Полоса препятствий для одержимых - 1 - Екатерина Владимировна Ильинская
Мы оказались на оживлённой площади у подножия Горы Схождения Искупительного Пламени. Вокруг вдоль зданий размещались шатры с амулетами, лотки с едой, шли группы заклинателей в цветах своих школ и просто прохожие. Гора возвышалась вдали, и её пики вонзались в закатное небо.
Хэй Фэн стоял рядом, невозмутимо поправляя рукав ханьфу.
— Как... как ты это сделал? — выдохнула я, всё ещё сжимая флейту так, что побелели костяшки. Сердце колотилось, как барабан на церемонии в храме. — Ты не касался меня и не мог перенести с собой.
Демон фыркнул, бросив взгляд на инструмент в моих руках.
— Ты держишь флейту, Светлячок. Она — часть меня. Никаких других касаний и не нужно.
Я уставилась на флейту, как на ядовитую змею. В голове тут же всплыл момент, когда она превратилась в ладонь демона, сжимающую мою. После ночи трансформации эта сцена как-то выпала из памяти, но вот сейчас вернулась.
Что теперь с ней делать?! Я же прижимала её к груди! Засовывала за пояс! О, какое счастье, что не играла! Щёки ощутимо покраснели.
Да я ведь и сейчас держу её! Получается, я держу демона за… руку? Какой кошмар!
Я отодвинула флейту максимально далеко от себя, держа на вытянутой руке. Пальцы дрогнули и почти выпустили инструмент, но потом сжались на нём снова. И хотя он почти обжигал ладонь недопустимостью происходящего, выкинуть его тоже было нельзя.
Толпа текла мимо, кто-то толкнул локтем, но я не замечала. Паника от близости демона и его флейты душила.
Хэй Фэн закатил глаза с видом страдальца и шумно выдохнул.
— О Небеса, дайте мне терпения, — проворчал он, выхватил флейту из моих рук одним движением и ловко засунул инструмент за свой пояс. А я почувствовала огромное облегчение, что вещь больше не жжёт пальцы.
— Будь здесь, — бросил Хэй Фэн, оглядывая толпу. — Мне нужно купить кое-что. Далеко не уходи и не болтай лишнего. Вернусь через большой час.
Он растворился в потоке людей, красное ханьфу мелькнуло и пропало.
Я осталась одна.
В первое мгновение просто стояла, боясь пошевелиться и поверить в произошедшее. Приказ демона звучал в ушах: «Будь здесь». Но «здесь» — это где? Площадь жила своей жизнью, люди сновали туда-сюда, и каждый новый прохожий задевал меня плечом или мешком. Какой-то толстяк с вязанкой дров за спиной крикнул, чтобы я ушла с дороги, и я отступила на шаг, потом ещё на один, пока не оказалась прижатой спиной к столбу с приклеенными объявлениями.
Рядом женщина в видавшем виды халате торговала пирожками, выкрикивая цену так громко, что закладывало уши. Её лоток стоял прямо на земле, а из-под тряпицы, которой были накрыты пирожки, ещё шёл пар.
Мимо шли ученики с эмблемами лотосов, странствующие даосы с мечами, торговцы, заклинатели и просто гуляющие. И огромная, равнодушная гора маячила впереди, нависая надо всем этим. А внутри шевельнулась, тихо посмеиваясь, тьма.
«Наслаждайся свободой, Светлячок. Пока я занят другими делами».
Я вздрогнула. Голос демона был тихим, но чётким, словно Хэй Фэн стоял рядом, но вокруг были только чужие лица. Никакого красного ханьфу. Значит, остановить меня никто не сможет. Если, конечно, не захватить контроль над телом, но, кажется, это вредно и противоречит демоническим планам, так что… Ещё несколько мгновений я стояла, сжимая края рукавов, пока толпа обтекала меня, как река камень.
Большой час? Ха! Демон думал, что я буду стоять на месте? Нет уж. Школа приучила меня к серым стенам, рису и безмолвным медитациям, а здесь был целый мир. Яркий, шумный и такой живой, что перехватывало дыхание.
А демон? К демонам демона!
Упрямо сжав губы, я свернула на первую попавшуюся улицу. Широкая, пропахшая жареным мясом и сладким рисом, она была забит лавками. В отличие от аскетизма школы, здесь повсюду витал соблазн. Лотки ломились от товаров: подвески на пояс, бумажные талисманы с защитными знаками, флаконы с эликсирами для усиления ци, шёлковые шарфы, веера, расшитые сценами битв бессмертных, украшения и косметика. У одного лотка я задержалась, разглядывая баночки с румянами. Продавец, юркий мужичонка с жидкими усиками, тут же начал нахваливать свой товар, уверяя, что его средства из лепестков пиона делают кожу похожей на благородный нефрит. Я покачала головой и пошла дальше.
Запах жареного мяса стал сильнее. У следующего лотка, прямо на углу, мужчина в засаленном фартуке переворачивал на решётке длинные полоски свинины. Мясо шипело, капало жиром на угли, и от этого поднимался такой дым, что глаза начало щипать. Рядом стояла девочка с корзиной зелени и предлагала завернуть мясо в лист за дополнительную монетку. Но больше еды мне сейчас хотелось пройтись по лавкам.
Я зашла в первую. Она была узкой, заставленной высокими шкафами до самого потолка. На полках теснились сотни маленьких коробочек и баночек из тёмного дерева и фарфора. Высокий, худой продавец предлагал пилюли от усталости и чего угодного другого. Он был одет в тёмно-синий халат и говорил так быстро, что я едва успевала разбирать слова.
— Пилюли для очищения меридианов, пилюли для укрепления духа, пилюли для роста ци — всё из трав, собранных на склонах Бессмертных пиков! — тараторил он, выкладывая передо мной коробочку за коробочкой. Я разглядывала этикетки и понимала, что ничего в них не смыслю. И, конечно, не купила, но задержалась, вдыхая пряный аромат. От пилюль пахло полынью, мёдом и ещё чем-то неуловимо горьким, от чего немного кружилась голова.
Следующая оказалась с музыкальными инструментами и была просторнее первой. Гуцини красовались на поставках, покрытых тяжёлыми тканями тёмно-вишнёвого цвета, с вышитыми золотом облаками. Флейты сверкали лакированными боками на отдельном прилавке. Бамбуковые, деревянные, даже нефритовые. В стороне стоял небольшой бронзовый гонг, с выбитым по центру иероглифом «Счастье». Рядом висела колотушка, обтянутая кожей.
Я провела пальцем по корпусу одного из гуциней и задела струну. Звук вышел чистым. Он пролетел под сводами лавки и затих где-то в углу. В Школе за такое наставник отчитывал бы меня не меньше времени горения благовонной палочки, здесь же мастер только улыбнулся: «Попробуй, юная ученица. Три ляна, и он твой».
Таких денег у меня, конечно, не было, но я ещё немного посмотрела и пошла к выходу. Сердце колотилось от восторга.
Потом был лоток с уличной едой. Пшеничные лепёшки лежали горкой на деревянном подносе, румяные, с поджаристой корочкой. Рядом в жаровне томилось мясо в остром соусе, которое
