Новая жизнь Эвелин - Елена Крамская

- Эви, как завтрак? - миссис Морган вопросительно на меня посмотрела.

- А? Что?.. Ах, завтрак! Восхитительно, миссис Морган. Как всегда, - я попыталась изобразить энтузиазм.

- Тебя что-то отвлекло, дорогая? Ты, наверное, думаешь о предстоящем обеде с тем самым привлекательным кубинцем? Я краем глаза видела фотографию, которую он прислал, ну очень импозантный мужчина. Если бы я только не была замужем… - миссис Морган тихонечко хихикнула, прикрывая рот уголком фартука.

- Миссис Морган, а ну прекратите! - я весело рассмеялась. Знал бы Хосе, какие страсти он вызывает в сердцах экономок на острове Сити-Айленда. И да, миссис Морган была права, Хосе Гонсалес был, без преувеличения, самым обаятельным и привлекательным представителем сильной половины человечества, которого я встречала, но я почти ничего о нем не знала, кроме того, что он богат, умен и, возможно, однажды станет мэром Гаваны.

- Эви, мне бы хотелось поговорить о Шарлотте, - ее лицо тут же стало серьезным, - С тех пор, как вы вернулись, я за нее беспокоюсь. Она стала такой… замкнутой.

- Я тоже обеспокоена, - я протянула ей табель, - Вот, посмотрите, она совершенно забросила учебу. Хочу поговорить с ней, пока буду везти ее в школу. Попечительница, мисс Хадсон, пишет, что в этом году ее не аттестуют по двум предметам.

- Учителя меня ненавидят! - раздался с лестницы голос Шарлотты. Она стояла на полпути вниз, скрестив руки на груди, ее лицо было угрюмым.

- С чего им тебя ненавидеть? Ты опять надумала себе лишнего. Отвезу тебя в школу и поговорю сегодня с попечительницей, - сказала я, поднимаясь из-за стола, - Садись, Шарлотта.

Показавшийся за деревьями строгий фасад частной школы для девочек «Сент-Пруденс» навеял на меня волну не самых приятных воспоминаний.

Войдя в знакомые стены, я отметила, что с годами здесь мало что изменилось. Те же обшитые темным деревом стены, тот же запах мастики от натертого до блеска пола, который смешивался с едва уловимым ароматом отчаяния и подавленных подростковых бунтов.

На входе меня встретила попечительница, мисс Хадсон. Это была высокая, стройная женщина с туго затянутым пучком каштановых волос и лицом, которое, казалось, никогда не знало улыбки.

- Эвелин Пелл? Хорошо, что вы зашли. Нам нужно с вами серьезно поговорить о посещаемости занятий Шарлоттой Уокер. Она не ходит на занятия, вы знали об этом?

- Не ходит на занятия? Не может быть. Я лично привожу ее каждое утро к воротам школы.

- Вот, смотрите, - мисс Хадсон с триумфальным видом раскрыла перед моим носом толстый журнал посещений, - Десять пропусков за последний месяц.

- Ничего не понимаю. В эти дни я точно ее отвозила. Почему вы мне раньше об этом не сообщили?

- Мы сообщали. И не один раз. Но все письма мы выдавали Шарлотте в руки. Неужели она вам ничего не передавала? - мисс Хадсон впилась в меня своими маленькими, колючими глазками.

- Понятно, - единственное, что я смогла выдавить из себя, - Я не понимаю, что происходит. Раньше Шарлотте нравилось учиться.

- У нее, скажем так, определенные трудности в общении с другими ученицами.

- Какие у нее могут быть трудности? Шарлотта открытый и веселый ребенок.

- В ее сторону сыплются насмешки и… издевательства. В последнее время ситуация только ухудшилась, - попечительница махнула рукой в сторону класса, - Вот, посмотрите.

Она указала на стул за партой Шарлотты. На сиденье была аккуратно выложена горсть острых канцелярских кнопок.

Мой мозг из моего времени, знакомый с понятием «буллинг», мгновенно взорвался от ярости.

- Это кнопки. Их что, подложили другие ученицы?

- Да. Думаю, для всех будет лучше, если Шарлотта немного отдохнет от школы. Она может вернуться на занятия в следующем году. Это для ее же блага, - мисс Хадсон поджала губы, ее лицо выражало непоколебимую уверенность в своей правоте.

- Для ее же блага?! - я едва сдерживала себя, чтобы не закричать, - Вы сейчас серьезно? Вы наказываете жертву, потому что не можете или не хотите справиться с агрессорами? Вы предлагаете изолировать ребенка, которому и так пришлось пережить ад, вместо того, чтобы создать для нее безопасную среду? Это что, ваша педагогическая методика?!

- Мисс Пелл, я понимаю ваше беспокойство, но так будет лучше для всех. Мы избежим скандала.

К компромиссу с мисс Хадсон мы в тот день так и не пришли. Я ушла, хлопнув дверью так, что со стен посыпалась штукатурка.

После встречи с попечительницей мне нужно было остыть. Я бесцельно каталась по улицам Бронкса, пока красная пелена гнева перед глазами не начала рассеиваться. Однако на встречу с Хосе я все же безнадежно опоздала.

- Хосе, простите, что я заставила вас ждать, - я плюхнулась на стул в шикарном ресторане, чувствуя себя совершенно разбитой.

Хосе, в своем белоснежном костюме с иголочки, с неизменной шляпой-канотье на соседнем стуле и с элегантной тростью в руках, как всегда, был великолепен.

На мгновение я засмотрелась на него. Красивый, обеспеченный, галантный, умный… Что еще нужно женщине, чтобы потерять голову? Наверное, чтобы в ее жизни не было похищенных племянниц, убитых родственников и проблем с буллингом в школе.

- Эвелин, ничего страшного. Я очень рад снова вас видеть, - Хосе жестом подозвал официанта.

После того как вино было разлито по бокалам, он предложил тост.

- Эвелин, давайте выпьем за новые начинания, и, прошу вас, расслабьтесь. Я чувствую, что ваши мысли сейчас очень далеко.

- Простите, Хосе. Сегодня выдалось не самое лучшее утро, - и я, неожиданно для самой себя, рассказала ему о Шарлотте, о школе, о кнопках, о своей беспомощности.

- У Шарлотты все будет хорошо, - сказал он, когда я закончила, и накрыл своей сильной, теплой ладонью мою руку, лежавшую на столе, - Знаете, откуда я это знаю? Потому что рядом с ней есть вы.

Я не могла отрицать, что в тот первый вечер на Кубе я заметила, как в глазах Хосе промелькнула искра. Но, моя внутренняя феминистка, противилась этому. Обед шел своим чередом, а мысли о Шарлотте так и не покидали мою голову.

- Мне бы хотелось преподнести вам небольшой подарок, - Хосе положил передо мной плотный кремовый конверт.

- Подарок? О, как это мило, - в конверте я обнаружила два билета первого класса на пассажирский пароход до Гаваны.

- Во время вашего прошлого визита