи старинном шарфе, с накрашенными ярко красной помадой губами и обведенными жирными черными линиями, контурами глаз.

– Прекрасный эльф, добро пожаловать в жилище старой ведьмы! – она улыбнулась во все оставшиеся кривые зубы.

– Э…

Внутри было чисто, но все свободное место занимали банки с травами.

– Виун, ты живешь тут одна? – вежливо поинтересовался я, завязывая беседу.

– Ах, да. Моя деревня была разрушена во время последней войны. Я еле спаслась…

Весь вечер она рассказывала о себе. Я терпеливо слушал, чувствуя, что она может мне помочь. Мы уже по пятому разу попили чай с вареньем (кизличным, собранным за пятьдесят километров отсюда на овечьем холме), с сушеными фруктами и лепешками из неизвестного мне растения, когда я решился задать вопрос:

– А ты не можешь мне помочь найти одного эльфа? Я его уже очень давно ищу.

– Ты правильно пришел, – улыбнулась старуха. – Я могу помочь тебе.

Она резко метнулась к деревянной лестнице (откуда такая прыть в ее-то годы?), взобралась на верхнюю полку и достала оттуда сверток.

– Пойдем к очагу, красавчик.

Мы сели на полу. Старуха расстелила перед нами парчовую тряпицу и вытащила кожаный мешочек.

– Я дам тебе вытянуть кости три раза.

– Что еще за кости?

– Не перебивай. Но перед этим ты должен задать свой вопрос, и нужно это сделать правильно. Если выразишься туманно или утаивая что-то, получишь неправильный ответ. Ты понял?

– Понял, но что именно…

Старуха прервала мою речь и несколько раз перетасовала содержимое мешочка.

– Готовы ли вы работать сегодня? – Я подумал это она мне сказала, но выяснилось, что костям. Потом она вытащила белый куб с черной линией. – Это хороший знак. Теперь ты можешь спросить.

– Кхм… где сейчас находится эльф по имени Снежный Барс?

Виун залезла в мешочек и вытянула три кубика. Один белый с двумя волнистыми линиями и два черных с разными завитушками.

– Ой, не к добру. Друг твой в опасности. Рядом с ним замышляется черное дело, а он даже не догадывается. Видишь эту кость? – Она показала на белый куб. – Он спокойно купается в реке. И рядом с ним женщина.

– Женщина?

– Дурак, ты израсходовал второй вопрос. – Виун достала снова три кости, перед этим собрав все остальные обратно в мешок. – Смотри – знак бессмертия, а это сила юности и красоты. Последняя кость показывает на ее черное сердце. Она прелестна собой, но душа ее потемки. Лучше с ней не связывайся. Подумай над последним вопросом. Первый ты сформулировал неправильно.