А если второй шанс, чтобы пожить счастливо? - Людмила Вовченко

углубились в чащу. Плотные стволы деревьев скрывали небо, а под ногами скрипели сухие корни и мокрые листья. Магия здесь жила собственной жизнью — воздух трещал искажениями. Один из кустов шептал сам себе. Камень оброс мхом, что двигался в такт дыханию.

Сапфира остановилась.

— Здесь. Под землёй — туннель. Очень старый. Воняет магией и… и кровью.

Спустившись в подземный зал, они оказались перед массивными дверями с рунами. Виктор провёл пальцами по одной из них, и она дрогнула.

— Это как… пароль. Он знает, что я здесь. Он знал, что приду. — голос Виктора стал тише. — Кинжал передал не просто силу… часть памяти мага. Я видел его страх. Он знал, что за ним охотятся.

— Кто? — Тирисса напряглась.

— Возможно, такие же, как он. Или... сильнее. — Виктор толкнул дверь. — Вперёд.

За дверью их встретила тишина, будто сама пещера затаила дыхание. На постаменте — круглый камень, исписанный мелкими символами. Артефакт. Один из тех, что записывают всё, что знает его владелец.

— Это обучающий кристалл, — прошептал он. — Но другой. Сильно другой. Он… чувствует меня.

Свет вырвался из камня, ударил в грудь, в голову, в позвоночник. Виктор рухнул на колени. Сотни образов пронеслись перед глазами: схемы, символы, строение ауры, техники магии движения, приёмы боя с катаной, которые он не знал…

— Он впитал все знания мага! — хрипло выдохнул Виктор. — Всё, что он знал.

Тирисса помогла ему подняться. Сапфира только хмыкнула:

— Только не упади в обморок. Я тебя тащить не буду.

Когда они вышли наружу, солнце уже клонилось к закату. Виктор молча шагал вперёд, пока не остановился у поваленного дерева.

— Я видел ещё одно. Город. Архив. Старый. Внутри — зеркало памяти. Оно… может показать прошлое. Или то, что ты забыл.

— Думаешь, оно покажет твою жену? — мягко спросила Тирисса.

Он кивнул.

— Или правду о том, почему я здесь.

Сапфира подскочила на ствол, выгнув спину:

— Тогда пора идти дальше. Пока нас снова не догнали зомби или скука.

И они пошли, в темнеющем лесу, среди пепельных листьев и звуков далёкой магии. Трое — и каждый со своей правдой, которую нужно было вернуть.

Глава 32.

Глава 32

Город, что шепчет в руинах

Утро встретило их странной тишиной. Даже птицы в этом лесу замолкли. Сапфира оглядывалась, шерсть на загривке вставала дыбом. Где-то впереди, по ту сторону чёрных деревьев, начинался Город.

Он не имел имени — по крайней мере, не того, что можно было бы выговорить без дрожи. Руины старой эпохи. Один из погибших центров магии. Виктор чувствовал её, гулкую, дрожащую в воздухе, будто дыхание мёртвого гиганта.

— Здешние зомби не те, что были раньше, — прошептала Тирисса. — Эти... бывшие стражи знаний. Маги. Учёные. Даже архивариусы. Они охраняют то, что не должно быть тронуто.

— А значит, тронем. — Виктор усмехнулся, и на мгновение в его глазах мелькнул старый спецназовец, тот, что обводил зону на карте и шел первым.

Город был черен. Башни, покосившиеся под тяжестью времени, склонились над узкими улицами. Повсюду валялись сломанные витражи, книги, обрывки плащей и сухие, покрытые пеплом кости. Когда-то тут шла война. Или нечто страшнее.

Они искали архив.

К полудню наткнулись на здание с гербом в виде раскрытой книги и рога оленя. Виктор прикоснулся к двери. Та шевельнулась. Кристалл-маяк в его кармане засветился мягко — он нашёл то, что искал.

Внутри было темно и тихо. Лишь магические фонари в стенах мигали, как старое сердце. Полки с книгами — искривлённые, как будто их гнуло отчаяние. Но одна дверь вела глубже — в зал, где воздух был живым.

— Зеркало. — прошептала Сапфира. — Оно… смотрит.

Виктор вошёл первым. На стене, как полотно из воды, висело зеркало, обрамлённое цепями. Он подошёл ближе, и оно зашевелилось.

В отражении была его жена. Смеялась. Та, прежняя, земная. А рядом — он. Но моложе. Без шрамов. В форме. Потом — кровь. Тьма. Плач. И снова свет.

— Ты ищешь её… — проговорило зеркало. — Но она здесь. И не помнит. Только истина раскроет путь.

— Где она? — прошептал он.

— Сама тебя найдёт. Но ты должен стать тем, кто достоин. Кто помнит, как любить.

Он отшатнулся. Тирисса и Сапфира переглянулись. Кошка нахмурилась:

— И снова загадки. Мне больше нравятся кости и удары.

Виктор медленно выдохнул:

— Тогда у нас есть цель. И долг. И, возможно, причина, по которой я вообще здесь.

На выходе из архива они нашли заваленный сундук. Артефакты, свитки, магический пергамент и… маленькая золотая пластина с надписью: «Для того, кто найдёт любовь сквозь смерть».

— Ну, если уж судьба шепчет, то почему бы и не послушать? — сказал он, прикрепляя пластину к своему поясу.

Снаружи ветер выл, словно предупреждая. Но трое шли вперёд, к следующей главе их пути, к новым боям, знаниям… и, быть может, встрече с душой, потерянной дважды.

Глава 33.

Глава 33

Тени за чертой города

Ночь, в которую они покинули город, была поразительно светлой — серебряная луна, как вычищенный до блеска щит, висела над руинами, отбрасывая длинные тени от разрушенных башен. Виктор ещё раз обернулся, глядя на уходящие в темноту шпили. Он знал — сюда они больше не вернутся.

— Ну что, теперь ты с пророчествами? — хмыкнула Тирисса, перекидывая через плечо мешок.

— Я теперь со всем, что только можно. С пророчествами, зомби, странными зеркалами и говорящей кошкой, — буркнул Виктор, поправляя иллюзорный капюшон. — Кстати, а ты всегда так много ешь ночью?

— Кто много дерётся — тот много ест, — фыркнула орчанка.

— Не забывайте, что у нас есть ещё один схрон, — напомнила Сапфира, грациозно ступая вперед. — Если мы хотим забрать остальные кости, лучше бы сделать это до того, как придёт кто-то ещё.

Дорога к схрону пролегала через заросший тракт, изъеденный воронками. Судя по следам, кто-то или что-то пыталось пройти тут до них. Погода благоволила — ветер гнал облака, освещая путь.

У костра той ночью разговор был особенно тёплым. Виктор, неожиданно для себя, рассказывал. О ней. О той, что ушла.

— Её звали Ирина. Мы прожили вместе почти двадцать лет. Не было детей. Моя служба, моя жизнь, да и