Огненный трофей. По праву дракона - Елена Сергеевна Счастная

Ух как мне захотелось слегка его треснуть! Ну, или хотя бы немножечко пнуть в крепкую голень, плавно очерченную тканью безупречно сидящих брюк! На худой конец можно было бы ткнуть его пальцем в бок, но боюсь, тогда он сломался бы о его стальное тело, как былинка.

Поэтому я ограничилась лишь ядовитым взглядом, к которому ледяной вейр остался совершенно равнодушен. Ну а на что я вообще рассчитывала?

Вглубь города мы заезжать не стали. Сквозь туман и надвигающиеся сумерки я вообще плохо могла рассмотреть улицы и ощутить атмосферу крупнейшего города Общих Земель. Мы лишь прокатились через пару переулков, выбрались в тихий, сонный район, состоящий из одних лишь коттеджей, и вскоре остановились перед крыльцом одного из них.

Он тонул в зелени пышного палисадника, пестреющего яркими розетками распустившихся цветов. Здесь, в отличие от более северного Краддена, лето ещё не угасло.

Сам коттедж выглядел приветливыми ухоженным: по его стенам ползли ветви декоративного винограда, окна были чисто вымыты испускали теплый вечерний свет, крыльцо было тщательно подметено, а перила — протёрты. Но стоило лишь немного приглядеться, как в глаза бросалась явная нехватка ремонта. Рамы окон слегка облупились, на стенах тут и там виднелись сколы штукатурки, а крыша по краю уже была покрыта мхом. Похоже, дела у тётушки не так уж хороши. Или в доме просто не хватает мужской руки.

Лакей спрыгнул с козел и побежал открывать нам дверь.

Тариан вышел первым, а когда я выбралась следом за ним, слегка поддержал меня под локоть. И тут вышла заминка. Где-то внутри кареты я зацепилась краем дорожного плаща и при следующем шаге резко дёрнулась назад, едва не ударившись головой о притолоку дверцы.

Хватка Тариана на моей руке стала крепче, лакей сунулся внутрь, чтобы освободить меня, и когда я наконец смогла спуститься на подъездную дорожку, все оказались слегка раздражены.

— Вы даже экипаж не можете покинуть без приключений, — вздохнул Тариан, а лакей поддержал его понимающим взглядом.

Продолжая слегка придерживать меня, Тариан сделал шаг в сторону крыльца, но будто обо что-то споткнулся. Я опустила взгляд одновременно с его недоуменным: оказалось, у ног грозного вейра самозабвенно тёрся солидный пушистый серый кот. Таких огромных я никогда в своей жизни не видала! Обычно мне попадались тощие уличные охотники, которые не доверяли людям и предпочитали прятаться от них по углам, выходя лишь ночью, чтобы поймать пару мышей или порыться в объедках.

А этот выглядел просто роскошно! Он с таким упоением кружил у ног Тариана, будто не видел больше ничего вокруг, словно встретил старого друга.

Но друзьями они явно не были. Тариан нахмурился и медленно отодвинул кота в сторону ногой. Тот, кажется, намёка не понял и вернулся, чтобы окончательно превратить брюки вейра в шерстяные.

Прежде чем убедить мохнатого в том, что нежности сейчас неуместны, Тариану пришлось отстранить его несколько раз. Только тогда кот наконец оскорбился и, взмахнув хвостом, проворно скрылся в растущих у крыльца кустах.

Всё это время мы с лакеем завороженно наблюдали за этим пушистым действом, а когда кот наконец удалился, словно выпали из транса.

— Кажется, вы ему понравились, — хихикнула я. — У вас случайно нет особых знакомых из клана Раштори?

Не знаю, зачем я это уточнила. Будто мне были хоть как-то интересны отношения Тариана с представителями других кланов! Особенно — пардусов, магов носящих в себе особую кошачью магию. Но это, наверное, показалось мне забавным объяснением проявления столь явной любви со стороны кота.

— Как же без этого, — усмехнулся Тариан. — В клане Раштори самые красивые женщины.

В тот же самый миг собственная шутка перестала казаться мне смешной. Ну, да. Такие, как тар-Шедлоу, явно не упустят ни одной привлекательной юбки. Они наверняка сми к нему липнут. Мы несколько мгновений смотрели друг на друга молча, как будто сражаясь с собственными мыслями, в это время лакей успел войти в дом через чёрный ход для слуг.

А когда входная дверь наконец открылась нам навстречу, пустив по ступеням крыльца полосу жёлтого света, мы отмерли. Я вдохнула и спешно отвернулась, а Тариан, поторапливая, ощутимо подтолкнул меня вперёд.

— Тар-Шедлоу? — в светящемся дверном проёме показалась фигура невысокой стройной женщины в пышном платье. — О! Это вы!

Мы поднялись к ней и остановились, после чего Тариан вежливо кивнул встречающей нас даме, продолжая придерживать меня под локоть, будто я могла сбежать.

— Леди Фаэринн…

Пока они расшаркивались, я успела немного рассмотреть свою троюродную тётушку. Признаться, по дороге сюда я представляла пышнотелую добродушную женщину с сединой в волосах, а сейчас поняла, как ошибалась! Леди Фаэринн недаром служила фрейлиной при дворе: она сохранила свою красоту и сейчас — та лишь слегка подёнулась патиной лет. Кожа слегка одрябла, черты лица опустились, но в них легко можно было угадать прежнее очарование. В её собранных в аккуратную причёску каштановых волосах можно было рассмотреть лишь редкие проблески серебра, на лице сияли живые и очень молодые глаза. Изящная фигура и аристократичные руки — в тётушке Илэйн всё было прекрасно!

Она слегка прищурилась, поднесла к глазам сложенные очки и внимательно осмотрела меня с головы до ног.

— А с вами… неужели! — ахнула. — Неужели Марселина? Ну, конечно, она! Деточка, как ты похожа на мою бедную кузину!

— Рада познакомиться, — слегка растерянно выдала я, сражённая наповал её импульсивным напором. Думала, встречу деловитую медлительную даму, уставшую от впечатлений прожитых лет, а тут такой ураган!

— А я просто счастлива! — она порывисто сжала мою руку в своих ладонях и отпустила. — Скорее проходите!

Илэйн отступила вглубь небольшой прихожей, пропуская нас дальше. За её спиной стоял пожилой мужчина в опрятном, но уже заметно поношенном фраке. Очевидно, дворецкий. Видимо, хозяйка сразу поняла, кто прибыл в столь поздний час и посчитала нужным встретить нас лично, поэтому открыла дверь сама.

Сначала плащ приняли у Тариана, затем у меня. И стоило только мне его скинуть, как тётушка снова ахнула, но теперь с явно разочарованной интонацией.

— Тар-Шедлоу! — она с укором посмотрела на вирма, а он настороженно замер. — Вы что же, всё дорогу везли её в этом ужасном платье?! Вечный Судья, у неё и ботинки худые!

Тариан окинул меня непонимающим взглядом и пожал плечами.

— В мою задачу входило доставить племянницу к вам, а не ходить с ней по модным салонам! — ответил