Свобода как повод влюбиться - Елена Александровна Романова

Зачем его хотели женить на леди Амелии?

— Потому что Георгу нужны рычажки давления на этого человека, — честно признался Эстер.

Я закусила губу. Пожалуй, я допустила досадную ошибку — слишком плохо знала своего подзащитного.

Глава 11

Нарушив все мыслимые и немыслимые графики и правила, я ехала в поместье на обязательный совместный ужин с графом с огромным опозданием. Не удивлюсь, если де Веру плевать, как закончилась встреча с королем. Ему, вообще, на удивление безразлично собственное будущее. И мое, похоже, тоже. Я глянула в окно, видя, что мы въезжаем в графство.

Под мерный скрип колес я задремала.

Карета налетела на кочку, затем еще на одну, со стороны улицы послышались оклики и топот копыт. В мгновение я проснулась, высунулась в окно, видя, что за нами мчится погоня. Уселась обратно, соображая, что делать. Всадников было трое, и настроены они были весьма враждебно: кричали и улюлюкали. Возница, слава богу, сообразил и не останавливался, стегал лошадей так, что они неслись, как сумасшедшие. Карета дрожала и подпрыгивала. Как и мое сердце.

Я мысленно рассчитала, что до поместья около получаса езды, при такой скорости мы доберемся до него даже быстрее.

В ход моих мыслей встряло резкое ржание лошади. Я припала к окну, видя, что рядом с дверцей скачет человек и, не унимаясь, лупит крутые бока коня плетью. Он обогнал карету, затем послышался глухой стук, возня, и конь по дуге ушел в сторону. Возница вскрикнул, и этот крик остался где-то позади. Я заметалась по салону, не зная, как себя защитить. Между тем экипаж стал замедляться.

«Нужно прыгать, — раздалось в голове».

Времени на сомнения не было. Я распахнула дверцу и… прыгнула.

Упала, ударилась, и на несколько секунд погрузилась в пустоту. Очнулась уже на ногах и бросилась в сторону леса.

Шляпка слетела с головы, волосы растрепались. Я бежала, спотыкалась и падала, путалась в бесконечных юбках. Ох, красное платье как раз то, что нужно, чтобы замаскироваться под какое-нибудь дерево!

Меня преследовали, и я понимала, что от всадников убежать не получится. Помочь мне тоже некому.

Меня нагнали очень быстро, пихнули ногой в спину, и я упала. Мужчины тотчас спешились.

Меня, злую и чертыхающуюся, подняли на ноги, встряхнули за плечо так, что лязгнули зубы.

Трое негодяев. Высокий и хромой был у них за главного, видимо. Он схватил меня за подбородок.

— А вот и девчонка… — и толкнул меня подельнику: — Свяжи ее хорошенько, пусть побегает на привязи!

Веревку привязали к луке седла одного из всадников. Теперь мне приходилось бежать за ними. Юбка вся выпачкалась.

Неужели, они хотят получить за меня выкуп? Или же придумали что-то пострашнее?

Но говорить что-то вслух я не решалась.

Когда мы оказались на дороге, около кареты, разбойники обшарили салон, отыскав мой кошель с деньгами. Моему разочарованию не было предела.

Вскоре мерзавцы покончили с каретой, вскочили в седла и поехали в сторону поместья де Вера.

Я шла долго, видя перед собой крутую лошадиную задницу, и тихо ненавидела пленивших меня мужчин. Когда впереди показались шпили и башни дома де Вера, один из них произнес:

— Зажигай факел!

Я дрогнула. Может, сжечь они меня хотят, как ведьму? Здесь, перед домом?

Уже порядком стемнело, и когда мелькнула искра, показалось, что я теряю сознание. Меня отвязали, подтолкнули к воротам.

— Зови сюда де Вера, у нас его девка! — крикнул один из разбойников в пустоту.

Двое других достали ножи.

Несколько минут мы просто стояли и молчали. Напряжение мужчин возрастало. Время от времени они бросали на меня ненавидящие взгляды, будто в том, что никто не откликался, была моя вина. Я лишь вздохнула и пожала плечами, ибо что-либо изменить я была не в силах.

***

Скверно думать, что ты доставляешь кому-то неудобство.

Я считала именно так, когда увидела Роберта: белоснежные волосы были откинуты на затылок, в серых глазах сгущалась тьма, желваки на скулах ходили ходуном.

Он первым делом оглядел меня. Да, я была не в лучшем виде: разорванное платье, растрепанные волосы, разбитая губа. Не знаю даже, что он мог подумать.

Де Вер решительно прошагал вперед, сделав знак своим людям, чтобы те держались на расстоянии.

— Отпустите девушку, — это был тихий низкий рык, похожий на странное жесткое предупреждение.

Один из разбойников крепко прижимал меня к себе, схватив за горло.

— Нужна девка? Посмотрите-ка, какое благородство! — нож коснулся моей шеи.

На лице де Вера не дрогнул ни один мускул. Он лишь хищно сощурил глаза.

— Еще раз тронешь ее, убью.

— Не трону, если пойдешь с нами. И нужны деньги! Тысячу золотом! И никто не должен нас преследовать!

«Этого еще не хватало, — подумала я. — Да ведь их кто-то специально прислал сюда!»

Ответ де Вера заставил меня изумиться.

— Согласен.

Лорд сделал знак своему помощнику, чтобы принесли деньги. И главарь разбойников, который удерживал меня, приказал графу:

— Сними камзол и иди сюда, тебе свяжут руки.

Ну, это уже слишком. Моего подзащитного сейчас уведут, убьют, и защищать мне будет некого.

— Роберт! — выкрикнула я. — Не смейте соглашаться!

Незнакомец резко надавил лезвием ножа. Я не почувствовала боли, лишь дернулась и глухо застонала от того, что мерзавец рванул меня за волосы, заставляя прижаться к своему плечу.

Де Вер остался на месте, но мы все услышали треск его перчаток, когда он в немом бешенстве стиснул кулаки. Затем он скинул камзол, снял перчатки, все кольца, включая родовое. Подошел к одному из разбойников, в руках которого была веревка, и снес позорное связывание. Держался он при этом с таким достоинством, будто его посвящали в рыцари. Это явно не пришлось по вкусу тому, кто его связывал, поэтому закончив, он ударил графа в живот, и тот припал на одно колено.

Я вскрикнула. Показалось, будто это меня ударили, унизили, сделали беззащитной.

— Ради всего святого, хватит! — крикнула я.

Его убьют. Конечно, убьют. Притащат в какую-нибудь глушь и вздернут.

Де Вер поднялся. Его веревку привязали к седлу вместо моей. Я взглянула на Адама и других мужчин, которые стояли по другую сторону ворот. «Чего вы ждете?» — хотелось закричать.

Меня пихнули в спину так, что я упала. Кто-то помог подняться.

Раздался топот копыт.

Обернувшись, я увидела, как трое всадников поскакали прочь, заставляя привязанного пленника бежать следом. А меня обступили мужчины, бережно укутали, и повели в дом.