А если второй шанс, чтобы пожить счастливо? - Людмила Вовченко

у неё были свои раны. А потом... меня шантажировали. Я отказался. Она попала под удар. Я не простил себя. — Он вздохнул. — А теперь, возможно, у меня есть шанс. Найти. Понять. Или хотя бы попрощаться правильно.

Тирисса слушала молча. Сапфира легла у его ног, изредка подрагивая усами.

— Значит, мы ищем жену, а заодно кости, артефакты, а ещё учимся и дерёмся, — подвела итог орчанка. — Многофункциональное приключение.

— И не забудь про питание. Утром надо найти этих огненных жуков. Кто знает, какие ещё задания нас ждут, — усмехнулся Виктор.

— Только не стеклянных коз, пожалуйста, — вздохнула Тирисса. — Я всё ещё помню того гиппослона.

Утро они встретили на ходу. До схрона оставалось всего полдня пути. Там — редчайшие кости антимагического зверя. А за ним — кузнец и обещанное оружие.

Но за поворотом дороги ждала не тишина. Тень.

Они почуяли её раньше, чем увидели. Странный холод, пробежавший по позвоночнику, и еле слышный звон в ушах. И уже в следующую секунду перед ними всплыл силуэт.

Эльф. В мантии, почти прозрачной, с багровыми прожилками на висках. Он стоял, опираясь на сломанную алебарду. Его глаза были закрыты, но он говорил:

— Вы нашли зеркало. И оно отозвалось. Значит, вы те, кого я должен был встретить.

— Кто ты? — Виктор инстинктивно прикрыл Тириссу, а Сапфира выгнула спину.

— Я страж пророчества. И носитель ключа. Один из последних, кто знает путь к Источнику.

— Какому ещё источнику?.. — начал было Виктор, но эльф поднял руку.

— Время скажет. Сейчас... ты — мой ученик. А эта кошка и орчанка — твоя стая. Иначе не выживешь.

Он рухнул. Без сознания. Сапфира тут же прыгнула к нему, принюхалась.

— Жив. Но слаб. Отведём в лагерь?

Виктор взглянул на Тириссу. Та кивнула.

— У нас, кажется, новая глава начинается. И, по всей видимости, снова без сна.

Глава 34.

Глава 34

День был на удивление спокойным — ни зомби, ни аномалий, ни подозрительных криков в чаще. Лишь полуденное солнце лениво прожигало небо, грозя обжечь плечи, и хруст листвы под ногами сопровождал неторопливую беседу троицы.

Аурелла задумчиво вертела в руках карту — ту самую, что выдал им магистр на последнем перевале. Сапфира неслышно ступала рядом, словно размышляя, не стоит ли ей опять взять инициативу в лапы и вывести этих двоих туда, где хоть что-то начнёт происходить.

Виктор на ходу перебирал содержимое рюкзака. Он проверял целостность обучающих кристаллов, артефакты, несколько фляг с водой и засушенных трав, а также скромный запас еды. И тут его пальцы нащупали нечто знакомое, но почти забытое — гладкий, круглый кристалл, сияющий мягким светом изнутри. Он лежал на дне рюкзака, завернутый в плотную ткань, между свитками и старым плащом.

— Чёрт... — пробормотал Виктор. — Совсем о тебе забыл.

Он развернул ткань. Это был обучающий кристалл, тот самый, что перед смертью вручил ему архимаг. Тогда, в суете и потрясении, Виктор просто убрал его подальше, решив разобраться позже. Похоже, это «позже» наконец наступило.

Как только он приложил пальцы к поверхности кристалла, тот вспыхнул светом, и прямо перед троицей возникла проекция архимага. Полупрозрачная фигура в мантии, всё ещё величественная, будто стояла на пороге смерти и вечности одновременно.

— Если ты видишь это, значит, я не дождался тебя... — голос был спокоен, глубок и чуть глуховат, словно доносился сквозь толщу времени. — Я оставил это послание для того, кто получит моё кольцо. Тому, кому я смог бы доверить не только знание, но и часть истины, что должна быть открыта.

Виктор затаил дыхание. Аурелла присвистнула. Сапфира даже шевельнула усами.

— То, что ты пережил, не случайность. Этот мир притянул твою душу потому, что она была готова. И если ты до сих пор жив — значит, начался отсчёт. Не все пророчества говорят прямо, но даже я знал: когда придёт чужестранец с душой воина, нужно будет снова открыть древнюю тайну.

Проекция изменилась. Позади фигуры мага возникла карта — она зависла в воздухе, сияя точками.

— На юге, в Храме Семи Путей, спрятано нечто большее, чем просто артефакт. Оно связано с твоим прошлым, Виктор. С тем, кого ты потерял. И с тем, кого ты ещё должен найти.

Архимаг опустил взгляд.

— Я оставил у дверей храма защиту, и только тот, кто соединит силу и память, сможет войти. Ты не один, Виктор. И, надеюсь, ты будешь мудрее меня.

Проекция дрогнула. Перед тем как исчезнуть, маг добавил:

— Если встретишь моего старого друга... он знает, как открыть печать. Его зовут Архен’Тэль.

Кристалл медленно потух, а воздух вновь стал обычным. Виктор выдохнул, сжал кулак с кольцом и присел на поваленное дерево.

— А я-то думал, день будет скучный, — мрачно усмехнулся он.

Аурелла посмотрела на него с прищуром:

— И кто теперь у нас тут важная персона?

Сапфира, важно прошествовав мимо, села рядом и довольно заурчала.

— Только не вздумай снова забыть, что у тебя в рюкзаке, Вик. А то однажды забудешь и меня.

Он тихо рассмеялся. Путь только начинался, и теперь он был куда яснее.

И куда более опасен.

Глава 35.

Глава 35.

Виктор, Орчанка и Сапфира возвращались в город с добычей — остатками костей гиппопотамуса, аккуратно сложенными в несколько надёжных заплечных мешков, закопанных по дороге в схроны. Путь занял несколько дней. Они шли без спешки, ночуя у костров, и шутили почти как старая сработавшаяся команда. Особенно оживлялись разговоры, когда Сапфира и Орчанка соревновались в колких комментариях.

— Не понимаю, как ты с ним общаешься, — мурлыкнула кошка, лежа у костра. — Он явно простачок.

— А ты не понимаешь, как сложно найти в этом мире мужчину, у которого мозги хоть где-то есть, — отозвалась Орчанка, ухмыляясь.

— У него всё в порядке с мозгами. Просто он шифруется. — Сапфира свернулась клубком. — Хотя... не для всех, кто нюх имеет.

---

Город принял их как очередных искателей. Первым делом они направились к кузнецу, у которого оставили часть скелета. Тот, увидев оставшуюся кость, только почесал затылок:

— Ты мне это... не шути. Этой кости — день от силы. Она свежая! Где вы её взяли, а? Это же целое состояние! — Он обошёл мешок кругами, нюхая, трогая.

—