Шпионка против герцога - Дана Канра

- Да, дядя Штефан. Я вся внимание.

- Ты ведь знаешь, что семья – это не только кровь, но и обязанности, - произнес он с заметной строгостью. – Мы, Луна, обязаны поддерживать друг друга, особенно в тяжелые времена.

Я склонила голову, выражая покорность.

- Война бушует, и нам, северным аранийцам, следует хотя бы создавать видимость миролюбия. Для этого необходимо заключать брачные союзы.

Разговор становился все менее приятным, но я продолжала вежливо улыбаться – другого выхода не было.

- В замке молодого герцога Дальгора вскоре начнется отбор невест, - сообщил дядя, его тон не терпел возражений. – И ты станешь одной из претенденток на роль его жены.

Для убедительности он достал из-за пазухи смятый конверт с размытым штампом и хлопнул им по столу. Я вздрогнула.

- Не смотри на меня так, - скорее попросил, чем велел он. – Дальгор – наш враг, как и все фиаламцы, но он единственный, с кем можно заключить хоть какое-то перемирие. Также… - окинув комнату задумчивым взглядом, он добавил, - мы можем выкрасть ценные сведения в виде пары тайных писем.

По спине пробежали мурашки, меня окутал холод.

Я почувствовала, как в груди закипает протест, но внешне осталась спокойной. Все это казалось безумием. Замуж за врага? Растерявшись, я попыталась найти слова, чтобы хотя бы растянуть время.

- Дядя, а что, если… - начала я.

Но он остановил меня жестким, решительным взглядом.

- Никаких «если»! – прорычал он. – Твое счастье не имеет веса. Мы играем на выживание. Нужно сделать все, чтобы утереть нос талнорским льдышкам.

Я с трудом сдерживала слезы, отчаяние овладевало мной. Все, что меня могло спасти сейчас, это трезвый ум. Я подняла голову и сказала:

- Хорошо, дядя Штефан. Если это необходимо для семьи, я сделаю это. Но я должна знать, что это не просто жертва, а шанс изменить судьбу Арании.

Он слегка улыбнулся, его серьезное выражение лица стало мягче.

- Умная девочка, – произнес он с одобрением. – Иногда ты меня удивляешь. Мы добьемся своего, Луна, я в этом уверен.

Я почувствовала, как надежда медленно проникает в мою душу. В этот момент, несмотря на весь ужас происходящего, я осознала, что у меня есть шанс. Необходимость этого брака стала выглядеть как возможность проникнуть в сердце вражеской страны, а не просто жертва моей судьбой ради нелепого шпионажа. Я вслушивалась в каждое его слово, пытаясь найти опору.

- Но дядя, - продолжала я, - какой у нас будет план? Мне придется превзойти множество других девушек в этом отборе. Я хочу знать, как обольстить герцога, ведь мне надо стать его женой? Или просто дело в документах?

Он наклонился ко мне, его голос стал тише, но увереннее:

- Действуй осторожно, но смело. Если похитишь письма и отправишь их мне – молодец. Если при этом еще и окрутишь Дальгора – цены тебе не будет. А уж я найду способ использовать этот брак, чтобы укрепить перемирие и найти выгоду для Арании. Мы будем работать в тени, превращая слабости в сильные стороны.

- Что об этом думает Его Величество Лоренц?

Дядя помялся, отвел взгляд в сторону.

- Его Величество остается в неведении, и лучше, чтобы так и продолжалось. Поэтому гонцов буду присылать именно я, а не ты их нанимать. Некоторые из них слишком любопытны до чужих тайн.

Я кивнула, ощущая, как в сердце зреет решимость.

- Понимаю, дядя, - произнесла я тихо, стараясь скрыть бурю чувств. – Мне нужно будет изучить герцога, понять его слабости и желания. Я должна быть ближе к нему, чем кто-либо другой.

- Да, именно так, - подтвердил он, поднимая бровь. – Научись его манерам, играй в его игры, но не забывай о своей цели. Каждый жест, каждое слово должны служить нам.

Я знала, что это будет непросто. Задача обольстить сильного северного мага вызывала во мне смешанные чувства. Но осознание, что я могу изменить ход истории, придавало мне сил. Мои мысли снова вернулись к горьким воспоминаниям о нашем конфликте, о потерях и страданиях.

- Я не могу гарантировать успех, - сказала я, подумав. - Но я сделаю все, чтобы помочь Арании, дядя. Это моя страна, и я не позволю ей исчезнуть в тени. Я готова стать частью этого плана.

Дядя хитро улыбнулся.

- Отлично. Но есть еще кое-что.

- Да? – я начала волноваться.

- Виктор Дальгор – один из четырех сильнейших магов Фиалама. Он способен при желании убивать без оружия, одним взглядом. Так что берегись.

Я сглотнула, сжимая кулаки, чтобы скрыть дрожь в руках. В душу уже закралась тень страха. Дядя продолжал:

- Как я уже сказал, не позволяй ему увидеть твое беспокойство. Герцог умеет чувствовать слабость. Если он поймет, что ты боишься, заинтересуется причинами страхов, начнет провоцировать.

- Я постараюсь, - произнесла я, сердце колотилось в груди. – Но как мне избежать его манипуляций?

Дядя наклонился ближе.

- Будь на шаг впереди. Изучай его. Запоминай его привычки, интересы. Постарайся завоевать его доверие, если сможешь. Он ценит искренность.

В этой стратегии я увидела выход – возможность стать не просто марионеткой в чужих руках, но важным игроком в этой опасной игре. Глубоко дыша, я произнесла:

- Я все сделаю, дядя. Арания заслуживает лучшего будущего, и я не позволю никому разрушить наши надежды. Мы добьемся своего.

Он улыбнулся вновь, а в его глазах блеснуло одобрение. В этот момент моя решимость возросла в несколько раз – впереди ждала очень важная задача, и я была готова к испытаниям.

- Только дядя… - промолвила я, когда он собрался уходить.

- Вы вернете мне поместье? – спросила я спокойно, глядя ему в глаза.

- Да, дорогая, - он выдержал мой взгляд, но заторопился. – Оно станет частью твоего приданого.

Что-то мне в это не верилось. Но дядя уже поспешил попрощаться и уйти, вдруг став подозрительно суетливым.

Я осталась стоять в комнате, напряжение постепенно уступало место обманчивому спокойствию. Его слова о поместье звучали как сладкая мелодия, но в глубине души я чувствовала, что они могли обернуться очередной уловкой. Нужно было быть осторожной, чтобы не попасться на его хитрые уловки.

Потом я подумала, что возможно удастся выпросить небольшую отсрочку для предстоящей поездки. Не знаю, зачем я нужна Дальгору, у которого, наверное, и фиаламских претенденток в невесты немало, но тот тоже может преследовать какую-нибудь цель.