Огненный трофей. По праву дракона - Елена Сергеевна Счастная

меня, словно защитным куполом, накрыло шлейфом его ауры. Она пахла раскалённым металлом и тёплым пеплом, и этот запах щекотал ноздри, заставляя сердце биться чаще, а мышцы вздрагивать, готовясь к бегству или бою.

— Тар-Шедлоу? — едва не падая в обморок, повторила Агата.

Мужчина перевёл на неё бесстрастный взгляд.

— Торгуетесь? — уточнил буднично.

— Устраиваю на работу, — осторожно поправила его даэна Квик.

— Ну, да… ну, да, — в тоне незнакомца проскользнула ледяная ирония.

Я же сжалась, как мышь под плинтусом, явственно ощущая его мощь — почти неприкрытую, хлёсткую, как удар кнутом прямо по коленям, которые подкосились и теперь дрожали, едва удерживая меня стоя. Но словно вопреки давящему сознание и тело страху во мне медленно поднималось острое, щекочущее нервы любопытство.

— Тар-Шедлоу… в-вы по какому вопросу? — едва не пища и отчаянно потея, уточнил дан Притт. — Если работников нанять, так предоставлю вам самых лучших!

— Я пришёл за ней, — небрежным кивком указал на меня мужчина.

Я обхватила свои локти ладонями, словно в кабинете вдруг стало невыносимо холодно, подняла на мужчину взгляд и внезапно столкнулась с ответным. Вертикальный зрачок! — накрыло меня осознание. Он — вирм! Драконокровный! Вот это мне повезло, конечно! И где же я успела перейти ему дорогу?

— За ней? — кажется, слегка удивился дан Притт, а затем поражённо ахнул. — Она что, обокрала вас?

С этими словами он гневно уставился на Агату, будто это с её попустительства всё это случилось, а та лишь развела руками. Не секрет, многие сироты промышляли воровством на улицах Краддена, и теоретически кто-то из них мог меня подставить. Если так, то мои дела совсем плохи — никто тут не станет за меня заступаться! Отведут в участок, а там и за решётку — тогда о побеге можно забыть!

— Нет, ещё не успела, — ровно ответил мужчина. — Но я прямо сейчас забираю её с собой. Кажется, мне для этого не нужны никакие документы, девица совершеннолетняя?

Теперь он посмотрел на даэну Квик, а та мгновенно спала с лица и беззвучно зашлёпала губами. Сиротка, за которую она рассчитывала взять самую большую плату, буквально уплывала из рук. И, судя по всему, с этим она ничего поделать не могла!

Вот только от этого мне не становилось легче: зачем я вообще понадобилась вирму? Вирму! Представителю верхушки клановой власти! Да их куртизанки выглядят и одеваются дороже некоторых знатных и состоятельных дам!

А тут я — в замызганном сером платье и наспех расчёсанными с утра волосами. “Матушка” выдернула меня из постели на рассвете и сразу же потащила сюда, я умыться-то едва успела!

— Д-да… — только и выдавила Агата, взглядом беспомощно ища поддержки у дана Притта. — Но…

Судя по тому, как нервно задрожали её пальцы, она очень хотела денег. Прямо очень, но давящая харизма тар-Шедлоу загоняла все слова о них обратно ей в глотку, и сейчас она судорожно искала иной способ намекнуть ему о необходимости заплатить.

— Позвольте спросить, — вновь потирая руки, как муха, обратился к нему начальник работного дома. — Зачем? В моём заведении есть девушки…

— Зачем — не ваше дело! — грубо оборвал его тот и резким уверенным жестом протянул мне руку. — Мы уходим.

— Но она моя воспитанница! — внезапно набралась смелости “матушка”. — Я растила её, кормила, заботилась, как могла. А вы вот так — забрать, как какую-то вещь? Ничего не объяснив?

— Вам, полагаю, всё это не мешало торговать ей, как вещью, — ядовито улыбнулся вирм. — А-а… Или вы денег хотите? Мало вам благотворительности, которую вы успешно рассовываете по карманам? На вашем месте я закрыл бы рот и не рискнул бы даже смотреть в мою сторону!

Одного его шага на Агату стало достаточно, чтобы она отшатнулась и как будто постарела. Жадность толкнула её на необдуманный шаг — спорить с вирмом, а осознание пришло слишком поздно. Чтобы на такое решиться, нужно начисто лишиться ума!

Я же не поторопилась вкладывать руку в ладонь тар-Шедлоу, хоть он как будто предлагал мне спасение. Где я окажусь, если пойду с ним? Явно в каких-то неприятностях!

Догадавшись, что добровольно я с места не двинусь, мужчина просто взял меня под локоть и повёл прочь. Через пару мгновений я не выдержала и зашипела от того, каким сильным жаром пронзило мою руку до самых кончиков пальцев. Будто её сковали раскалённым обручем. За нами закрылась дверь, оставив раздавленную “матушку” Агату и ошарашенного дана Притта позади. Обрадоваться бы, но я едва волочила ноги от страха, который заполнил меня с головы до пят.

— Пустите! — дёрнулась я в сторону. — Что вы делаете вообще?

Ужас происходящего напрочь задавил мой разум. Только что я удивлялась безумной отваге хозяйки приюта, и сама же поступала не лучше. Но, на удивление, вирм отпустил меня, и мы остановились прямо на крыльце работного дома. Снова пошёл мелкий противный дождь.

— Хотите вернуться? — тар-Шедлоу сложил руки на груди.

— Нет! — я шмыгнула носом. — Но и вести себя куда угодно, как кобылу, не позволю! Объяснитесь!

— Какая смелая птичка, — мужчина покачал головой. — Но что ж. Раз вам нравится стоять под дождём, то разберёмся на месте. Меня зовут Тариан Шедлоу. Я не собираюсь вас убивать или тащить в постель. Последние несколько недель я искал вас, хоть это было и сложно из-за малой силы вашей магии, и вам не стоит меня бояться. Вас ждёт новая жизнь, гораздо лучше прошлой. А подробности я расскажу вам по дороге в Нествинд.

Он собирается везти меня в столицу?! Прямо туда? До этого дня я лишь слышала о существовании этого величественного города — центра Общих Земель. Но из-за отдалённости от Краддена, где я и выросла, он казался мне почти мифическим.

— Почему я должна вам верить? — окончательно осмелела я.

Хоть со стороны, наверное, выглядела жалко — платье уже намокло, как и волосы. Нос покраснел и начал хлюпать. Мой заплатанный плащ остался валяться на кресле в кабинете дана Притта, а снаружи было очень неприветливо и промозгло. Я начала дрожать, а высказывать требования, стуча зубами, не очень-то удобно.

— Потому что я вирм, как вы, наверное, уже догадались. И не привык разбрасываться словами. А теперь идёмте в экипаж. Иначе вы простудитесь. Не заставляйте меня вас тащить — это